"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Калиста говорил, что ты хотел меня видеть, - по голосу можно смело судить, что он чувствует за собой вину.
– Рыжего так зовут? – мне было не до смеха, но будь я в хорошем настроении, то орал бы во весь голос от такого нелепого имени. Но, как говорится: «Имя мы не выбираем».
– Да.
– За что? – задал один прямой и болезненный вопрос.
– Тебе не понять меня ни за что… - начал он увиливать от вопроса.
– Так ты попробуй меня убедить. Может и пойму. Я же не такой тупой, какими тут считают охотников, - про тупость охотников я сам придумал, но если это так, то я нисколько не буду удивлён.
– Три месяца назад, - он присел на пол. Прикрыл руками
– Продолжай.
– Есть одно племя, которое находится южнее к границе. Славится своими радикальными взглядами по отношению к вампирам и людям.
– Ближе к сути, - мне не хотелось узнавать местные обычаи и какие тут есть племена.
– Если вкратце, то в том племени есть человек, который желает твоей смерти. И он на всё готов, чтобы тебя достать…
– Ты же королевский солдат. Как так получилось, что твою семью похитили и смогли транспортировать в Леса Оборотней, минуя Земли Вампиров? – что-то не сходится.
– Есть целая сеть подземных пещер, которая идёт в обход Земель Вампиров…
– Был я там. И, кажется, именно тебя я спас от древних вампиров. Так себе сеть пещер, где можно кони двинуть раньше, чем доберёшься до заветных лесов. Давай так, Костнер, если из твоих уст вырвется ещё одна ложь, то я вскрываю себе вены и благополучно подыхаю в камере, а тебе возвращают только сына или супругу… Кого там обещали убить, если со мной что-то случится, и моё хладное тело доставят тому ублюдку? – мне надоела вся эта ложь.
С приближением к Лесам Оборотней Костнер становился всё менее весёлым, наивным и смелым здоровяком, каким был изначально. Он будто стал чего-то очень сильно бояться. Странно. Чего же может бояться высший оборотень, если сам, рискуя своею жизнью множество раз, вступал в неравный бой с высшими вампирами? Неужели, угроза жизни его семьи так пошатнула его? Слишком много вопросов. Ответы, на которые может дать только Костнер.
– Жену, - мрачно ответил он. – Обещали убить жену.
– Как так вышло, что королевский солдат, по совместительству высший оборотень, угодил в сеть оборотней на их же земле? Ты же понимаешь, что тут должно охренеть, как всё совпасть? Не забывай, что Земли Вампиров никто не отменял.
– Хорошо, - сдался он. – Где-то четыре месяца назад я со своей семьёй отдыхал на природе, мы жарили мясо и картошку. Обычный семейный выход на природу от городской суеты в мой выходной. Помню, тогда была прекрасная погода. Ранняя весна. Снег сошёл, и уже появлялись первые цветы, пели птички, - Костнер улыбнулся. На его глазах появилась одинокая слеза, которую он незаметно вытер рукой. – Тепло. Солнце. Слабый ветер. Что может быть лучше в выходной день? – я промолчал. – Через пару часов нас окружили солдаты, как мне показалось на первый взгляд. Только потом я выяснил, что это были переодетые наёмники. Откуда у них латы рыцарей короля? – этот вопрос он будто задал сам себе. – Не знаю. Хотели арестовать мою семью по вымышленному предлогу, но не получилось.
– Далеко это было от королевства? – я решил уточнить одну деталь. Арднер слышал про кровавое побоище на берегу Красной реки (она довольно длинная, расползается практически по всему королевству и втекает в Озеро Грёз). Там убили не меньше двадцати рыцарей жестоким способом. Говорят, что поработала стая оборотней. Хотя полнолуния тогда не было, и для всех тамошних жителей это стало большим шоком. Власти пытались замять это дело, но паника, она, как ураган, если появилась, то, пока сама не исчезнет, её невозможно остановить.
– На берегу Красной реки, в двадцати километрах от королевства, - подтвердил Костнер воспоминания
– Я бы всех пустил на фарш, - прошептал я.
– Я так и сделал. Не справился с эмоциями и трансформировался в оборотня. Перебил всех. Не помню, как это сделал. Видел только результат, - он отвернулся и вытер слёзы. Ему больно это вспоминать. – Моя любимая, - голос его дрожал. – Не знала, что я являюсь чудовищем. При ней я никогда не позволял себе трансформироваться, в любых ситуациях. Тебе, Арднер, этого не понять. Ты не видел в её глазах тот дикий ужас, когда она смотрела на меня. Как… Неважно. Потом, насколько я помню, меня прожарило молнией. Помню, что видел, как кто-то похищает мою семью.
– Браться? Колос и Талас? – почему-то именно они пришли мне в голову. Они же торговали живым грузом.
– Возможно, – не стал отрицать здоровяк.
– Как ты узнал, что заказчик находился в Лесах Оборотней? – логическая цепочка выстраивается, но Костнер что-то не договаривает. Хотя, если учитывать его эмоциональное состояние в данный момент, то, возможно, ему сложно об этом говорить.
– Один из наёмников оставался в сознании. Его я допросил. Он сказал, что они направлялись в Леса Оборотней. Терять время было бы большой ошибкой. Я выдвинулся по пятам тех магов, но упёрся в Земли Вампиров. Стычка со стражами смерти для меня чуть не закончилась смертью. Еле ноги унёс. По пути встретил двух магов. Колоса и Таласа. Они помогли мне пересечь Земли Вампиров. Я был в качестве живого груза. У них были специальные пропуска, поэтому стражи смерти их не трогали. Могу смело утверждать, что там был Фурус, я узнал его по голосу, хотя его лица тогда я не видел. Он остался жив после ритуала? – здоровяк посмотрел на меня отчаянным взглядом.
– Его разорвали свои же. Зрелище было не для слабонервных, - всё-таки Дрейк, кидая камень в пустоту, смог удачно попасть в Фуруса и оказался прав. Хоть он и преследовал собственную месть, но вот так всё удачно совпало.
– Маги доставили меня в Земли Вампиров прямиком к нему, - он странно замолчал.
– И? – я решил снять воспроизведение с паузы.
– Они привели меня в то самое племя, где держали мою семью. Тамошний правитель. Альфа, - естественно альфа, как я не догадался. – Он предложил мне сделку. Твоя жизнь на жизнь моей семьи. Всё просто. Срок до полугода. Не больше. Желательно живым, а не то придётся искать новую жену.
– Выбор не слишком большой. К тому же ты меня тогда не знал, а слухи обо мне ходили самые плохие, - я громко цокнул языком.
– Да. Вот только я тебя знал лично, но ты всё время попадался мне зверски пьяным, и именно я тебя оттаскивал от людей четыре раза. Тебе повезло, что тебя покрывал король, а то я лично выпустил бы твои кишки и выкинул с башни на потеху публике.
– Какой ты лапушка, - огрызнулся я. Хотя прекрасно понимал, каким Арднер был мудаком.
– Очень вовремя появился высший оборотень, как позже станет известно, по имени Пит. И так же я услышал, что один граф решил тебя казнить на виселице. Пришлось долго уговаривать нового короля о твоём помиловании и мчаться на спасение твоей мерзкой рожи. Повезло или нет, но ты остался жив. Первый случай за несколько лет, когда человек выжил после получасовой виселицы. Это просто невозможно. Я тогда опоздал, но, когда граф мне сказал, что ты всё-таки каким-то чудом выжил, то с трудом уговорил его оставить тебя в живых, чтобы ты помог убить оборотня, который навёл такого шороха в тех землях, что больше никто не хотел брать заказ на его уничтожение.