"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20

Кащеев Денис Георгиевич

— Скоро точно будет аллергия на магов, — я ударил по столу, но никто не обратил на это внимание. — Опасный боевой маг даже для тебя?

— Как ты думаешь? — ждал похвалы кровосос или просто взвешивал шансы?

— Если не будешь заложником автора или сценариста, то в одну секунду сможешь вырвать ему кишки и этими же кишками задушить его. Скорость всегда является приоритетом в любой битве.

— Ты буквально вырыл себе могилу этими подсказками, — прошептал Костнер.

— Эти подсказки я давно знал, — рассмеялся высший вампир. — Мне ваши мёртвые тела ни к чему. В прошлый раз я дал вам поблажку

не из-за своей глупости, а для того, чтобы проверить, на что вы способны. Охотники на вампиров почему-то меня разочаровали, хотя ставили себя выше всех, и никто им не был ровней. Ваша разношёрстная компания меня больше интересует. Особенно после огров и тех самых охотников на вампиров.

— И где искать этого Зиро? — я уже успел съесть более двух килограммов мяса и тянулся к следующему куску. Как ни крути, но Костнер умеет вкусно готовить рыбу на костре. Этот аромат… просто сводил меня с ума.

— Он направляется к границе Земель Вампиров, — прошептала Талиса. — Слышала его диалог со вторым бое… — она виновато посмотрела на меня, — волшебником. Хотят пройти по теневому пути.

— Бессмысленно, — возразил вампир.

— Бессмысленно что? — кровосос точно что-то скрывает.

— Есть такая дорога, которая именуется теневым путём, — Костнер доел огромный кусок мяса и принялся резать второй. — Эта дорога проходит вдоль озера и простилается на сотни километров. Считай её золотой серединой. На пути есть вероятность встречи с низшими вампирами, но не с большими толпами. Два волшебника, — здоровяк решил не тревожить мою аллергическую реакцию, — смогут пройти без особых трудностей. Кстати, там как раз не появляются стражи смерти. Им просто не интересно там патрулировать территорию. Есть ещё вероятность встретиться с озёрными монстрами. Там уж как придётся.

— Змей видел, но они точно не смогут выходить на сушу… Хотя, кого я обманываю. Ещё как смогут. С ними справиться можно. Есть ещё какие-то?

— Озёрные люди, — прошептала Талиса.

— У меня возникает такое чувство, что люди тут всех оплодотворили. Минотавры, кентавры и теперь ещё озёрные люди. Хорошо, хоть колобок взял отпуск, — посмеялся я, а стыдно стало им. — Что за ихтиандры?

— Странные словечки у тебя, Арднер. — усмехнулся кровосос. — Озёрные люди возникли ещё семь веков назад из-за проклятия ведьм на озёрное племя. С тех пор племя живёт не на берегу озера, а в самом озере. Они выглядят как люди, но с рыбьими плавниками и хвостом. Их кожа покрыта чешуей, а глаза имеют вертикальный зрачок. Озёрный человек является очень сильным и ловким существом. Он может быстро плавать под водой, используя свои плавники и хвост. Также он обладает острым зрением и слухом, что позволяет ему обнаруживать добычу и избегать опасности. Он также может общаться с другими озёрными людьми, используя специальные сигналы и звуки. Некоторые озёрные люди могут даже иметь способность общаться с рыбами и другими водными животными.

— Записки путника? — догадался я.

— Ага.

— В любом случае нам нужно вернуть моё снаряжение, если хотим попасть в Город Изгоев и пресечь разведение высших оборотней, — твёрдо решил я.

Глава 11

«Магия, как она есть»

— Я знаю, где мы сможем их перехватить, — доложил

довольный Костнер с самого раннего утра, держа в руках огромного зайца. Неужели тут где-то есть АЭС? Мне показалось, или даже птицы ещё не начали петь?

— Ты их видел? — спросонья спросил я. От холодной и жёсткой земли моя спина ныла.

— Да, — здоровяк начал разводить костёр. — Их не меньше трёх десятков. В основном солдаты.

— Три десятка? — с утра я туго соображал.

Ночью пришлось гоняться за мелкими хулиганами, которые пытались украсть моего коня. Благо, Санта одного убил на месте точным ударом копытом прямо в пах. Второй оказался проворнее и, петляя по лесам и болотам, пытался уйти от нас. Не знаю, как бы сложилась судьба вора, если бы его так не вовремя не поймал Дрейк. Когда мы смогли настичь его, то от вора, а точнее тринадцатилетнего мальчика, остался только хладный труп. Кровосос смог выпить всю кровь. Ненасытная скотина.

— Не так много, — высказался Дрейк.

— И ты нам поможешь? — повернулся в его сторону.

— Конечно, — выдержал он длинную паузу, — нет. Это тебе нужно снаряжение.

— Предыдущий караван для тебя был обедом. Что здесь изменилось?

— Тогда была два оборотня. Там была моя заинтересованность, — Дрейк будто не желал мне помогать.

— Хорошая от тебя помощь, — с сарказмом ответил я.

— Тридцать человек всё-таки не пара, — проснулась Талиса. Она стала бледной после встречи с инквизитором. И с тех пор от неё нет той самой магической помощи. Хоть она и твердит, что просто нужно набраться сил, но мне в это слабо верится.

— Арднер хороший стратег, — слабо перевёл на меня стрелки Костнер.

— Правда? — она посмотрела на меня уставшим взглядом.

— Расскажи ей, как ты ловил оборотня в деревушке на Красной реке? — здоровяк оживился не на шутку. Видимо, утренний воздух дурно влияет на сознание.

— Да там особо думать не пришлось, — отмахнулся я, но всё-таки решился рассказать ту стратегию. — Привязал овцу к столбу и облил её свежей кровью для большего эффекта привлечения…

— Бедная овечка, — ахнула магичка.

— Так примитивно? — рассмеялся Дрейк, продолжая играть с колом.

— Вампиров также ловят, если мне не изменяет память, — подколол я кровососа, но тот лишь оскалился. Неужели вспомнил что-то?

— Получилось поймать собаку сутулую? — поинтересовался вампир.

— Нет, — ответил за меня Костнер. По нему было видно, что он не особо горит желанием общаться с кровососом. — Оборотень трансформировался в трактире и всех там растерзал. Головы насадил на люстру и двинулся к другому дому, где проделал тоже самое, но уже с детьми. Так что с бедной овечкой всё в порядке, — улыбнулся он Талисе.

— Тела были расчленены, зубы выбиты, а головы насажены на острые пики и выше уровня пола на полтора метра? — обеспокоено поинтересовался Дрейк. Даже выбросил осиновый кол, который, возможно, забрал у мальчишки.

— Всё верно, — скорее всего я подтвердил то, что он так категорически не хотел слышать.

— Это всё меняет, — задумчиво произнёс Дрейк и ушёл в леса. Просто встал и ушёл.

— Придётся думать, как нам одолеть в десять раз больше людей, нежели нас, — задумчиво произнёс Костнер. — Я могу со всеми расправиться, но есть один нюанс…