!Фантастика 2024-4". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Седрик отошел в сторону, расстелил на земле плащ и лег на него. Он глядел в небо, жевал травинку и ждал, когда какая-нибудь сволочь прервет командирский отдых и потребует распоряжений. Ждать пришлось недолго. Трава зашелестела под чьими-то сапогами и смутно знакомый голос произнес:
— Сэр капитан, разрешите обратиться.
Седрик поднял голову, сконцентрировал взгляд на лице говорящего, но ничего не разглядел — тот стоял против солнца, вместо лица Седрик видел только темный овал.
— Ты кто? — спросил Седрик.
— Дэниел Росс, — ответил боец. — Можно просто Дэн.
Седрик
— Что тебе от меня нужно, Дэниел Росс? — спросил Седрик.
— Мы тут с ребятами посовещались… — сказал бывший орк. — Мы в этом походе как пассажиры идем, а по жизни мы неплохие бойцы, с бластером обращаемся лучше, чем любой из вас…
Седрик скорчил неприязненную гримасу и сплюнул.
— Я к полковнику уже подходил, — продолжал Дэниел. — Говорю, сэр полковник, разрешите организовать особое подразделение из бывших орков…
Седрик сплюнул еще раз.
— Мне, наверное, надо к Джону подойти, — задумчиво произнес Дэниел.
— Надо — подойди, — отрезал Седрик. — А меня больше не трогай. Пошел вон!
Дэниел вздохнул и сказал:
— Зря вы так, сэр капитан. Джону не понравится…
— А мне покласть, что Джону не понравится! — рявкнул Седрик. — Эскадроном командую я, и подчиняюсь я только полковнику! А если полковнику нравится великому правителю жопу лизать — я за это не в ответе!
— Благодарю вас, сэр, за исчерпывающее разъяснение, — сказал Дэниел. — Пойду я отсюда.
— Не «пойду отсюда», а «разрешите идти, сэр капитан»!
Дэниел пожал плечами и сказал:
— Как вам угодно.
И пошел прочь.
Седрик проводил его бешеным взглядом. Достал кисет, открыл отделение для конопли, закрыл. Открыл отделение для опиума, тоже закрыл. Первому заместителю командира неуместно упарываться прямо на марше. Но если он не упорется… Нет, это решительно невозможно терпеть!
Седрик снова открыл отделение для конопли и стал набивать косяк.
Дэниел тем временем подошел к Джону, седлавшему свою лошадь, и сказал:
— Дохлый номер.
— Я же говорил, — сказал ему Джон.
— Невилл говорил, ты ему обещал… — сказал Дэниел, и умолк, не зная, как сформулировать дальнейшее.
— Обещал, — согласился Джон. — Но не сразу. Людям нужно время, чтобы привыкнуть, что орки тоже как бы люди. Это в боевом братстве никто не смотрел, кто какой расы, а в армии все по-другому. Здесь у каждого второго полная башка тараканов, не надо их возбуждать.
— Так что делать будем? — спросил Дэниел.
— Будем делать, как я с самого начала предлагал, — сказал Джон. — Особая группа специального назначения, подчиняющаяся лично мне. Быть при мне, в пекло не лезть, повоевать еще успеете.
— И беречь Алису, — добавил Дэниел.
— И беречь Алису, — согласился Джон. — Если она пострадает в бою, я буду очень недоволен.
— Полковнику подражаешь, — заметил Дэниел.
— С кем поведешься, от того и наберешься, — пожал плечами Джон. — Что-то я не пойму, почему пятиминутная готовность еще не объявлена?
— Потому что капитан Мунлайт на все забил и изволил
Джон посмотрел в указанном направлении и вздохнул.
— Сдается мне, командовать придется полковнику. Пойду-ка, распоряжусь.
— Могу я передать, — предложил Дэниел.
— Нет, лучше я сам, — покачал головой Джон. — Слайти тоже вашего брата не любит. Не надо провоцировать.
— А по виду не скажешь, — заметил Дэниел.
— Это потому что Слайти — полковник, а Мунлайт — капитан, — объяснил Джон. — Не умел бы себя сдерживать — ни за что бы полковником не стал. Присмотри пока за моей лошадью, будь добр.
Пока Джон шел к полковнику, он еще раз глянул через спутник на цель похода. Эльфов там собралось уже две тысячи, и они не просто заняли оборону вокруг силового поля, но и начали строить полевые укрепления. И еще, похоже, минируют местность. Серьезный будет бой, очень серьезный. Пожалуй, с утечкой информации Джон переборщил. То, что он позволил радисту спастись и доложить об атаке, было правильно, но якобы случайно передать на той же частоте точные координаты цели похода — это был уже перебор. Но кто знал, что они соберут такие силы? Недооценил Джон мобилизационную готовность эльфийской военной машины, в будущей войне эту ошибку надо учесть. Ничего, прорвемся.
Степь не горела, в ней уже нечему было гореть. Бекрайняя зеленая равнина перестала быть зеленой, ее перечеркнула серо-черная полоса, будто неведомый исполинский художник провел по поверхности планеты гигансткой кистью. Если смотреть на эту полосу сверху, из стратосферы или с орбиты, она кажется усеянной черными кляксами облаков, выстроенными в правильную прямоугольную сетку. Четверть часа назад эти облака прирастали к земле тонкими грибными ножками, но эти ножки уже рассосались, и эти облака теперь — просто облака. А еще через четверть часа порывы высотного ветра нарушат правильный порядок облаков, сомнут прямоугольную сетку, и полетят облака на восток и выпадут пеплом на склоны Дырявых Гор. Возможно, какое-то облако проползет перевалом и рассыплется над черными лесами Эльфланда. Случись это над прериями человеческой части Барнарда, пепельный снег вызвал бы панику (все люди почему-то убеждены, что «Фебосы» создают радиоактивное заражение), но эльфы вряд ли что-то заметят, очень уж густой полог образуют кроны аборигенных деревьев.
— Я очень расстроен, — сказал полковник Слайти. — Мне стыдно. Мои бойцы — стадо баранов.
— Не надо себя казнить, — сказал Джон. — Я ожидал чего-то подобного. Откуда им знать, что такое орбитальная бомбардировка? Человеческая природа такова, что пока жареный индюк в зад не клюнет, человека можно как угодно пугать, а он будет лишь браво ухмыляться и отвечать: «Так победим! Пыщь! Пыщь!» И хрен ему объяснишь, что мало лошади голову замотать, надо еще ее ориентировать головой прочь от вспышек, и ноги спутать, чтобы не ускакала в панике в первые секунды. И что очки при таком количестве вспышек зрение не защищают, зажмуриваться все равно надо. Если бы не тактический компьютер, рассеялись бы бойцы по степи, как народ израильский по Земле Изначальной.