"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Шумон бежал, помня, что жизнь его крутится сейчас на конце пращи Младшего Брата, точнее, в камне, заложенном в неё. К своему немалому удовольствию бывший Императорский библиотекарь отметил одно упущение в монастырском воспитании брата Таки — броски с ходу у него явно не получались. Камни то перелетали его, то крушили кусты справа и слева. Один из них, опередивший стремительный бег Шумона, пробил туман прямо перед ним, и оттуда громыхнуло
Шумон не успел подумать о том, что это означает, как, проломившись сквозь колючие заросли держи-куста, остановился, чуть не разбив голову о выступившую из тумана каменную глыбу. Лес кончился. Он поднял глаза и увидел вырастающие прямо из тумана вершины близких гор. На фоне стремительно светлевшего неба они выглядели довольно зловеще — крутые черно-красные громадины, выходящие из тумана и уходящие в тучи, однако выбирать не приходилось. Не задерживаясь, он свернул, побежал по камням, размышляя на ходу, не лучше ли будет, если он все-таки побережет себя и не дожидаясь встречи с братом Такой заверяется в тумане. Кто знает этого монаха? Что взбредет ему в следующий раз? Вдруг, позабыв про разбойников, он начнет борьбу с Дьяволом Пегой прямо с него?
Взвесив все «за» и «против» он решил так и поступить. Обидно будет пострадать от руки этого дурака и не узнать, что твориться в лесу.
Миновав глыбы, россыпью лежавшие перед подъемом, Шумон заполз на вершину громадного валуна, нависавшего над опушкой. Убедившись, что монаха рядом нет, он высунулся, оглядывая кромку леса. Ждал он довольно долго, даже успел восстановить дыхание, но к своему удивлению увидел вовсе не монаха.
Из тумана выскочило пятеро неряшливо одетых людей. Появились они примерно там же, где он сам вышел из леса. У двоих за спинами висели тяжелые боевые луки, какими обычно вооружались альригийские лучники. Без труда, но изрядной долей удивления, Шумон признал в них давешних разбойников.
Несколько мгновений он одолевал удивление и думал в уме ли он, а потом вспомнил, свои мысли о неизвестно откуда взявшемся рыцаре.
«Ай да благородный рыцарь!» — подумал Шумон, наблюдая, как враги, тихо переговариваясь, тыкали руками в разные стороны.
«Он растерзал их… — вспомнил безбожник слабый голос Коррула-у-нанна. — Всех!!!»
И сказал уже вслух.
— Выходит не всех! Ай да образованность…
Потом он подумал о монахе. Легкое беспокойство шевельнулось в нем — что с этим-то?
Шума схватки он не слышал, значит, монах, скорее всего еще не встречался с фальшивомонетчиками, а, значит, эта встреча могла произойти в любое мгновение прямо на его глазах.
Шумон вынул нож и положил его рядом. Перешептывания разбойников прервал рев кабана-жульде. Они переглянулись, обрадовано вскинули руки и бросились назад в лес.
Не успели они отойти и ста шагов, как перед Шумоном появился брат Така.
Монах шумно высморкался и, оглядываясь, в задумчивости присел на камни,
Голос Шумона заставил его вскочить. Раскрутив пращу, он выискивал голову врага в клочьях исчезающего тумана, но не мог найти её.
— Старший Брат не одобрил бы твоего поступка.
Звук метался среди скал и тумана. Голос, исходящий ниоткуда, и, главное, слова Шумона отрезвили Монаха.
Праща его вращалась все медленнее и, наконец, бессильно повисла.
— Где ты, дьяволово семя? — спросил монах.
— Я рядом, — так и не высунувшись, ответил Шумон, — опусти пращу. Я могу поклясться любезным тебе Кархой, что не причиню тебе никакого зла, если и ты поклянется в том же.
— Ты колдун и чертов пособник! — торжественно сказал монах. — Что мне твоя клятва? Можно ли верить тому, у кого Дьявол за плечами?
— Ты не прав, — возразил ему Шумон. — Если б ты не убежал от костра, то сам убедился бы, что мешок пуст. Во всяком случае, Дьявола там нет.
— Ты думаешь, я поверю тебе? — Монах определил, что голос безбожника доносится откуда-то сверху. И теперь его взгляд скользил по верхушкам камней.
Шумон смотрел на пращу и понял, что взял неверный тон.
— Да причем тут я? — вдруг возмутился он. — Сам же видел, что я мешок у разбойников взял. Помнишь?
Монах молчал.
— А чего они туда понапихали я не знаю. Схватил, что рядом лежало…
— Я своими глазами видел, как ты сунул проклятый камень в мешок. В свой мешок! Тот самый камень!
— Ну, и что? Сунул.
Отвечать было нечего, и Шумон перешел в наступление.
— А ты чего хотел? Такая диковина — камень с Дьяволом! Неужели ты думаешь, что сам Старший Брат отказался бы от такой возможности — захватить Пегу? Захватить и посрамить его?
Монах закрутил головой, не соглашаясь.
— Ты меня обманул! Этот камень был у тебя еще когда мы сидели в часовне… Я вспомнил!
Он говорил громко, но безбожник чувствовал слабину и неуверенность.
— Ничего ты не помнишь!
— Помню! Почему тогда этот Дьявол такой же, что тогда?
Теперь замолчал Шумон.
— А? — грозно спросил монах. — Прочему он везде одинаковый?
— А разве Дьявол бывает разный? — нашелся Шумон. — Дьявол он везде одинаковый…Да и сам подумай, стал бы я бегать от тебя, если б он служил мне?
Пока монах обдумывал слова Шумона, тот вслушивался в звуки, долетавшие из леса.
— Думай быстрее, — поторопил он монаха, — нам надо договориться до прихода негодяев из банды Хамады.
— Кого?
Не видя монаха, но, чувствуя его недоумение, Шумон пояснил, не в силах удержаться от мелкого ехидства:
— Разбойников. Тех самых, которых вчера «зверь задрал».
— Но ведь благородный рыцарь… — начал монах и остановился. Шумон, однако, понял недосказанное им, так как думал о том же.