"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Шумон слушал и кивал.
При Императорском дворе, отличавшемся большой веротерпимостью, (Император считал себя человеком далеким от вопросов веры) ему приходилось встречаться и с приверженцами Просветленного Арги, а одного из них (Эрмитриона, счетовода Императорской библиотеки) он даже знал лично.
Эрмитрион выглядел как небольшой и тощий мужичок, уже в годах и никак не походил на тех безжалостных и умудренных в единоборстве пробивателей монашеских голов, столь живо обрисованных братом Такой.
— И что же все они такие были? — спросил Шумон, держа в памяти щуплую фигурку
— Все, — подтвердил брат Така и тут же поправился. — Тех, кого я видел — все!
Шумон расхохотался.
— Я тоже знал одного просветленного.
Монах вопросительно поднял брови.
— На него сядешь — переломится, рукой сожмешь— не вода польется, а труха посыплется.
Монах не обиделся на недоверие Шумона, только сказал:
— Ну, это твоё счастье. Мне другие попадались… Тут где-то, кстати, место одно есть. Подземелье. Там он…
— Подземелье? — насторожился книжник.
— Да. Подземелье. Просветленный там своих людей испытывал.
— Откуда ты знаешь об этом? — спросил Шумон.
— Рассказывали люди, — неопределенно ответил монах. — Они его называли «Ходом 12 смертей». Кто его проходил, того Просветленный особо выделял. Так они…
— А что там, в подземелье?
— Никто не знает.
— Так уж и никто? — усмехнулся безбожник.
— До чего ж люди одинаково устроены, хоть дураки, хоть умные… — одобрительно кивнул монах. — Когда мне об этом рассказали, я точь-в-точь так же спросил.
— И что же?
— Отвечу тебе, как мне ответили: кто не ходил — не знает, а кто прошел или там остался — не скажет.
Шумон потер рукой лоб.
Рассказ монаха, при всей его вздорности нес в себе зерно здравого смысла. Если конечно, был правдив, то он давал им еще одну возможность (кроме ворот и Божьей милости) попасть за Стену.
— Как считаешь, чтоб от двенадцати смертей увернуться места много нужно? А?
Задумчиво спросил безбожник. Младший Брат медленно кивнул, представив себе тоже, что и безбожник — подземный ход, начинавшийся в городе и уходящий за Стену.
— А не боишься среди чужих смертей на свою наткнуться? Сразу двенадцать штук — не шутка.
Шумон серьезно возразил:
— А я и с одной шутить бы не стал…
Монах посмотрел на него внимательнее, словно пытался разглядеть то, что не удосужился разглядеть раньше.
— Слабоват ты для этого дела… У Просветленного там молодцы ходили — не чета тебе.
Шумон отчего-то почувствовал обиду.
— Это я им не чета.
Он выразительно постучал себя по высокому лбу.
— Пять лет прошло все-таки. Если там и вправду что-то было, то уж истлело давно.
Монах неопределенно пожал плечами.
— Я так понимаю, что мы просто так через Стену не переберемся. Не для того ее строили, чтоб запросто туда любой мог попасть. Разве только подкоп сделаем…А вот если этот ход еще цел, то все возможно…
Все следующее утро они осматривали развалины, отыскивая вход в подземелье. Ни тот ни другой не представляли где тот может находится и как выглядеть
— Вот он. Знак!
— Посмотрим, посмотрим, — ответил Шумон, озабоченный открывающимися перспективами.
Темнота не сулила ничего приятного, да Шумон и не ждал от неё ничего доброго. Выйдя из монастырского подвала, он с осторожностью относился к любому месту, напоминавшему хотя бы и отдаленно, столь не любезное его сердцу подземелье.
Привязав веревку к обломку столба, словно пенёк торчавшему рядом с колодцем, экс-библиотекарь начал спускаться вниз. Из колодца тянуло холодом. Несильный сквозняк поднимал снизу запах сырости и тления.
Льющаяся сверху вода, когда он неловко поворачивался, попадала ему на голову и стекала оттуда до самых пяток. Спуск оказался труден, но Шумон находил время и поглядывал наверх.
Привыкшие к темноте глаза скорее угадывали, чем видели свет над головой. Более темным пятном там выделялась фигура Младшего Брата. Время от времени он спрашивал озабоченности.
— Эй? Эй? Эй?
Шумон не отвечал ему — не до того, но до монаха долетало напряженное дыхание безбожника, и он успокаивался.
Задержав спуск, Шумон бросил припасенный еще наверху камень и почти тотчас услышал, как тот ударился о дно колодца и покатился по камням. Спустившись чуть ниже, безбожник почувствовал под ногами дно.
— Прибыл! — крикнул он, вместе со словом выпуская напряженное ожидание беды.
Эхо исказило голос, но монах услышал его.
Сверху он увидел, как в кромешной тьме вспыхнула и разгорелась яркая звездочка — Шумон зажег факел. Потом она пропала, опять появилась. Монах понял, что там внизу какой-то зал и Шумон ходит по нему. Брат Така зашептал охранительную молитву. Не успел он дочитать ее и до середины, как снизу донеслось.
— Вылезаю. Помоги.
Веревка натянулась, задрожала, принимая на себя вес Шумона. Монах ухватился за нее и потянул, радуясь, что все обошлось.
По пути наверх он окончательно промок и продрог. Когда он появился перед монахом, зубы его лязгали, но это не мешало ему радостно улыбаться. Сев на край колодца он сорвал с себя одежду и отжал ее.
— Там внизу пещера и ход в сторону Стены!
— Я же говорил что это Знак! — брат Така поднял вверх палец и провозгласил: «И будет вода тебе проводником!..»