"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Лоскутов Александр Александрович

– Аделаида Марсия…

– Аделаида Диана…

– Аделаида Жозефина…

Все девушки имели два имени, и первым из них было «Аделаида».

– Прекрасно, леди, – сказал я, когда все девушки представились. – Поскольку моя племянница немедленно отправляется в столицу, вы поедете следом. Увы, даже принцессе крови четырнадцать дам в штате не полагается. Поэтому в ваших интересах привлечь к себе внимание моей будущей супруги. Если вы докажете свою полезность, кто-то из вас будет фрейлиной королевы.

Я специально сказал это, чтобы посмотреть, как воспитывал

девушек герцог. Если они тотчас метнутся в сторону – значит, он вообще не собирался оставлять «лишних» дам в живых, во всяком случае, всех. Но девушки невольно сплотились вокруг Констанс.

В разговор вмешалась Инира:

– Леди, вы можете пойти собрать вещи. Если у вас есть слуги – поручите это им. Я, с вашего позволения, хотела бы увидеть комнаты, в которых вы учились.

Воспитанницы охотно устремились в ту же самую дверь, в которую вошли. Только Констанс шла в сопровождении телохранителя (я приказал сопровождать ее Камилу).

– Простите, леди Констанс, но некоторое время господин Камил будет сопровождать вас повсюду, – объяснил я девушке, удивленно поглядывающей на элегантного красавца.

– Как скажете, Ваше Величество, – девушка опустила глаза, а мы с Инирой прошли в другую дверь, шепотом обмениваясь мнениями.

– Где он набрал столько схожих девушек? – удивлялся я. – Ведь они и внешне похожи!

– Не похожи, – покачала головой Инира, напряженно размышляя. – Они схожи лишь ростом, цветом глаз и волос, а эти признаки можно изменить магически. Но, Вайнор! – Девушка развернулась ко мне. – Ты увидел? Они все аристократки!

Я помолчал. А потом до меня дошло! Так вот как герцог обеспечивал лояльность старейших семей Вадерии!

– Они заложницы, – понимающе сказал я.

– Да. Думаю, они даже догадываются, какой род представляют в этой тюрьме, – сказала Ини, оглядывая комнату, в которую мы пришли.

Это была библиотека. В комнате не было окон, а среди многочисленных книжных полок стояли пюпитры для чтения. Ини обошла их все и вновь кивнула сама себе:

– Взгляни, Вайнор! Книга родов, учебник по этикету, история королевской семьи Вадерии… девочек действительно готовили как придворных дам.

Я прошелся вдоль пюпитров, осмотрел жесткие стулья, строгие корешки книг и полное отсутствие комфорта.

Затем мы заглянули в классную комнату с несколькими столами и скамьями. Простые белые стены оживляли лишь портреты принцессы Аделаиды и герцога Астона. В углу класса в небольшой кадушке выразительно мокли розги. Инира вновь лишь немного подняла брови.

Третье помещение очевидно было рукодельной комнатой. Здесь было веселее – большие окна, выходящие на юг, давали доступ яркому свету. Однако обстановка подчинялась той же строгой аскезе: пятнадцать пял, пятнадцать корзинок с рукоделием и сухонькая старушка, неторопливо разбирающая шелковые нитки на пятнадцать маленьких моточков.

– Доброго дня, – поздоровалась Инира, осматривая помещение.

Старушка удивленно подняла выцветшие голубые глаза:

– Доброго дня, леди! Вы новая учительница?

– Нет, сударыня, я родственница

одной из девочек, – сказала Инира, запуская пробный шар.

– Вот как, – старушка явно была удивлена. – Я думала, все они сиротки.

Мы поняли, что эта добродушная рукодельница ничего не знает и, простившись, пошли дальше.

Кроме того, в башне обнаружился танцевальный зал, столовая, место для прогулок на плоской крыше и пятнадцать комнатушек, более похожих на монашеские кельи. Все те же беленые стены, каменные полы без единого коврика и узкие топчаны с соломенными тюфяками.

Слуг было немного: в столовой четыре женщины в простых домотканых платьях и плоских чепцах раскладывали по тарелкам кашу, резали серый хлеб и зелень. Правда, сервировка была полной, словно девушкам предстоял роскошный обед во дворце.

Учителей отыскалось всего трое, все были мужчинами преклонных лет. Их внешность нельзя было назвать привлекательной, а один и вовсе не имел руки. Очевидно, герцог не хотел рисковать целомудрием своих подопечных.

Осмотрев все помещения, мы вернулись в большой зал.

Девушки уже ожидали нас. Одеты они были точно так же, но каждая держала в руках небольшой сундучок, более похожий на шкатулку.

Камил стоял подле Аделаиды Констанцы. Она, непривычная к такому близкому соседству мужчины, постоянно оглядывалась на него, а телохранитель старательно этого не замечал.

– Вы готовы, леди? – спросил я, рассматривая девушек.

Конечно, Инира оказалась права – они отличались друг от друга, но юность пока скрадывала эту разницу.

– Сейчас мы покинем замок герцога Астона. Поскольку у меня есть подозрения, что все вы дочери благородных родов, мы постараемся отыскать ваших родителей. Затем у вас будет выбор – служить при дворе или вернуться в семью.

Девушки взволнованно зашептались. Я перевел дух, такая длинная речь под пристальными взорами молодых дам отняла много сил. Потом продолжил:

– Каждую из вас я поручу гвардейцу под его личную ответственность. Если вы пожалуетесь мне либо леди Инире, гвардеец будет наказан. Но помните, что эти храбрые парни могут оказаться вашими братьями либо женихами.

Девушки немного оживились, у некоторых щечки налились румянцем. Гвардейцы, все это время стоящие вдоль стен затаив дыхание, дружно выдохнули. А мне предстояло еще выбрать из полусотни молодых вертопрахов пятнадцать ответственных и надежных.

Когда распределение было закончено, я вспомнил про эконома:

– Лорд Гредо, – позвал я притаившегося в углу мужчину, – нам нужны спокойные, обученные лошади для леди и сопровождение в землях герцога.

– Да, Ваше Величество! – эконом порскнул к двери как заяц, но никто не смеялся.

Все понимали, что теперь нам нужно как можно скорее покинуть замок. Без своих козырей герцог потеряет преимущество и, возможно, откажется от своей безумной затеи.

Но едва мы вышли в покои герцога, как в двери вошел сам хозяин замка в сопровождении замковой стражи. Две группы синхронно остановились, пристально вглядываясь друг в друга.