"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Радуясь удачно найденному решению, мы доели остывший пирог и приступили к десерту. На сей раз, очевидно, по совету Иниры, подали целые фрукты и ягоды. Вчерашние пирожные я все еще вспоминал с неприязнью.
К вину прибыл управляющий поместьем покойного Вильяма. Я распорядился проводить его в гостиную и вместе с Инирой вышел к нему. Высокий сухопарый мужчина явно был воином. Сильная хромота и несколько рубцов на руках говорили о славном прошлом.
– Добрый день! – Я приветливо кивнул и продолжил: – Поместье, которым вы управляете,
Ини улыбнулась: ей понравилась моя забота о новом соратнике.
– Раз в год хозяин будет приезжать с проверкой, либо проводить в ваших краях отпуск. В остальном все останется по-прежнему.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – поклонился старый вояка. – Я бы хотел жениться, новый хозяин не будет препятствовать?
– Думаю, нет, но ему сейчас некогда, так что давайте так: я даю вам разрешение на свадьбу, а вы возьмете на себя хлопоты по отправке денег и отчетов в ближайшее время.
Управляющий просиял, и я его отпустил.
Как хорошо хоть на несколько минут остаться вдвоем! С удовлетворенным вздохом я привлек к себе Иниру и шепнул в розовое ушко:
– Ты довольна?
– Очень! – Моя невеста улыбнулась и прижалась ко мне. – Мальчику надо будет на что-то жить в столице.
– Я надеюсь, – шепнул, доверяя ей секрет своей задумки, – что он станет генералом.
Ини улыбнулась еще шире и позволила себе ответить на мои объятия. Некоторое время мы жарко целовались, но все испортил стук в дверь и голос графа Радолена:
– Карета подана, Ваше Величество!
Я с трудом оторвался от сладких губ любимой. Рыкнул:
– Похоже, генералом он стать не успеет!
Ини успокаивающе коснулась губами моей щеки и улыбнулась. За эту неуверенную улыбку я готов был терпеть многое. Поэтому, на мгновение прижав ее к себе, повел к двери.
Стоило нам сделать несколько шагов, как на нас обрушились прощальные славословия, поклоны и традиционные платочки с местным угощением в дорогу. Узелки опять собирал терпеливый граф, ему же предстояло проверить угощение на прикупленном у местного лекаря выводке ручных крыс.
Милостиво кивая на прощание, мы быстро прошли сквозь строй и подошли к карете. Здесь обнаружилась маленькая пухленькая женщина в темно-синем платье с белым воротничком. Она немного неуверенно переминалась с ноги на ногу и явно опасалась смотреть мне в лицо. Хорошее расположение духа меня еще не покинуло, так что я поинтересовался у герцога Вэй-Мора:
– Неужели я такой страшный, что леди боится поднять на меня глаза?
– Ваше Величество, – лорд Иан был явно горд собой. – Позвольте вам представить леди Асуонту, вдовствующую баронессу Лиот.
Женщина немного зарделась и сделала реверанс.
Я оценил ее осанку, опрятно и как-то очень строго сидящее платье, а также простую дворянскую прическу из совершенно
Глава СБ между тем продолжил:
– Я пригласил леди от имени вашего величества стать компаньонкой леди Аннелоры на время нашего путешествия.
Мы с Инирой вежливо раскланялись, рассматривая даму. Небольшой рост и совершенно белые волосы делали ее старше, но румяное личико и блестящие глаза подсказывали, что она не будет простым украшением дивана.
Я впервые задумался, что отрываю свой цветок от привычного окружения, возможно, теперь Ини не хватает как раз такой бойкой и всезнающей подружки для общения?
Усадив дам в карету, сел на широкий диван подле Иниры и сделал вид, что собираюсь заснуть. Однако тишина в карете не стала неловкой – дамы молчали вполне дружелюбно, а потом новая компаньонка, подмигнув телохранительнице, вынула из шелковой дамской сумочки колоду карт.
Через пять минут я не мог больше притворяться спящим – азартно пыхтя, леди перебрасывались большими прямоугольниками с яркими рисунками. Иногда они забывались и вскрикивали и тотчас опасливо оглядывались на «дремлющего» короля. Пока, судя по всему, лидировала Ини, но леди Асуонта решительно набирала очки.
Лорд Иан заглянул в карету, потрясенно покачал головой, затем еще раз проверил охрану и затрубил в рог, подавая сигнал к отправлению. Под громкие крики толпы мы покидали благословенный Светлыми городок Паэт.
Следующие четыре дня прошли довольно однообразно. С утра до ночи мы ехали, минуя крупные города и селения. Иногда мы с Ини ехали верхом, однако чинное движение в такт с отрядом навевало скуку. Нам хотелось быть только вдвоем, но нас постоянно окружали люди.
Ночевали мы в небольших городках, похожих на Паэт.
Программа визитов не отличалась изысками: торжественный ужин, прием бумаг, а утром снова дорога. Спать приходилось мало. Часто мы добирали часы сна во время послеполуденной жары где-нибудь в тени деревьев или в карете, привязав себя специальными ремнями.
Уже на вторые сутки движения нас догнал двор. Шумные поздравления с помолвкой и откровенное любопытство придворных немедленно вызвали желание скрыться ото всех. Но увы, этикет был неумолим – нам приходилось являть себя людям на каждом привале, а с появлением придворных остановки сделались частыми.
Единственным подходящим убежищем оставалась карета. Но и ее плотные занавески периодически кто-то пытался поднять, а уж в тонком слухе лакеев, ехавших на запятках, я был уверен. Поэтому почти все время мы с Инирой вели себя максимально тихо: разбирали бумаги, дремали или шепотом вели беседы с участием вдовствующей баронессы.
К счастью, леди Асуонта оказалась дамой понимающей и тактичной. Стоило нам с Инирой отложить бумаги, как выяснялось, что наша говорливая соседка спит. И мы могли без помех обниматься или просто держаться за руки в душном полумраке несущейся во весь опор коробки.