"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– С удовольствием, леди! – лорд-страж и сам был рад отвлечь девушку от Его Величества.
Когда музыка зазвучала в полную силу, они встала в ряд с другими парами и про себя изумились – король Вайнор танцевал с королевой Ауреттой! А принцесса вполне чинно пригласила на танец отца.
Некоторое время Инира с лордом Мияром молча выводили на сияющем мраморном полу затейливые фигуры, наблюдая за танцем Его Величества и королевы. Потом их взгляды переместились на принцессу и короля-отца.
В танце трудно что-то
– Леди, – неожиданно обратился к своей партнерше по танцу лорд Мияр, – что вы думаете о принцессе Этиллии?
– Как о нашей будущей королеве, или как о женщине? – поинтересовалась Инира.
Лорд задумчиво взглянул на принцессу и ответил:
– Как о нашей будущей королеве.
– Ее Высочество очень импульсивна, – Инира побоялась говорить больше. За прямые обвинения будущей королевы можно угодить на плаху.
– Например? – лорд выразительно блеснул голубыми глазами и тут же крутанул даму в сложном элементе танца.
– Чем досадил принцессе Его Величество? – спросила она в ответ.
– Сопровождал на бал вас, леди, – ответил командир стражи, изобразив лицом недоумение.
– Не думаю, что только этим, – ответила Инира, делая книксен и поворачиваясь к лорду спиной.
– Откуда такое впечатление? – тон лорда Мияра звучал так искренне и удивленно, что девушка бы непременно купилась, но краем глаза поймала гримаску принцессы.
– В опрокинутом мною бокале было слабительное, – Инира любезно улыбнулась партнеру по танцу и добавила: – А на руке принцессы есть красивый серебряный перстень с перламутром.
– Вы уверены? – лорд хмурился, но танцевал, не сбиваясь.
– Сбоку на перстне есть клеймо мастера. Этот человек делает сосуды для алхимических составов, в том числе и такие… необычные. – С этими словами она продемонстрировала главе стражи его собственную запонку.
К чести лорда, тот слегка смутился. На его запонке в изящных завитках цветка прятался значок снотворного.
После танца лорд Мияр отвел телохранительницу к окну, поцеловал руку и вручил изящную креманку с замороженным шербетом. Есть на балу она не собиралась, но под прикрытием вазочки продолжала наблюдать за королем Вайнором.
У соседнего окна остановились поболтать светские кумушки:
– Какой позор! – громким шепотом возвестила одна. – Украшения, положенные лишь герцогам и лицам королевской крови, носит простая фаворитка!
– Я впервые вижу столь крупные альфапириты! Это просто скандал! – Поддержала ее другая.
– Неужели нашей принцессе придется донашивать обноски королевской подстилки? – истерично возопила третья.
Такая беседа очень заинтересовала Иниру. Наблюдая за королем, она пыталась вспомнить зазубренный в ранней юности список
Вежливо поцеловав руку ее величеству, Вайнор Вадерский проводил королеву к тронному возвышению. Леди Ауретта, однако, не спешила расставаться с галантным кавалером. Она завела с ним беседу, изредка поглядывая на принцессу, увлеченно беседующую с представителями дипломатических миссий.
Король хмурился и выразительно поднимал брови, бросая мрачные взгляды на придворных, осмеливающихся подойти ближе. Наконец неприятный разговор завершился, и Его Величество подошел к Инире. Камил не отступал от короля ни на шаг.
– Леди Инира, вы позволите мне пригласить вас на следующий танец?
– Конечно, Ваше Величество, – девушка присела в положенном книксене.
Они вышли в круг и протанцевали несколько па, когда телохранительница решилась спросить:
– Зачем вы сердите принцессу, ваше величество?
– Для меня не настолько важен союз с Квариллией, чтобы терпеть возле себя женщину, не имеющую понятий о чести и долге. – Коротко ответил Вайнор.
– Вы хотите вывести ее из себя, разрешив мне надеть камни, которые достойно носить только принцессе крови? – Инира показала голосом свое недовольство.
Король чуть улыбнулся, словно досадуя, что его шутку раскрыли слишком быстро.
– Не думал, что вы узнаете камни. Такой цвет для них нехарактерен. Обычно альфапирит пурпурный, как королевская мантия. Поэтому его прозвали камнем королей.
– Я и не узнала. Подсказали фрейлины королевы, – ответила Инира, делая положенный в танце пируэт.
– Надеюсь, они вас не огорчили? Эти камни теперь ваши. Я не ростовщик, чтобы давать украшения напрокат. – Король изящно раскланялся и продолжил: – Для будущей королевы важно владеть собой и не поддаваться на провокации. Если принцесса Этиллия не знает этого, ей придется научиться сдержанности. – Король сделал несколько положенных по танцу движений и неожиданно спросил: – Знаете, почему моя мать не стала королевой?
Инира лишь недоуменно подняла брови, недовольная предыдущей речью короля.
– Она была дворянкой, король уже вдовел, да и политически, имея трех взрослых наследников, он мог жениться на ком пожелает, – уточнил Вайнор Вадерский.
– Так почему? – Инире действительно стало любопытно.
– Она не любила короля, а потому не желала делить с ним бремя власти и ответственности.
Девушка опустила взгляд, обдумывая услышанное и признавая правоту синеглазой красавицы с портрета. С любовью, хотя бы к Богу, – человек может выполнять самые тяжелые и неприятные обязанности. Без любви самые роскошные покои станут тюрьмой, золотой клеткой.