"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Драка получилась знатная, – с гордостью за своих отпрысков поведал он. – Не скоро еще эти пройдохи рискнут к нам заявиться!
Меня пригласили на ночлег, и как ни хотелось уходить, но оставаться дольше, несмотря на все гостеприимство гномов, я считала неприличным. Сборы заняли пару минут, и то для того, чтобы уложить в мешок угощения от Дорис. Багин вызвался меня проводить.
Мы тепло попрощались с Дорис, их сыновей я так и не увидела, видимо, у них уже были свои дома, взяла за удила чистую и сытую Чернушку, и мы вновь вернулись в пещеру, ведущую в это чудесное поселение гномов. На том же месте, где мы и встретились, попрощались с гномом. Чернушка вновь взяла на себя роль проводника.
Путь через горы оказался
Ночью меня опять разбудило ощущение чужого взгляда. Магический фон спокоен, в отличие от моего предчувствия. Стараясь не тревожить тихо посапывающую лошадку, я подтянула к себе и обнажила клинки. Ох, не нравится мне то, чего я не вижу и не понимаю. Обе луны уже давно двигались по ночному небосклону, превращая горный рельеф в причудливое сочетание играющих серебром лунного света гладких камней и их теней. Полночь уже миновала, а до рассвета еще пара часов. Я решила вылезти из ложбины и осмотреться вокруг. Не успела сделать и пары шагов, как сверху на меня кто-то прыгнул и повалил на камни. Мы покатились по дну лощины. От мечей в таком ближнем бою толку мало, тем более что один из них у меня выбили в момент нападения. Я попыталась достать нападающего вторым клинком, но не смогла высвободить эту руку из цепкого захвата. Ноги тоже помогали мало, ни один примененный мною прием не удался. Ну и силен, зараза! Докатившись до места нашей стоянки, мы стукнулись о бок спящей Чернушки, и перекатывания прекратились. Нападающий оказался сверху, придавливая своей массой меня к земле. Я вдруг подумала, что Чернушка уже давно должна была проснуться и помочь мне в сражении. Неужели столь умное и сильное животное не чует угрозы?! Лошадка, словно услышав мои мысли, презрительно фыркнула, поднялась на ноги и… ОТОШЛА В СТОРОНУ! Моему возмущению не было предела.
– Предательница! – прошипела я.
– Перестань обижать лошадку. Молчи и слушай, – прошептал мне на ухо знакомый шелестящий голос.
Победивший меня противник поднял голову, и в призрачном лунном свете я узнала лицо вампира.
– Ты! – возмущенно выплюнула я.
И мой рот тут же накрыла холодная ладонь.
– Сказал же, молчи и слушай, – снова нагнувшись, шепотом повторил вампир. – Здесь банда троллей неподалеку. Они тебя уже давно выслеживают, но вчера им кто-то рожи начистил, поэтому вечером они не напали, и я вовремя успел. У нас минут десять – не больше.
– А ты почему на меня напал? – удивилась я.
– Неужели непонятно? Кричать нельзя – услышат,
– Так слезь с меня! – яростным шепотом потребовала я.
Освободившись от захвата, я нашла потерянный меч, и мы сели, облокотившись о каменные стены лощины.
– Что тебе теперь от меня надо? – тихо, но злобно спросила я.
– О тебе, глупой, беспокоюсь, – ответил вампир. – Могла бы и поблагодарить.
– Хорошо твое беспокойство, даже попрощаться не пришел! – вспомнила я свою обиду.
– Потому и не пришел. Старался быстрее поручение владыки выполнить, чтобы успеть тебя догнать, пока в неприятности не вляпалась. И, как видишь, чуть не опоздал. Лошадка, которую тебе дали, как воин хороша, но против тролльих дубинок она долго не продержится.
– Спасибо, – вымолвила я и, немного помолчав, добавила: – Прости, что подумала плохо о тебе.
– Не ты первая, – усмехнулся Нерк.
Наверху послышался тихий хруст камней, Чернушка вжалась в стену, практически слившись с ее тенью. Мы вскочили на ноги и в два прыжка оказались в центре ложбины, а сверху к нам уже спрыгивали огромные туши троллей с дубинами и топорами в мохнатых лапах.
– Спина к спине! – рявкнул Нерк, обнажая в одной руке меч, в другой кинжал.
Я приняла боевую стойку с клинками на изготовку. Тролли пошли в наступление. Отражая первый удар топора, я подумала, как пригодился бы сейчас подарок Дорис с его огромными размерами, если бы я была обучена им пользоваться. Завязалась схватка. Я принимала сыпавшиеся на мою голову удары на скрещенные мечи, подпрыгивая, делала выпады, пытаясь достать головы троллей, что с их большим ростом сделать никак не удавалось. Судя по крикам за спиной, у Нерка дела шли намного лучше. Одному нападавшему мне удалось распороть брюхо, другому колющим ударом проткнуть бедро, отчего тот только еще больше разозлился и активнее замахал дубиной. Бой кончился внезапно – тролли, услышав чей-то окрик, перестали нападать.
– Прекратить!!! – послышался сверху хорошо поставленный командный голос.
К нам присоединился еще один тролль, немного ниже остальных, но более широкий в плечах.
– Вы что? Обалдели совсем? Это же вампиры!
Ответа от сородичей не последовало. Они молча опустили свое оружие и отступили назад.
– Вам было велено схватить человеческую девку, а это вампиры! – снова прорычал вожак и обратился к нам с Нерком: – Прошу прощения, мои остолопы перепутали вас. Ваши собратья им еще ни разу не попадались. Спасибо, что не всех убили, – склонился в поклоне вожак банды.
– В следующий раз мы не будем столь миролюбивы, – сквозь зубы прошипел Нерк.
Я старалась потихоньку восстановить дыхание и молчала, чтобы запыхавшимся голосом не выдать свою принадлежность к человеческому роду.
– Собирайте убитых и вон отсюда! – прикрикнул на свою ошалевшую банду тролль.
Тролли быстренько закинули на спины своих поверженных собратьев и стали карабкаться по каменным стенам лощины.
– Чем я могу загладить вину? – снова обратился к нам вожак.
– Тысяча золотых, и мы в расчете, – ни на секунду не задумываясь, ответил Нерк.
Я чуть не задохнулась от изумления, это же целое состояние! Можно купить деревеньку или целых две и безбедно жить до старости. Тролль нервно сглотнул и полез наверх. Через некоторое время перед нами лежал увесистый мешочек золота. Тролль еще раз извинился и снова уполз, теперь уже насовсем.
– Ну вот, и деньжатами обзавелись, и руки размяли, – весело усмехнулся вампир.
Я его веселья не разделяла. Нет, я была очень рада, что Нерк пришел ко мне на помощь, но что бы случилось, если бы я оставалась одна? Возможно, что отбилась бы магией от тех, которые сегодня напали, а путь-то предстоит неблизкий! Сколько всего еще случится по дороге? Так и гибнут одинокие путники в безлюдных местах.