"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
В темном кабинете, освещенном лишь отблесками проходящих по ночному небосклону лун, в глубоком кресле, прикрыв глаза, сидел основатель боевого Братства. Дракон был полностью поглощен наблюдением за откровенным пьянством трех друзей, творившимся в комнате одного из братьев, и не заметил, как к нему подошел старший наставник Братства.
– Разогнать их? – спросил Арканций.
– Не нужно, – не открывая глаз, ответил Шторм. – Уже завтра им будет не до гулянок. Тем более, они не делают ничего предосудительного.
– Распитие хмельных напитков само по себе предосудительно. К тому же они пренебрегли прямым распоряжением Тиджикха, –
– Они еще слишком юны. Не порть детям их маленький праздник, – отвлекшись от магического подглядывания, возразил Дракон.
– Для нашего мира несколько столетий – это очень даже зрелый возраст. Большинство людей не доживает и до первого столетнего юбилея. А эти сорванцы старше многих магистров чародейства, включая императора Софинии. Какой пример они подают младшим братьям, спаивая девочку, она еще совсем ребенок!
– Я видел зарю вашего мира, говорил с Прародительницей эльфов, когда ее сотворило море, наблюдал все войны, рождение и гибель целых народов. Для меня они юны и непорочны. И поверь, эти трое – одни из лучших представителей своих рас. Сейчас они беспечны и веселятся, как малые дети. Не надо убивать в них любовь к жизни.
– Вы приказываете спустить им непослушание? – удивился Арканций.
– Почему же спустить? Придумай для них достойное наказание, но не слишком суровое и не сейчас, – возразил Дракон.
– Сделаю, – пообещал старший наставник.
– Сейчас у нас есть более важные дела, – сказал Шторм, пересаживаясь за стол.
Он достал из ящика большую карту, испещренную множеством спиралевидных символов, и разложил ее на столешнице.
– В одном из техногенных миров наметилось грандиозное открытие. Оно позволит людям создавать переходы, пробивающие ткань мироздания. Иными словами – порталы в соседние миры, – перешел к делам Дракон.
– Без использования магической энергии?
– Совершенно верно. Ни капли магии, лишь ядерные источники.
– Мы не можем этого допустить! – воскликнул Арканций.
– Мы не вправе этому помешать, – поправил старшего наставника Шторм.
– Наша обязанность – устранить угрозу!
– К сожалению, сам изобретатель не имеет понятия, к чему приведет его открытие. Цель его экспериментов – найти способ передвигаться в пределах своей галактики для добычи полезных ископаемых и торговли. Он даже не предполагает наличия нижних и верхних миров и не представляет всех последствий своих исследований. Мы не можем его устранить, подобно чернокнижникам вашего мира, которые прекрасно понимают, что делают.
– Что мы должны предпринять в таком случае?
– Я должен основать в этом мире обитель, которая впредь будет выполнять те же функции, что и Братство. Ваша задача – подготовить людей или нелюдей, на ваше усмотрение, которые объяснят исследователю, что произойдет в случае пробоя в нижний мир. Какие полчища демонов ринутся опустошать его родину. Эти же воины станут наставниками для остальных, кто захочет примкнуть к нашей деятельности в этом техногенном мире. Подбирать бойцов надо очень аккуратно. Они должны легко адаптироваться в новых условиях, ведь мир, в котором им предстоит работать, разительно отличается от их родного. Лазерное и радиационное оружие, различные машины, работающие на жидком, твердом и ядерном топливе, передвигающиеся по суше, по воздуху и по воде, множество чудес и достижений технологий, недоступных местному восприятию, не должны их шокировать и мешать нормальной работе.
– У вас есть кто-то на примете? – осторожно спросил Арканций, прекрасно зная характер Дракона.
– Я думал об этой троице, которая, кстати, уже завалилась спать. Но Хельга
– Почему же одного? Я подберу ему достойных сподвижников, не уступающих в боевых и интеллектуальных качествах Дарвингилю.
– Знаешь, Арк, чем разумные расы отличаются от нежити, демонов и машин технологических миров? Тем, что у нас есть душа, а все вышеперечисленные создания бездушны. А душа порождает эмоции и чувства. Нерканн – достойный представитель Братства, но он был слишком привязан узами дружбы к Дарвингилю, а теперь и к Хельге. Мы можем использовать этих троих с предельной эффективностью, но только всех вместе. Разбивать их для отдельных заданий можно лишь в пределах этого мира, где они смогут чувствовать присутствие и поддержку друг друга даже на дальних расстояниях.
Шторм немного помолчал, дав время Арканцию обдумать полученную информацию, затем продолжил:
– Несколько месяцев в запасе у нас есть. Начинай отбирать и готовить братьев для этой миссии. И не забудь о наказании для провинившихся, уверен, эта троица преподнесет нам еще немало сюрпризов, – сказал Шторм, показывая старшему наставнику Братства, что разговор окончен.
Проснулись мы далеко после рассвета, солнце вовсю сияло на безоблачном лазурно-голубом небе. Открывший глаза Нерк ужаснулся этому обстоятельству, сразу вскочил и убежал по своим делам. Дарвингиль протянул мне бутерброд с сыром и, дожевывая свой, сказал:
– Урок медитации мы бессовестно проспали, придется отложить его на завтра. Сейчас поднимемся на верхнюю площадку проверять твои боевые навыки, а в перерыве я объясню тебе основы деятельности Братства. Согласна?
Я пожала плечами, мол, мне все равно, доела бутерброд и потянулась к стакану, чтобы запить, но опознала в жидкости эль и, морщась, отставила стакан в сторону. Хватит с меня пьянящих напитков, вчера был перебор.
Дар привел меня на одну из тренировочных площадок. На нее снизу выезжала металлическая коробка без одной стенки, напоминающая нишу для статуй. Мы вошли в нее на последнем пролете лестницы, и она тут же подняла нас наверх, вернувшись затем обратно. Площадка представляла собой крошечный островок тверди, двадцать локтей в диаметре, на самом пике горы. В какую сторону ни глянь, всюду пропасть. Отсюда строения нижних ярусов цитадели казались игрушечными, а люди – букашками. На площадке уже лежали в ножнах мои парные клинки и боевой, окованный железом шест Дарвингиля. Прохладные рукояти привычно легли в руки, приятно отяжеляя плечи. Мы провели разминку и пошли по кругу, готовясь начать тренировочный бой. Я прыгнула, сделала сальто и напала на учителя, но Дарвингиль одним взмахом шеста поверг меня в лежачее положение. Следующая попытка также не увенчалась успехом. Я не смогла даже приблизиться к быстрому как стрела эльфу, зато несколько раз чуть не свалилась вниз. Последующие три попытки были с подобным результатом.
– Так нечестно! – в очередной раз поднимаясь на ноги, возмутилась я. – Твой шест намного длиннее моих мечей!
– Думаешь, если я возьму в руки кинжал, тебе это поможет? – усмехнулся Дар. – Щупальца некоторых демонов растягиваются на десятки локтей. Попросишь, чтобы они их укоротили?
– Сама укорочу, – самоуверенно заявила я.
И снова пошла атаковать. И снова результат оказался для меня плачевным. Отбив при падениях все, что только возможно, на своем многострадальном теле, я вложила так и не достигшие ни разу цели клинки в ножны за спиной и села отдохнуть.