"Фантастика 2024-6". Компиляция. Книги 1-20

Мартыненко Всеволод Юрьевич

Толян поднял голову и перевел мутный взгляд на Антона, моргнул, и его левый глаз оплыл, как брошенный в костер кусок олова.

– Тварь… Ненавижу… – шептал он, обращаясь то ли к Антону, то ли к Смерти. – Чертов выродок…

– Ну же, решай, – произнес сталкер.

Антон стиснул челюсти. Да какого черта он должен выбирать?! Почему обязан спасать этого предателя, да еще ценой собственного благополучия? Он уже открыл рот, чтобы выпалить все это в лицо Смерти, которому, по идее, мог и не отвечать. Выстрел прозвучал резко и заставил

подскочить на месте. Толян вздрогнул, а потом его голова сдулась, словно лопнувший воздушный шарик.

– Черт! Ворон! – воскликнул Смерть. – Ты испортил такую игру! И это после того, как отказался участвовать, смотреть и говорил мне не ходить за тобой?! Просто двойные стандарты какие-то! На тебя это не похоже, друг мой и…

– Довольно. Последний должен уйти с наградой. Ты ведь сам установил правила. – Ворон стоял у ограды: спокойный, равнодушный. Взгляд скользил по трупу, Антону и памятнику, ни на чем не останавливаясь. Увидев лежащую на земле шкатулку, Ворон хмыкнул и проронил: – Вечно ты их на «сердце» ловишь.

Обрез он опустил, но Антон даже не сомневался, что не преминет выстрелить в случае необходимости.

– На твоем месте я поторопился бы свалить в бар. Сумерки близко. И вообще не спеши сюда возвращаться, – сказал ему Ворон.

– Я… никогда больше, – заверил его Антон. Он понятия не имел, зачем говорит с этим убийцей, но, черт возьми, ведь надо доверять хоть кому-то. Ворон застрелил Толяна, но, по сути, лишь избавил того от мучений, а самого Антона – от выбора и сделки с совестью.

Если бы Денис мог, он выругался бы. От Антона так и веяло страхом. Он был уверен, что Ворон готов пристрелить его ради артефакта.

– Не разбрасывайся обещаниями, которых не сумеешь исполнить. С этого крючка невозможно слезть. – Ворон повел плечом и поднял руку, словно призывая.

Антон пошел к нему словно загипнотизированный. Очнулся, лишь когда Смерть вышел из-за памятника и произнес:

– Не можешь не строить из себя героя, да?

В этот момент Антон пожалел о том, что безоружен. В детстве он обожал вестерны. Будь у него пистолет, он мог бы убить обоих и разом решить все проблемы. О собственных мыслях о нерешительности, посещавших его совсем недавно, он благополучно забыл.

– В баре расскажешь, что угодил в «иллюз», тебе помогут, – не обращая на Смерть внимания, сказал Ворон.

– «Иллюз»? – с ужасом переспросил Антон, тем не менее подходя к ограде и протягивая руку. Ворон вблизи не выглядел очень уж большим и крепким, но сдавил кисть и перетащил его на свою сторону с легкостью.

– Вредная такая аномалия. Правда, слабенькая, – пояснил он. – Влияет на психику. Депрессия, истерики, головные боли, вспышки неконтролируемой агрессии, – принялся перечислять тот. – Галлюцинации…

Антона передернуло.

– Но я не помню ничего подобного… я ведь по прибору смотрел…

Смерть фыркнул.

– Смотрел он. А по-твоему, почему через

другой вестибюль мало кто ходит?

– «Иллюз» под землей? – заинтересованно уточнил Ворон.

– Я ничего не говорил ни про эту аномалию, ни про «под землей», – заметил Смерть. – Но если тебя интересует эволюция московской Зоны…

– Интересует. Покажешь, – сказал ему Ворон, кивнул и объяснил для Антона: – Не бойся, последствия «иллюза» легко излечиваются, главное – не запускать.

– Запустишь, тогда возможен и летальный исход, – в тон ему вставил Смерть, явно веселясь. – Хер Лыцарь, может, хватит?

– Может, – усмехнулся ему Ворон.

Антон слегка расслабился. Похоже, убивать его или отнимать артефакт никто не собирался.

– Меня же порвут на «Университете», – проронил он, пряча «сердце» в карман.

Ворон, проследив за его движением, только фыркнул.

– После того как ушел с самим Смертью и возвратился невредимым? – Он покачал головой. – Не смеши. Ты уже живая легенда. Ни один, кто воочию видел его, не причинит тебе зла. Наоборот, поможет. Даже до стены проводит. Ходоки по Зоне суеверны. Выйдешь, продашь артефакт, и все хорошо будет.

– Как же, как же, – заметил Смерть. – Нарвется не на того барыгу, и все – концы в воду, по осени всплывет раздутый труп с обезображенным лицом и отрубленными пальцами.

– А ведь действительно, – с тоской проговорил Антон. – Это у Толяна был тот, кому можно продать артефакт. А я вряд ли найду покупателя, способного за раз выложить несколько миллионов долларов.

То, как быстро он менял собственные намерения, приводило Дениса в изумление. Еще совсем недавно Антон мечтал унести ноги и вот клянчил у пугающих его высших сталкеров внимания и поддержки.

– Кто у этого лошары купит… – настойчиво шептал Смерть, откровенно потешаясь.

– Я, – сказал Ворон и повел плечом.

– На фиг? – удивился Смерть. – Пойдешь и достанешь. Хочешь, даже пару «грибных мест» покажу.

– Знаю я твои места, не нуждаюсь. Однако… я хочу именно твой, – пояснил Ворон.

– Так зачем молчал?! – Смерть расплылся в широкой улыбке, сверкнув рядами нечеловеческих зубов из белой яшмы. – Тебе я подарю любой артефакт из своей коллекции.

Ворон остановил его, поведя рукой по воздуху – словно возводил невидимую преграду.

– Считай, я тоже суеверен, – сказал он, – и не желаю, чтобы камень попал ко мне напрямую: только за деньги через посредника, честно его добывшего, а парень действительно все сделал как надо.

– Какой красивый аргумент для оправдания остатков человечности в собственной душе, – прошипел Смерть, – браво, Ворон. Когда-нибудь мы тщательно разберем твои грешки…

– Я никого и никогда не предавал, не тебе цепляться ко мне.

– Какая изящная хитрость, – протянул Смерть. – За нее я тебя и терплю, а Зона любит, но если ты о чем-то не знаешь, не факт, будто и не было.