"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Прочь! Пошла прочь, нечисть поганая! — баронесса не могла отойти от алтаря, так как иначе ритуал прервется. — Да что ты вообще такое?
Хищно поглядывая на баронессу, волчья голова крутилась вокруг алтаря, пожирая души кочевников. Откуда-то сборку пролетела заговоренная пуля и пробила башку нечисти на вылет. Галод, старый калека! Только он так метко умеет стрелять. Только вот волчья голова лишь глянула на человека, не удостоив того больше никакого внимания. Ей было плевать на заговоренную пулю! Плевать на отсутствие уха и рубленную рану на полморды! Она жрала души,
Откуда-то со стороны машин караванщиков донеслось паническое лошадиное ржание, и баронесса успела увидеть, как во тьме пробежал татуированный конь, державший зубами за шкирку чье-то человеческое тело. Со смертью владельцев, артефакты ментального подавления перестали работать и животное получило свободу.
— Галод, идиота ты кусок! — взъярилась Волчица, уже понявшая, что ритуал ей сорвали окончательно. — Какого черта у тебя тут происходит?!
А в ответ тишина. На том месте, где еще секунду назад стоял главарь бандитов, только трава шевельнулась. Сбежал?! Нет, этот гад, может, и труслив, но хозяйку никогда не предаст. Может, побежал за тем конем?! Калека?
Волчья голова тем временем остановилась напротив баронессы и за секунду приняла облик человека с когтями на пальцах и волчьей головой. Ник над головой не отображается.
«А-астральная проекция?! З-здесь? Но я ведь прервала ритуал!»
Незнакомец сделал шаг к баронессе, и у той шерсть встала дыбом.
«Да он же чудовище!»
Оставив тело княжны на алтаре, Волчица пулей рванула за пределы магических кругов, а потом и поселка… «Беги прочь от него!» — кричали инстинкты! Но пробежав за долю секунды три десятка шагов, баронесса поняла, что пласт земли, по которому она бежит, из горизонтального вдруг стал вертикальным и задрался в само небо. Незнакомец прибег к магии — но не классической или ведьмовской — а к их диковинной смеси, заставив землю подняться и образовать холм с отвесной стеной… с которой баронесса теперь стремительно падала вниз.
— Я… сожрал душ… больше, чем ты можешь себе представить, жалкое ты дитя Ктулху, — хриплый голос незнакомца пробирал до костей и, казалось, вгрызался в них. — Я есмь часть тех, кого вы зовете Древними, ибо я — проводник их воли.
Непонятная нечисть вытянула руку к баронессе и сделала жест, будто тянет ее к себе. В ночи раздался вой, полный паники и нежелания умирать! Оставляя на земле следы когтей, Волчицу против ее воли потащило в сторону алтаря, рядом с которым продолжал стоять ее противник.
— Я дважды вытаскивал… это дитя с верхних кругов чистилища! Незаметно, день за днем… подменял его личность своей… дабы он служил целям моего господина… Хастура «Неизрекаемого»! — незнакомец перевернул руку ладонью вверх, и тело баронессы перевернулось вслед за ней. — Знала бы ты… личинка… как сложно осознать себя… будучи частью другой души. Ты едва… не сорвала… мой замысел… своей паршивой магией.
Баронесса чувствовала, как странная магия нечисти пытается вырвать ее собственную душу из тела. Вживленный в тело
— Погоди! Мы же оба служим Древним! Зачем тебе меня убивать?
— Думаешь… слуги Древних никогда не воюют друг с другом?
Поняв, что ее мысли читают, баронесса хищно оскалилась, всё ещё пребывая в облике вервольфа. Даже находясь вне своего региона, она всё ещё имеет мощную защиту. И никакой астральной проекции такой магический щит не пробить.
Нечисть дернула рукой, будто пытаясь вырвать душу из тела Волчицы, но тут вспыхнул магический контур и душа осталась в теле.
— Глупость наказуема, уродец! — женщина-вервольф победно оскалилась. — Победа за мной. Как только ты исчезнешь, я выпотрошу твоего носителя!
— Глупость… наказуема, — повторив слова баронессы, волкоголовый открыл свою пасть и вытащил из нее белый светящийся меч, явно ему не принадлежащий. — Как ты и сказала… глупость наказуема…
Клинок, украденный у проекции героя Корзы, пробил сердце и тело баронессы насквозь. Душу Волчицы рассекло надвое. Любовница князя Гагарина встретила свой бесславной конец в Богом забытом кластере.
Повернувшись лицом к тому месту, где ещё недавно стоял главарь бандитов, волкоголовый прошипел на каком-то древнем языке.
— Выходи, раз пришел, — из темноты леса под свет костров высунулась длинная морда ящерицы-переростка, сожравшего Галода под шумок.
Смотритель, Исчезающий Зэдас,?? уровень
Волкомордый махнув в сторону тел, разбросанных по поляне.
— Мы уйдем… через десять минут… всё, что остается… твое…
Попробовав воздух языком, ящер растворился во тьме леса, оправдывая свое прозвище. Волкоголовый повернулся куда-то в сторону, куда убежал Геракл, утащивший поломанное тело Бора.
В тот момент, когда бандиты напали на машину, один из сталкеров успел сбежать через дыру в брезенте. А потом со стороны наблюдал весь бой с баронессой. Волкоголовый хотел было убить и рейдера, но силы астрального воплощения подошли к концу. Да и от колодца он далеко отойти не мог.
Взгляд упал на едва дышащее тело Кхана.
«Теперь главное — протащить парня за стены Империи. Там и поглощу его душу».
Эпилог
Холодный дождь бьёт в лицо, смывая текущие из глаз слезы. Бегу! Бегу вперёд без оглядки. Кластер осеннего леса с его размытыми грунтовыми дорогами. Я плачу, я кричу в истерике, не понимая, что происходит. Там, посреди деревни, устланной трупами бандитов и кочевников, произошло нечто плохое. Нечто за гранью ужасного.
Внимание! Вы убили правителя региона CW-2388
Награда за смелость: +5 очков социального капитала