"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Четыре года? Разве уже прошло столько времени?
– Да, и мы не теряли его даром. Сегодня мы убедим Совет начать процедуру выдачи гражданства. А став полноценной частью общества ты сможешь возглавить армию во время Нашествия на Поверхность. Идём, я уверена, что у нас всё получится.
И я молча пошёл за ней, оставив плащ валяться на земле.
С нашим появлением гомон затих и демоны поднялись со своих мест. Я заметил, что последним был Крисп.
– Господа, – между тем начала Кассия. – Мы собрались сегодня чтобы принять решение, от которого будет зависеть будущее демонов как расы. Я знаю, что для совершения выбора вы обязаны
Она села, как и все присутствующие, которых я всё это время рассматривал. Сейчас все их взоры были обращены не на Кассию, а на меня. Они не прятались в капюшонах, так что можно было поверхностно судить о доминирующем в толпе настроении. И то, что я увидел, совсем не обнадёживало. Любопытство, сомнения, праздность, будто на представление пришли, а не для серьёзного разговора. Прежде же я наблюдал внимательность и заинтересованность, так что настрой действительно поменялся, как и уверял меня Флавий, а недавно и Авдикий. И что же мне сказать, чтобы вернуть их расположение?
Я помнил заготовленную заранее Флавием речь. Там говорилось об успехах и прорывах, что мы совершили за последние годы. Но я чувствовал, что сейчас эта информация публике не нужна. Они пришли поглазеть на обезьянку и удостовериться, что она ничего стоящего из себя не представляет. Флавий же сидел со всеми и смотрел на меня как-то тяжело, видимо понимая не актуальность подготовленной речи.
– Приветствую всех собравшихся, – начал я с банального приветствия чтобы не затягивать молчание. – Я готовился к этой встрече, намереваясь рассказать об элементали, о вышедших из игры Героях Вилантии и о тех, кто скоро её покинет. Я хотел рассказать о скверне и армии выдрессированных бесов, что стоит три человеческих. Но разве вы мне поверите на слово?
Я сделал театральную паузу и обвёл всех взглядом, остановившись на Криспе Туллии. Большинство присутствующих здесь равнялись на него. Это были как впервые попавшие на заседание Союза Памяти, так и старые члены, чьи лица были мне знакомы, как и их имена.
Крисп с ехидством смотрел на меня, явно имея желание высказать своё мнение о происходящем. Собственно, я решил пойти на опережение и предоставить ему эту возможность.
– Действительно! – его голос в сложившейся тишине прозвучал довольно громко. – Почему мы должны верить на слово какому-то человеку, выдающему себя за покинувшего нас сотни лет назад демона?
Он поднялся и вышел из-за стола, смахнув при этом руку своей жены Авилы, что вцепилась в край его одежды.
– Я знал, что вам нужны неопровержимые доказательства, Крисп Туллий, – ответил я ровным тоном, стараясь никак не реагировать на его попытки задеть и вывести меня из себя. Это только начало и сейчас необходимо держаться увереннее оппонента. – Я полагаю, что клятва именем создательницы всего сущего Праматери Тьмы для вас не будет иметь никакого значения.
– Ты верно полагаешь, человек. Есть множество способов обмануть, сымитировав положительное действие клятвы. Но даже если это и окажется правдой, для нас, демонов, твоя сущность не будет иметь значения. Тьма благоволит представителям иных рас, что само по себе не является чем-то неприемлемым, разумеется. Чем больше последователей у Праматери,
– Вы можете считать что угодно, Крисп, – последовал мой ответ. – Но я сейчас, как и прежде, предпочитаю равняться не на красивые и, возможно, даже правильные слова, а на дела. Можно сколь угодно долго разглагольствовать о том, как рабские расы правят континентом, а демоны тем временем прячутся в домах на своих землях, боясь и шагу ступить за пределы безопасных стен. Чтобы, не приведи Тьма Матушка, не столкнуться с вольными людьми нос к носу.
– Мы находимся в состоянии перманентной войны, – парировал мой оппонент. – Законы военного времени могут казаться кому-то глупыми и нецелесообразными, но это не мешает им спасать наши жизни.
– И сколько это должно продолжаться по вашему мнению, уважаемый Крисп? – усмехнулся я. – Ещё пятьсот лет? Или, может, тысячу? Вы хотите, чтобы ваши дети и внуки так жили? А не кажется ли вам, что они могут настолько привыкнуть к этому, что однажды просто не захотят менять свой сытый и безопасный образ существования на что-то иное? Лично я уже сейчас наблюдаю у молодёжи восторгания величием прошлого, соседствующим с полным и безоговорочным принятием текущего положения дел.
– Привыкнуть? Принятие? – голос Криспа дрогнул, он начинал злиться. – И кто мне это говорит? Человек, что не имеет ни малейшего представления об обществе демонов?
Он остановился и выдохнул, после чего улыбнулся.
– Я понимаю, хочешь вывести меня из себя? Жить надоело? Смотри, проглочу и костей не останется.
– Что ж, тогда я хочу задать этот же вопрос остальным участникам этой встречи. Вас всё устраивает в текущем положении?
Прошёлся ропот, но вслух никто ничего не осмелился возразить. Я видел, что они всё понимают и согласны с моими словами.
– Да кого вы слушаете? – вскочила со своего места Авила. – Бесконечно продолжаться так не может, это однозначно. Рано или поздно мы одержим победу в этой войне. И пусть так, зато с малыми потерями! Никто не хочет повторения трагедии мировой войны!
– Рано или поздно? – хохотнул я. – Скорее уж поздно или никогда. Время идёт и ничего не меняется. Ну кроме того, что и овцы целы, и волки сыты, пусть и вегетарианцы теперь все.
– Да как ты смеешь, человек?! – рыкнула демоница начав трансформацию в боевую форму.
– Авила! – одёрнул её муж, так что она вернулась в прежнее состояние, после чего села. – Не позволяй этому руководить собой!
«Этому» было сказано с показушной брезгливостью.
– Сколько бы ты не корчил из себя демона, ты никогда им не станешь. Смирись с этим, – посоветовал мне Крисп с ноткой иронии.
– Аветус? – Кассия потянула меня за рукав, привлекая к себе внимание. – Покажи им. То же что и мне несколько минул назад.
– Не стоит, – рассмеялся Крисп, но тут же смолк, уставившись на форму молодого дракона. – Что? Полудемон? Что ж, это многое объясняет.
– Может, вы уже прекратите? – впервые за всё время кто-то «из зала» вмешался. Это оказался уже знакомый мне владелец уровня Дементий. – Лично мне хотелось бы уже увидеть то, что этот юноша может нам предложить.
Послышались одобрительные возгласы и я вернулся в человеческую форму.