"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Призывающий Оро

Потом он познакомил меня с участниками своей группы, чьих имён я не торопился запоминать.

Собственно, группа состояла из шести (со мной) человек. Лидер Иоска мечник, полногрудая магичка, ещё один мечник, парень с топором, шпион. Нас отвели в переговорную, где выдали задание и объяснили, что вообще требуется и куда ехать. Если кратко, то в одну из деревень в сорока километрах от города зачастили гоблины. Кроме того, народ жаловался на волков скверны, что терроризируют их с осени, но которых никто не видел. Пропажу людей списали на уродцев, но незнакомые

следы в лесу находили, так что и это стоило проверить.

Иоска нанял повозку и мы отправились в путь, большую часть которого я спал. Что не удивительно, скорость повозки не превышала обычную пешую для человека. Так что добрались до нужной деревни мы вечером того же дня.

Сорина я оставил в городе, так как Драгош начал усиленно с ним заниматься. Мне показалось, что парнишка хочет просто сбежать от требовательного старика, оттого и слезно просился на задание со мной. Но я сказал ему своё твёрдое «нет», так что не без труда, но он отлип. Собственно, он бы здесь мешался, техник скрывающих присутствие у него не было, а это для меня критично. По возвращению я обещал полноценные вылазки в Подземелье, а также составил список того, чему стоит обучиться.

Деревенские приняли нас радушно, за въезд не взяли ничего, хозяин местной гостиницы и таверны был рад нам как ребёнок Деду Морозу в Новый Год. Разместил нас в трёх двухместных номерах, где мы и проспали до утра.

Проснувшись и перекусив, а также расспросив старосту, мы вышли в лес.

Наконец-то, я аж вздохнул свободно. Осталось только дождаться подходящего момента и сбежать, что я и сделал.

Лес был практически чист, я встретил трёх слаймов, что тут же приручил своим [Укрощением монстров]. Гоблинов я так и не встретил, как и никаких подозрительных следов.

Вернувшись в деревню, я выслушал претензии Иоска, которые пропустил мимо ушей. Утром обнаружил, что все ушли без меня, что ни капли не расстроило. Так же было на третий день и четвёртый, пятый. Серьёзно? Тут кто-то кроме слаймов и лесных животных есть?

Прошло ещё несколько дней и поступил сигнал о пропаже людей из соседней деревни, куда мы дружно командой ломанулись. Недалеко, меньше 10 км. Конечно, пришлось извиниться и пообещать больше не убегать, но это мелочи.

Оставив «балласт» далеко позади, я несколько часов бродил по лесу, приручив лишь пять слаймов. Также я нашёл действительно подозрительные следы, совсем не похожие на волчьи. Кто бы это ни был, точно не волк скверны, может медведь или ещё кто?

Вскоре я натолкнулся на следы гоблинов и вздохнул с облегчением. Ну наконец-то.

Схема стандартная: я убил первые отряды до 7 особей в одиночку, затем привлекал слаймов на гоблинов в количестве до 15 особей. И вот он, лагерь.

Я достал свой Лук Света и начал с дерева расстреливать гоблинов, попутно прикрываясь [Щитами] и отдав приказ слаймам собирать ядра с мертвых.

Кровавая баня продолжалась минут двадцать, не более. Я уже готовился добить изрядно израненного хобгоблина, когда появился он и вцепился в глотку монстра.

Я узнал его сразу:

четыре длинные тонкие лапы, короткая черная шерсть и морда, походящая на волчью. Его тело окутывала жиденькая черная дымка, а светящиеся красным угольки глаз смотрели на меня. Секунду назад он порвал глотку хобгоблину и кровь стекала с клыков вперемешку со слюной, капая на землю.

Адский пёс.

Мой адский пёс.

Я вывел эту породу довольно давно, когда развлекался созданием монстров. Эти собаки оказались самым удачным экспериментом.

Но не время для ностальгии. Я сейчас не демон, а жалкий человек, и у меня нет прежней власти над собственными созданиями.

Зверь вцепился взглядом в мои глаза и медленно приближался. Я почувствовал, как кровь отлила от лица и конечностей, на лбу выступил пот и мурашки табунами забегали по спине. Черт.

Да, я был высоко на дереве, но прекрасно знал, что мои песики умеют передвигаться по ним, я не в безопасности.

Я трижды использовал [Укрощение монстров], но зверь продолжал приближаться ко мне, игнорируя команды. Он уже был прямо подо мной, когда я применил [Силу Тьмы], направляя с ней обрывочные воспоминания из первой жизни, где игрался с этими гончими.

Пёс остановился. И я тоже замер в ожидании.

Что-то изменилось в нём. Не было больше той грации хищника и опасности, что чувствовалась кожей буквально минуту назад. Он просто стоял под деревом и смотрел на меня.

Я осторожно слез на землю: пёс продолжал стоять и смотреть на меня. Огромный, носом он уперся мне в солнечное сплетение и начал обнюхивать. Я же положил ладонь на голову собаки и ощутил гладкую шерсть, по которой кожа с лёгкостью скользила. Потрепал за ухом, а потом обнял эту огромную морду, наблюдая за вилянием хвоста и дымкой, что не поспевала за движениями и будто слетала, тут же рассеиваясь.

Это было ужасно странно, я видел опасного монстра, но ощущал себя в безопасности. В памяти всплывали картинки прошлого, как я охотился, после в предрассветный час сидел возле камина, а они звери лежали у моих ног. Я помнил, как они сопровождали меня на прогулках и поездках по стране. Как я восседал на троне и гладил их, и просители смотрели не на короля, а на его жутких питомцев. Меня это очень забавляло в те времена.

Я прикрыл глаза и улыбнулся, ловя ладонью этот тёплый нос, слыша дыхание животного. Стойкое ощущение тоски, будто нечто важное совсем рядом, а дойти я не могу. Словно река отделяет меня от дома, на который я беспомощно смотрю с другой стороны.

Человек, я всего лишь человек.

Из погружения в собственные ощущения меня вырвало чувство опасности, словно холодной водой окатили. Я услышал рычание и повернулся на звук: ещё один адский пёс. Я медленно протянул к нему левую руку и применил [Силу Тьмы], так же приправляя воспоминаниями. Вторая собака лизнула мне ладонь и я начал ласкать её.

Внезапно первая тихо зарычала, смотря куда-то в лес и резко сорвалась с места. Через несколько секунд я услышал крик ужаса и побежал туда.