"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Ландсберг Галина

— Просто скажи мне: есть что-то внутри? — Лебедев не дал договорить профессору, потому что разболевшаяся голова отказывалась воспринимать информацию в сложной форме, то и дело напоминая о себе болевыми импульсами в районе лба.

— Да. Это я и хотел сказать. — Каланча, положительно кивнув головой, взял со стола небольшой скальпель, намереваясь вскрыть мужчине рану и достать инородный объект, но был остановлен обладателем раненой конечности, что заставило его удивиться.

— Не стоит. — Лидер «Чистого неба» категорично отодвинул от себя руку профессора в сторону и опустил вниз штанину, закрыв рану даже не забинтовав ту. Лебедев не понимал, почему поступал именно так, ведь он знал, что любая рана, полученная в Зоне, даже самая маленькая, достойна высочайшего внимания, но что-то словно

диктовало ему, что следует делать, и тело свободно подчинялось этой диктовке.

Каланча отложил скальпель обратно на стол и быстро отошел в сторону, когда Лебедев протиснулся мимо него к двери, хромая, но уверенно стремясь уйти из комнаты профессора. Мужчину взволновал факт такого резкого и необоснованного поведения товарища и, поэтому, профессор решил провести небольшой анализ крови из раны, коей было достаточно на медицинских приборах, используемых во время осмотра.

Проведение анализа не заняло много времени и результаты были готовы уже через пятнадцать минут: согласно им, в крови лидера «Чистого неба» имелся посторонний элемент, с которым раньше Каланче встречаться не приходилось. Чтобы можно было сделать хоть какие-нибудь предположения по поводу того, что может находиться в крови сталкера, следовало знать историю, в ходе которой он так пострадал. Но к разговорам Лебедев расположен не был: мужчина упорно отказывался что-то рассказывать и объяснять, агрессивно прерывая любые попытки поговорить на тему его выживания по дороге к базе.

«Надо предупредить остальных» — профессор привычно размял шею и вышел из «штаба». Сощурив глаза от непривычно яркого солнечного света, мужчина постоял несколько секунд на пороге и направился в помещение, оборудованное под местный магазин, где обитал торговец «Чистого неба», а по совместительству и друг Каланчи — Суслов. Сталкер восседал за столом и пил чай, когда профессор зашел в помещение и закрыл за собой массивные металлические двери, заперев их при этом на небольшую щеколду.

— Ба! — Воскликнул относительно удивленный поступком товарища Суслов и достал из-под импровизированного прилавка вторую кружку, но тут же убрал её обратно, увидев отрицательный жест Каланчи. — Напряженный, аж лысина побледнела.

— Побледнеешь тут. — Профессор встал возле стола, оперевшись на него, но тут же сорвался с места и стал нервно нарезать круги по помещению, ещё больше удивляя, не свойственным ему беспокойным поведением, Суслова:

— Егор Фёдорович, что у тебя случилось?

— Не у меня. У Лебедева. — Ответил Каланча и остановился у стены, присев на запечатанную металлическую бочку, наполненную бензином, что за своей не особой надобностью служила своеобразной мебелью. — У него какая-то дрянь в крови активно состав меняет и как это остановить — я не знаю. Откровений от Коли не дождешься, я так понял, а без детального обследования узнать природу изменений и придумать как им противостоять не получится.

Торговец усмехнулся:

— Мне кажется, что ты злишься не столько от того, что больно переживаешь за состояние нашего лидера, а от того, что не знаешь, с чем столкнулся — задело самолюбие.

— Вова, — Каланча недовольно нахмурился и шумно выдохнул, стараясь сдержать себя в руках и не злиться: профессор привык, что доцент в любой ситуации может найти повод для небольшого балагура, но сейчас, по его мнению, это было лишним, — не время для шуток.

— А зачем перенапрягаться? — Суслов на секунду пропал из поля видимости профессора и через несколько секунд появился вновь, выходя из своего «торгового пространства» и направляясь к тому месту, где сидел Каланча. Присев на край соседней бочки, мужчина поставил на свободный край распечатанную бутылку водки, на что профессор неприятно поморщился. — Пей.

Каланча отрицательно покачал головой и поднялся с бочки:

— Нет.

— Давай, Егор Фёдорович, успокой свою душу. — Торговец упорно всунул в руку мужчины бутылку и отошел к дверям, открыв те и впустив тем самым в помещение прохладный воздух. Профессор, вновь шумно вздохнув, отпил из бутылки пару глотков, заставив этим Суслова самодовольно улыбнуться. — Ну вот, другое дело, теперь можно идти думать дальше.

— Да уж. — Каланча поспешно удалился

обратно в свой кабинет, продолжать свои исследования и думать, что именно могло произойти.

Мысль пришла быстро и, не смотря на то, что она была относительно бредовой, отказываться от неё профессор не считал нужным. Ведь если то тело, что оказалось у Лебедева внутри, имело некоторые свойства, позволяющие его источнику сливаться с жертвой, то всё предельно просто объяснялось: источник распространялся внутри организма, где его часть оказалась. «Только что это может быть?» — Каланча присел на стул и положил голову на пошарпанную деревянную поверхность стола, закрыв глаза и крепко задумавшись. Что он нашел во время осмотра, пока Лебедев позволял его осмотреть? Ничего сверхъестественного: пару треснутых ребер, царапины и ушибы. Единственным, что профессор счел тогда странным, были довольно крупные занозы, проникающие под одежду: «Но Лебедев мог их нахвататься перебираясь через какие-нибудь заросли» — продолжал мыслительную работу профессор, уже начав перебирать в совей голове все известные ему растения и, внезапно, вспомнил, что сами занозы по своему виду отличались от тех, которые можно наловить в постаревших от времени и радиации деревьях.

Занозы из тела лидера «Чистого неба» были гораздо здоровее по виду, в отличие от тех, которые ловил, наверное, едва ли не каждый обитатель Зоны, и это было относительно странно: здоровых деревьев в ЧЗО нет, и вряд ли когда-нибудь ещё появятся.

— Если только… — Мужчина поднял со стола голову и спешно принялся изучать извлеченные из тела Лебедева занозы, а через пару минут сделал вывод, мысль с которым его успела навестить. — Дерево-кукловод.

Профессор едва не бегом покинул свой кабинет и вернулся к торговцу, сообщив свои догадки товарищу. Он встретил с его стороны согласие со своими мыслями, на что не сильно надеялся, но с того момента доцент и профессор совместно стали думать, как вернуть Лебедеву прежнее состояние и составляя запасной план на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Это оказалось сложнее, ведь мало, кто выживал при редких столкновениях с деревом-кукловодом и, поэтому, информации о том, как его уничтожить — не было.

* * *

Тягостное время ожидания сопровождалось напряженной тишиной и эта комбинация резко нарушилась громким звуком удара и, в последствии, ломающейся стеной, из которой вылетел откинутый мутировавшим Лебедевым Морфей и приземлился в небольшую кучу пустых деревянных ящиков. Следом за сталкером на улицу «вылетела» ученая, сначала удивленным взглядом смерив открывшуюся ей картину из воинственных людей, а затем убежав в сторону места приземления того. В это время, наперекор открывшейся стрельбе, на сталкеров кинулся сам монстр, явно прибавивший в росте, заставив своим появлением разбежаться людей в стороны от того места, куда приземлился бывший лидер «Чистого неба». Мутант, громко взревев, раскинул в стороны длинные руки, из которых в ту же секунду стали вырываться длинные лианоподобные ветви, отлетая к сталкерам и ловя тех, кто не успел отбежать.

— Минус два. — Вскрикнул Корд, пятясь назад и провожая взглядом двух членов «Чистого неба», ещё минуту назад стоявших рядом с ним, а сейчас по частям валявшихся посреди двора у ног своего свихнувшегося лидера, испачкав того кровью, что придавало одновременно жуткому и нелепому деревянному виду монстра толику ещё более пугающих нот.

Разобравшись с парой бывших подчиненных, мутант пустил свои окровавленные путы в сторону стрелявшего в него Седого, который прикрывал за собой разбитую кучу ящиков и ученую, приводящую в сознание Морфея. Тот криком предупредил товарищей, что монстр атакует их угол, и резко отскочил в сторону. За секунду до того, как деревянная куча разлетелась в стороны, из-за неё выскочили и сталкер с ученой, разбегаясь в разные стороны и дезориентируя нападающего мутанта. Лебедев, заметив, что его жертвы оказались в недосягаемости, нашел себе другие и перекинулся на них, но уже понявшим стратегию атаки мутанта людям было проще уворачиваться от неё; единственным, что мешало закончить беготню по лагерю был факт того, что пули не приносили монстру ощутимого урона и тот быстро восстанавливался после каждого выстрела.