"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Я чуть подтолкнул Конька, чтобы он подвинулся. Мальчишка послушно сдвинулся. Он уже был не в «Вокзале Мечты» — он был уже на Центральной Арене Чести. Был среди толпы, которая ревела, шумела и накатывалась шорохом океанского прибоя. Другие воспитанники приюта тоже прильнули к визору, стараясь не пропустить ни мгновения увиденного.
Зазвучали электрические переливы гитар, басы ударили по ушным перепонкам, барабаны задали ритм. Яркая вспышка на одном из входов Арены знаменовала появление участника под именем Кит. От вспышки поднялся вверх столб дыма, среди которого лазерными
Как только дым развеялся, под лучами софитов проявился человек в черной, как смоль броне. Похожий на рыцаря стилизованными доспехами. Даже шест в правой руке сделан на подобие пики. На его груди была схематически изображена морда клыкастого вепря, алые глазки которого недобро сверкали.
Рядом с Китом зевал небольшой пурпурный леопард. Фамильяр рода Китов. Я знал, что у каждого знатного рода был свой фамильяр. Когда-то давным-давно была на них мода, которая потом сошла на нет из-за дороговизны содержания этих искусственных животных. Но те, кто мог позволить себе покупать дорогостоящие механизмы для замены износившихся, заказывали фамильяров до сих пор.
Тяжело ступая, Кит начал спускаться к нижнему ряду плывущих платформ. Нарочитая небрежность тем не менее могла обмануть только непритязательный взгляд — ценители боев Арены Чести знали, как тяжело попасть в верхнюю Лигу, а тем более удержаться в ней. Пусть Кит и выглядел сейчас неуклюжим, но он мог легко кастрировать комара на лету и набить клюв колибри. Причем сделать всё это одновременно!
Кит остановился в паре метров над бассейном и под ним тут же закружили металлические хищные тени. Леопард встал рядом, хлеща себя хвостом по бокам.
— Вот он, грозный Кит из клана «Черный Вепрь»! Приветствуем же его!
Толпа зрителей радостно взревела. Мы со своей стороны визора тоже закричали:
— Да! Кит! Да!!! Ты герой! Ты смог бросить вызов Серебряному Лорду!
В нашем восторженном оркестре не хватало одной скрипки. Я не услышал одного голоса и чуть оторвался от визора. Кен не кричал. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и наблюдал за представлением. Я хмыкнул и вновь прильнул к «аквариуму».
Ведущий поднял руку. Повинуясь этому жесту на Центральной Арене Чести моментально воцарилась тишина. Даже непослушные дети, пришедшие с отцами и матерями, прониклись торжественностью момента.
Ведущий чуть помолчал, держа театральную паузу, а потом завопил, что было мочи:
— А теперь приветствуем нашего второго правителя!!! ПРИ-И-И-ИВЕСТВУЕМ СЕ-Е-Е-ЕРЕБРЯННОГО ЛО-О-О-ОРДА-А-А!!!
У меня по спине пробежался целый табун мурашек…
Глава 8
'Непобедимость есть оборона;
возможность победить есть наступление'
Сунь Цзы
— Что тут у вас? — послышался за спиной голос Норобу.
— Серебряный Лорд, — протянули мы в восхищении.
И снова в нашем хоре не звучал голос Кена.
—
В это время зазвучали заунывные звуки волынки. Они словно из мрачного прошлого гнали волну страха. Гнали из того времени, когда не знали даже огнестрельного оружия, а сражались на мечах и копьях. Перед внутренним взором возникла картинка туманного утра, высохшей травы на каменистом склоне и редких макушек воинов, которые бежали сквозь туман с оскаленными лицами и поднятыми топорами.
Вход на арену заволокло как раз таким туманом. Его прорезали вспышки ярких молний. Он клубился, как живой. Словно на Арену выполз призрак огромного осьминога для традиционного завтрака. Его щупальца — языки тумана, расползлись в разные стороны и норовили залезть в каждую клеточку сидящих внизу зрителей.
Зазвучали барабаны и послышались далекие выкрики. Видение туманного утра и бегущих воинов усилилось.
— Се-ре-брян-ный Лорд! Се-ре-брян-ный Лорд! — заурчали зеваки.
Из-под потолка Арены ударила молния, разогнала туман и в том месте, куда она шарахнула, возник Серебряный Лорд. Мужчина в сверкающей серебряной броне стоял, широко расправив плечи. Позади колыхался белый плащ с алым подбоем. На правом плече неподвижно сидел серебряный орел.
Лицевая пластина поднята вверх. Волевое решительное лицо Серебряного Лорда направлено в сторону Кита. Стальные глаза смотрели печально, но твердо. Так может смотреть матерый волк на играющегося щенка. На щеке была видна татуировка в виде веточки сакуры — отличительный знак новой аристократии.
Говорят, что раньше эти татуировки на щеках утверждали принадлежность к самому низшему слою общества, хининам, но благодаря действиям Серебряного Лорда справедливость восторжествовала и хинины перешли в разряд аристократов. Этот самый разряд был пожалован лично императором полтысячи лет назад, но из-за происков других аристократов знание об этом тщательно скрывалось.
— Приветствуем Серебряного Лорда!!! — завопил ведущий, едва не скончавшись от переполнявшего его восторга. — Приветствуем лучшего бойца Арены Чести!!!
Толпа зрителей взорвалась радостными криками, аплодисментами, свистом и топаньем тысяч ног. По громкости приветствий было понятно — кому зрители симпатизировали больше. Серебряный Лорд приветственно поднял руку, и толпа зашлась в пароксизме восторга.
Я снова ощутил себя стоящим на Арене и поднимающим меч. Это не Серебряный Лорд стоял там, на Центральной Арене Чести, а я Шин — приютский мальчишка, выцарапавший и вырвавший победу у многих противников. Тот, кто кровью и потом заслужил право называться Серебряным Лордом.
Второй после президента человек в России вышел на одну из платформ и застыл напротив Кита. Леопард противника из клана «Черный Вепрь» оскалил клыки и звучно зарычал. Его рык был погребен под воем тысяч глоток. Орел же на плече Лорда величественно посмотрел в его сторону и пустил небольшую волну по перьям, словно проверяя их наличие на крыльях.
Лорд опустил руку, закрывая лицевую пластину. Кивнул, показывая, что готов к началу битвы.
— Да начнется же бой!!! — проорал ведущий.