"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Впереди забрезжил свет, и я обрадовалась, что наконец-то добралась до выхода. Но дойти до двери не успела: свет мигнул на секунду, а затем кто-то грубо толкнул меня носом к стене и скрутил руки за спиной — я только и успела что лягнуть обидчика каблуком. Судя по вою, попала точнехонько в коленку.
Как правило, я человек не очень требовательный в плане комфорта. Не изойду в стенаниях по поводу своей беспросветной жизни при отсутствии второй перины (да и просто при отсутствии перины тоже), давно смирилась с выводком пауков под крышей своего
— Лежи смирно!
Рыжий притих.
Так биться надо было, пока тебя не связали. Когда уже связали, делать это напоказ не только бессмысленно, но и глупо. Я фыркнула.
Перед моими глазами появились миниатюрные атласные туфельки, запачканные голубой плесенью.
— Удивительная живучесть! Леди Николетта, и почему вам всегда удается вставать на моем пути? — спросила принцесса Шанхры.
Я сделала неимоверное усилие и села, что со связанными за спиной руками сделать, согласитесь, довольно непросто.
— Надеюсь, теперь вы собой довольны? — засмеялась красавица.
Была бы довольна, если бы действительно ставила себе целью вставать у кого-то на пути. А так одни неприятности. Покосилась на рыжего — сдается мне, подобно черному коту, он приносит мне неудачу. Стоит ему появиться рядом, как я тут же влипаю в какую-нибудь историю.
— Никогда бы не подумала, что Шанхра находится в таком бедственном положении. — Мой взгляд указал на мешки, набитые драгоценностями.
— Ах это! — Принцесса засмеялась. — Пусть король считает, что сделал мне подарок за то, что я почтила вас своим присутствием.
Нехилый сувенир! Прикинула стоимость одного мешочка — выходило кругленькое состояние, не все дворяне такое получают в наследство.
— Не поделитесь? — предложение стало неожиданным для всех присутствующих.
— С чего вдруг? — подозрительно спросила Бьянка.
— Имея в сообщниках управляющего, гораздо легче вытаскивать казну из замка.
На мою удачу Кит помалкивал, а то я уже ожидала услышать от него полные оскорбленного патриотизма вопли вроде: «Николетта, как ты можешь!», «Одумайся!» — и так далее. Что-что, а о собственной выгоде его рыжая голова соображала быстро.
— Что же вы в прошлый раз не согласились сотрудничать?
— Обстоятельства не настолько располагали, — сыронизировала я, поглядывая на кинжал за поясом у татуированного. Интересно, куда направился еще один их подельник? Не то чтобы горела желанием видеть его щербатую улыбку, но лучше знать, откуда ждать угрозы.
— Очень жаль, очень жаль, — покачала красавица головой, — но ты поздновато спохватилась, милочка.
Фокус не удался. Сейчас меня прирежут здесь, в подземельях замка, а потом
Внезапно запахло морозом, и на пороге кельи раздался какой-то шум. Бьянка и ее не отличающийся дружелюбной внешностью приспешник переглянулись. Татуированный вынул из-за пояса кинжал, но через секунду обнаружил, что оружие само вылетело из его руки и повисло в воздухе, острием направленное ему в грудь.
На пороге появился наш спаситель!
— Никому не двигаться! — заорал Альбер, попутно будничными движениями обмахивая со своей меховой шапки (на этот раз лисьей) налипшую паутину. — Леди Николетта, зачем вы вынесли монокль из кладовки?!
Что? Может, я еще сама себя связала, чтобы броситься здесь на грязный пол?
Осмотрев помещение, маг, кажется, понял, что взял реплику не совсем из того сценария:
— Что здесь вообще происходит?
Объяснить я не успела, потому что Альбер потерял сознание. Нет не сам, конечно: кулак второго головореза, покрытый вязью шрамов, внезапно появился из темноты проема и врезался точнехонько магу в висок. Коротышка обмяк. По полу покатилась лисья шапка. Кинжал, до того висевший в воздухе, начал падать, но еще не успел коснуться пола, как был подхвачен быстрой рукой татуированного.
Может быть, в следующей жизни мне будет везти больше.
Рядок связанных тел у стены пополнился новоприбывшим — мага перемотали веревкой почти с ног до головы, благо запас пенькового изделия у преступников был приличный. Альбер находился без сознания, так что теперь уж точно помощи извне ждать не приходилось.
— Надо уходить, и срочно, — сообщил щербатый, со свистом втягивая воздух.
— А что с этими будем делать? — Второй головорез указал на нас.
— Прирезать, и дело с концом.
— Нет, мага трогать нельзя, — вмешалась принцесса Шанхры. — Гильдия нам потом покоя не даст.
В уме воровке не откажешь. Стоит убить мага, и через минуту все его собратья по гильдии, находящиеся в радиусе до нескольких десятков километров, будут знать, что произошло, а уж вычислить где — не составит большого труда.
— Так, может, зарыть? Как того лакея, — предложил татуированный. — Под землей его никто не найдет.
— Нет у нас на это времени! — оборвала Бьянка. — И как ты собираешься зарывать тело средь бела дня? Пусть остаются здесь — их вряд ли найдут, но маг сдохнет не скоро.
И на том спасибо. Я с некоторой безучастностью смотрела, как они похватали свои мешки и, забрав подсвечники, вышли из каморки, оставив нас в полной темноте.
Интересно, как быстро хватятся во дворце управляющего, повара и мага? С прискорбием стоит признать, что быстрее и острее всего ощутят недостачу повара. Моему же отсутствию будут только рады. Разве что через недельку-другую его величество вспомнит о госпоже управляющей, когда придет время организовывать церемонию представления невесты короля.