"Фантастика 2024-71". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Получается, ещё три дня и мы уже встретимся с конунгом? — с надеждой спросил Валера.
— Нет! Там нет конунга, — расхохотался здоровяк, хлопая себя по колену, — это простая приморская деревушка. Мы передохнём там и пойдём дальше.
— И сколько будем ещё идти? — протянул парень и затаил дыхание.
— Ну, до следующей тёплой таверны примерно столько же!
— То есть три дня?
— Нет, — Йори прыснул в кулак, — столько же, сколько от этой деревушки до той, где я вас подобрал!
— То есть ещё семь дней?! — воскликнул Комаров,
— Откуда ж я знаю, — повёл плечами северянин, — будем идти, пока не придём. Север не ждёт!
— А сколько этих тёплых таверн на пути? — осторожно спросил Валера.
— С десяток! — махнул рукой тот.
— И до каждой идти неделю?!
— Почти. Когда переберёмся через Большой Разлом, там деревни будут на каждом шагу!
— А сколько до него?
— Деревень?! — Йори выпятил губу и уставился в небо, — ну пяток!
— Значит, — с ужасом воскликнул парень, — мы будем идти два или три месяца?!
— А что тут такого?! — их проводник снова громогласно рассмеялся, — от Глубокого Фьорда я иду почитай уже второй месяц. Иной раз метель прижимает так, что остаётся только коротать время в укрытии. Хорошо, если окажешься в таверне, а то бывает приходиться выгонять медведя из берлоги!
— Проклятье, — прошептал Чизман, покачав головой, — скажи, а это единственная дорога?
— Хочешь другую — проложи свою! — насмешливо развёл руками здоровяк, — тут такой простор! Ходи, где хочешь!
— Нет, я имею в виду, что каждый, кто хочет добраться до конунга пойдёт таким же путём, так?!
— Ну, — Йори утёр бороду, — если он не дурак, то да. У нас здесь не так много поселений, большая часть из них в глухих местах. Туда по пути не заглянешь, надо намеренно добираться до них. Лишь несколько деревень связаны одной дорогой будто бы звезды в созвездии. В каждой из них есть тёплая таверна, где трактирщик радостно встретит твои монеты, — он хлопнул кулаком об ладонь, — поэтому многие идут этим путём, но некоторые храбрецы, — его губы сошлись в кривой усмешке, — могут пойти через горы или по прибрежному льду, сражаясь с моржами. Но это ещё более долгий путь….
— Да уж, — пробормотал Валера, — а что, нет другого способа? Например, корабли?
— Ха! — в очередной раз засмеялся Йори, утирая выступившие слезы, — море замёрзло, южанин! Да и корабль есть не у каждого.
— Но разве тебе было не проще, дождаться пока море растает и найти какого-нибудь перевозчика? — глянул на него парень.
— Ой! Вы такие смешные! — северянин покачал косматой головой, не в силах успокоиться. Когда смех отпустил его, он ответил, — когда море растает, уже будет поздно. Тогда Харальд Белозубый выйдет в поход! Север не ждёт и конунг тоже! Поэтому надо успеть пока льды не разошлись.
— А почему он не вышел раньше, ну когда льда не было?
— Он объединял наши земли! Вместе с дружиной Великий Конунг прошёл по всему побережью. Заглядывал даже в наши края, —
— А если по льду, на санях? — вдруг спросил Комаров, — запрячь собак или лошадей? Быстрее же, чем пешком?
— Со льдом, — северянин хмуро глянул на него исподлобья, — шутить не стоит. Идти по нему следует осторожно, опасаясь трещин и разломов. Море волнуется, земля трясётся…
— Ладно, — тут же сменил тему Чизман, — что насчёт обычных дорог? Я видел у вас сани и коней…
— Южане, — покачал головой здоровяк, — вы у себя ездите на них сколько хотите. Там у вас много полей и лугов, так что и лошадей целые стада! А у нас они редкость и таскают грузы в деревнях. Поэтому-то очень ценятся. Если у тебя есть свой конь, то тебе нет нужды тащиться куда-то дальше своих краёв, — он махнул рукой, — да и не доедешь ты. Здесь везде скалы и перевалы, по ним телега не проедет, а лошадь сломает ноги. К тому же, чем ты будешь кормить лошадь по пути через эти снега?!
— Хорошо, — смиренно кивнул Комаров, — значит, только пешком.
— А что вы хотели, а южане? — усмехнулся Йори, — север не ждёт! Хочешь куда-то прийти — бери и шагай! — он махнул рукой в сторону, — моя бабка живёт за хребтом от Глубокого Фьорда. Чтобы навестить её приходиться топать целых две недели! Здесь простор! Это не ваш юг, где на каждом клочке земли кто-то живёт!
От этого двум попаданцам стало ещё тоскливее. Валера сразу вспомнил родную Сибирь и подумал, что эти места схожи. Такие же огромные заснеженные просторы, на которых разбросаны редкие города. Конечно, в современном мире были поезда и автомобильные трассы. Благодаря им, путь от того же Иркутска до Красноярска можно проделать всего за один день. А пешком бы наверняка пришлось идти бы целый месяц.
Впрочем, здесь всё было сложнее. Может быть, тут и поезда бы не спасли. Кажется, весь этот северный континент был просто усыпан складками и горными хребтами. Похоже, что с высоты он выглядел, как какая-то смятая тряпка. Белая тряпка, поскольку всё тут покрывал снег.
Так что Йори не врал — север, действительно, не ждал. Поэтому попаданцам нужно было спешить, чтобы догнать Мордреда. Если дорога тут была одна, то он тоже шёл где-то здесь, среди этих заснеженных лесов и скал. И скорее всего, ещё даже не проделал и половины пути. Получается, что у них был шанс догнать его.
Переночевав, трое путников снова двинулись в путь. Пройдя через лес в этой долине, они начали снова взбираться по склону. Вскоре путь им преградил отвесный обрыв, а на его дне шумела горная река. Сосновый лес тут спускался вниз, деревья цеплялись за редкие выступы своими корнями.
А вот им пришлось идти вверх по течению. К счастью, тропа не приближалась к самому краю, предпочитая держаться чуть в стороне. Изредка на пути попадались громадные торчащие скалы, похожие на зубы какого-то чудовища. Приходилось делать крюк, углубляясь в чащу леса, чтобы обойти их.