"Фантастика 2024-71". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
И дорога под нашими ногами заледенела вплоть до ближайшего вулкана.
— Нам туда, — указал глава отряда. — Идём быстро. Артефакта хватит на час, не дольше.
Мы едва ли не бежали вперёд. Лёд покрывался трещинами, из которых выходил горячий воздух. Но морозная дорога не таяла. Судя по всему, в этом артефакте энергии собрано больше, чем во мне эдак раз в десять.
Ботинки скользили по подтаявшему льду, но в отличие от других членов отряда, я ни разу не споткнулся. Была в этом теле природная юношеская ловкость.
Сложнее
Магия артефакта заканчивалась в ста метрах от жерла вулкана. И тут снова пригодились мои способности, чтобы отряд подошёл ближе без какого-либо вреда.
— Мы подойдём ближе, а вы страхуйте, — сказал я охотникам.
За мной направились Вика и Марисса. Бывшая русалка встала у самой кромки обрыва. Её лицо покраснело несмотря на то, что я следил за температурой тела всех вокруг. Здесь было слишком жарко. Так, как может быть лишь в жерле вулкана.
Я наклонился, и под ногами зашуршали камни. Небольшой кусок почвы упал в бурлящую внизу лаву.
— Готова? — спросил я Мариссу.
— Да.
— Тогда начинай. Я буду охлаждать пар, преобразовывая его в воду. Вика, а ты помогаешь направить поток, поняла?
— Поняла. Только не соображу, где монстры.
— Скоро увидишь, — усмехнулся я.
Марисса начертила пальцем в воздухе руну, и она сразу загорелась голубым огоньком. После чего от неё пошёл пар. Буквально вырвался наружу, так что нам пришлось пригнуться, чтобы не попасть под раздачу.
Я хорошо ощущал водяные частицы, разлитые в воздухе, словно они были частью меня. И дотянулся до них. Вложил ману.
Сперва образовался туман, который стал уплотняться. Мы будто внутри облака оказались. Температура постепенно падала. Вода оседала мелкими каплями на коже.
Я потратил четверть своих запасов маны, чтобы сместить облако к жерлу вулкана и опустить его. Вся сложность состояла в том, что пар продолжал прибывать из руны, а горячие потоки вулкана стремились избавиться от моего творения, как от пробки в бутылке. Всё вокруг заполнил запах серы.
Марисса сместила руну выше, и за пару минут мы смогли создать нелепую, своеобразную систему охлаждения вулкана. И тех, кто прятался внутри него.
— А ничего, что лава застынет? — спросила Вика, поправляя прядь намокших розовых волос, прилипших к лицу.
Да, от маскировки мы не отказывались.
— Так и задумано, — ответил я сестре. — Через пару минут увидишь, что произойдёт. Готовься атаковать. Марисса, это и тебя касается.
Девушки кивнули. А я обернулся к членам отряда и предупредил:
— Готовьтесь!
Я был спокоен, по рассказам охотников уже знал, чего ожидать. А вот Вика и Марисса места себе не находили, оборачивались на каждый шорох.
Я по-прежнему стоял у кратера, но из-за нависшего тумана
Сперва меня насторожили звуки. Словно где-то внизу трескался камень. И с каждой секундой они становились отчётливее. Что-то приближалось.
— Отходим на три метра! — скомандовал я, и вместе с девушками отошёл от кратера.
Охотники остались позади, там, где заканчивалось действие ледяного артефакта. Юля и вовсе стояла последней, и хорошо — меньше риска для неё.
Под ногами задрожала земля. Пошла трещинами, из которых выходил пар, обдавая меня сернистыми испарениями. Разлом под ногами расширился, я отпрянул назад. И прямо из трещины показалась рука. Лавового монстра.
Земля опала, расширив разлом. И монстр выбрался одним прыжком. В воздухе витало слишком много воды, поэтому красная плоть, состоящая из сплошной лавы, начала покрываться коркой. Но это не помешало монстру атаковать.
Двухметровое порождение магмы перепрыгнуло разлом и вмиг оказалось возле меня. Я направил воду из воздуха к рукам, облачая кулаки защитными шарами.
Нет, я не собирался бить монстра руками. Мой план был куда эпичнее и проще.
А вот лавовое чудовище, видимо, хотело разделаться со мной голыми руками. И уже занесло кулак над моей головой.
Но я оказался быстрее и прислонил руки к туловищу монстра. Вода с ладоней мгновенно начала испаряться, но я нагонял ещё и ещё. За какой-то миг заставил лаву впитать воду, чтобы мог ощутить в монстре источник. И с помощью маны начал его охлаждать.
Вода сильно замедлила движения монстра. Его рука застыла в нескольких сантиметрах над моей головой.
Я продолжал нагнетать и охлаждать воду. И меньше чем через минуту лава застыла, и передо мной стояла уже не грозная тварь, обитающая в жерле вулкана, а обычная несуразная статуя.
— Первый готов! — выкрикнул я охотникам, чтобы они могли заняться изваянием и вытащить из него нужный нам макр.
Второй монстр вылез из самого жерла, там где стоял я всего пару минут назад. С ним использовал другую тактику. Как мне казалось, более простую. И облепил его водой.
Но застыл лишь внешний слой монстра. Он мигом растрескался, каменная корка осыпалась на землю, и двухметровое лавовое существо продолжило движение.
Можно было создать мощный порыв силы и опрокинуть монстра прямо в нависшее облако, но тогда мы бы потеряли макр.
Возникла новая, не менее безумная идея.
— Вика, создай ледяную стену позади монстра! — крикнул я сестре.
И через миг позади твари выросла трёхметровая стена из воды и заледенела.
— Долго не простоит! — громко предупредила Вика.
— Долго и не надо! — ответил я и создал водное широкое лезвие, каким вскрывал замки на дверях.
Представил, как оно летит в тварь. И это случилось в реальности. Задержка с моим сознанием была всего долю секунды.