"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Я готов на всё! — твёрдо заявил пират.
— Тогда отдай мне жизнь твоих людей.
— ЧТО? — атаман от неожиданности отступил на шаг.
— Сам подумай, — спокойно сказал злой дух. — Все они — лишние свидетели. Отныне храм станет для тебя источником огромной силы, исходной точкой твоего возвышения! Обладать таким местом заветная мечта любого амбициозного человека. Сможешь ли ты защитить от посягательств ТАКУЮ ценность?
— Я — смогу! — ощерился матёрый убийца. — Вот только как мне убедиться в том, что ты не врёшь?
— Легко. Для демонстрации
Раздумывал атаман не долго. Заснувший на посту пират заслуживал наказания. Почему не прямо сейчас? Взбежав на скалу, головорез поставленным ударом свалил молодого парня на землю и приволок в центр поляны.
— Бить было не обязательно, — ощерился Кожитар. — Твои люди и так не проснутся. Я за этим прослежу. Теперь клади тело на алтарь и смотри.
Выполнив команду, Бибит отошёл на пару шагов и с мурашками на коже наблюдал, как на постаменте проявились фиолетовые кривые нити, выкачивающие из бедолаги жизнь. Процесс был не скорый. Однако через время стало заметно, что юнга начал чернеть и усыхать. Через полчаса тело выпитого человека превратилось в мумию.
— Готово, — сообщило довольное привидение. — Увы, с обычного человека много не получить, но хоть что-то. Давай подумаем, что тебе показать…
Он взмахнул рукой и в грудь охнувшего пирата ударил тонкий фиолетовый жгут. В тот же миг ночная мгла, накрывавшая храм, исчезла. Человек вдруг начал видеть даже лучше, чем днём. Оторопело он осмотрелся вокруг. Внимание привлекли красные пятна. Приглядевшись, он понял, что это его команда. Пираты лежали, а их жизненная сила бурлила в жилах, в магическом зрении отдавая красным.
— Что это? — произнёс Бибит пересохшими губами.
— Так видят мир настоящие маги. Нравится? — улыбался коварный дух.
— Д-да, — кивнул пират, продолжая озираться.
— Так ты хочешь стать магом?
— ДА!
— В таком случае нам придётся раздобыть очень, очень много Силы!
— Сколько?
— Хм… Дело в том, что из неодарённого человека я могу извлечь лишь крупицу. Чтобы накопить на инициацию, тебе придётся завозить на остров многие тысячи жертв! Сам понимаешь, с этим могут возникнуть проблемы.
— Да, это будет не просто, — нахмурился пират.
— Однако есть решение. Нам нужны не простые люди, а одарённые.
— Маги?! — нахмурился ещё сильнее Бибит.
— Да.
— И как я их пленю? Они же… сильные.
— Мы сварим сонное зелье. Оно будет достаточно мощное, чтобы одолеть мага до четвёртой ступени. Опоишь жертву и привезёшь на остров. Здесь я уже сам разберусь.
— Что будет, если не получится? — засомневался подозрительный пират.
— Всё получится, не переживай! Ты станешь долгожданным жрецом Храма Силы! Тебе откроются великие тайны магии!
— Ну смотри, дядя. Если обманешь, я тут всё с землёй сравняю! — сверкнув глазами пообещал Бибит.
— Готовься к величию, адепт! — торжественно провозгласил Кожитар. — А теперь тащи по очереди
В душе атамана шевельнулось несогласие, но он легко преодолел его. Призрак говорил правильные вещи. Существование алтаря, способного дарить магическую силу, необходимо было сохранить в тайне. Да, верных парней было жалко, но ТАКИЕ дела стерпят и гораздо большие жертвы.
По очереди почти все пираты из поисковой и сопровождающих атамана групп были помещены на алтарь и оказались выпиты. Двоих хитроумный дух предложил проклясть на смерть. Надо было, чтобы они умерли в лагере, предположительно из-за отравления. Это позволит ввести запрет на посещение этих мест.
Задуманное удалось провернуть на удивление легко. Когда уставший Бибит приплыл на лодке в компании двух бессознательных парней, которые умерли в течении суток, ватага и слова не сказала против запрета. С тех пор только два человека посещали остров. В помощники себе атаман взял своего названного брата — Кривого. Он уговорил Кожитара принять парня вторым жрецом в храм.
Время от времени братья наведывались на остров, привозили пойманных жертв и награбленные накопители, а также беседовали с велеречивым призраком. Он оказался интересным рассказчиком. Его истории из жизни магического мира очень полюбились пиратам. В их жизни не было никого другого, кто бы обладал без преувеличения энциклопедическими знаниями, как Кожитар.
Поиски подходящего мага затянулись. Все одарённые были при деле и неплохо охранялись. Намётки появились, когда прошёл слух, будь то бы один из капитанов подумывает выдать замуж свою магичку-дочь.
Оказалось, что девка живёт на судне отца и никаких могущественных покровителей не имеет. К тому же в городе начались беспорядки. Старый владетель Нактиум, редкий мерзавец, давний клиент бандитского клана, получил по заслугам — его сцапали царские миньоны. Присланный из столицы гвардейский полк на окраинах бился с людьми князя, а в силовых структурах города царила анархия. Операцию разработали со всей возможной скоростью.
Проникнуть на корабль труда не составило. Специалисты Бибита и не в такие дыры пролазили. Павда пришлось прикончить не в меру бойкого вахтенного, но это уже мелочи.
Злой дух подсказал рецепт сонного зелья. Если его надо пить, то потребуется всего капля на кружку. Другой вариант — смочить тряпку и дать подышать клиенту. В данном случае второй вариант подошёл лучше всего. Спящая девушка даже не проснулась от обычного сна, как оказалась погружена в магический.
Дальше дело привычное: пеленай и выноси. Бесчувственное тело на лодке отвезли на Гарпию, которая уже вечером швартовалась в заветной лагуне.
Разогнав любопытных плётками, братья переночевали в лагере, а потом лично отвезли магичку в храм. Кожитар был очень доволен! Он потирал призрачные руки и с воодушевлением предрекал пиратам великое будущее. Бибит с Кривым уложили свою жертву на алтарь, а потом… сознание померкло.