"Фантастика 2025-1". Книги 1-30
Шрифт:
Но вор не собирался вдаваться в дальнейшие объяснения. Похоже, он сказал всё, что хотел. Прежде чем мы успели хоть что-то сделать, наш благодетель развернулся и скрылся в темноте. Странно, но его голос показался мне смутно знакомым, увы, сейчас я не мог вспомнить, кому он принадлежал, не болотному магу — это уж точно!
— Стой! — завопили мы все разом.
Люция взмахнула рукой и направила в тоннель волшебную стрелу. Впрочем, особо девушка не целилась, скорее, пыталась взять на испуг. Не могла же она напасть на того, кто только что спас наши жизни.
— Кто это, черт меня подери, такой?! — взревел Жупель, — честное слово, вернусь, василисков под хвосты расцелую, если кто мне расскажет, почему он нам помогает?!
Люция сплюнула, напрочь забыв о благородных дворянских манерах.
— Эти вопросы мы себе уже задавали! — воскликнула принцесса, — лучше придумай чего посвежей.
Жупель вздохнул.
— Хорошо, сейчас придумаю. Откуда он знает, что мы пришли за ядом?
Я фыркнул.
— Похоже, уже все Гадючьи Топи в курсе того, куда и зачем мы направились, — произнес я, — начиная от Кхмыри и заканчивая Тяп-Ляпиком.
— Тоже верно, — тяжело признал Жупель, — вот тебе и тайная кража! Хренов королевский советник, кандидат на должность короля, видите ли! Да задница он волосатая, а не вождь!
— Может, нас спас его человек….ммм… вернее, гоблин, — предположил я.
Жупель отрицательно замотал головой.
— Не сходится! — отрезал гоблин, — если бы этот молодчик, как и мы, пришёл за ядом, то он бы его забрал и был таков! Смысл ему нас выручать?
— Может быть, он хочет, чтобы мы первыми вошли в лабораторию Тяп-Ляпика? — предположил я.
— Зачем? — логично спросил гоблин.
— Ты сам видел, что профессор понаставил везде ловушек, вдруг незнакомец рассчитывает, что мы на них нарвемся, а он потом перешагнет через наши трупы и заберет яд.
Я нервно сглотнул, озвучив собственные подозрения. Жупель задумался. Крепко задумался.
— Нет, всё равно не сходится, — произнес гоблин, — ты видел, как этот тип передвигается!? Я всегда считал себя лучшим дельцом-контрабандистом во всех Гадючьих Топях! Без ложной скромности скажу, что ещё ни один патруль стражи не смог заставить меня расстаться с товаром, но этот парень даст мне фору на десять золотых вперед. Если бы он работал по контрабанде, то я бы уже давно спился во «Вздернутом эльфе», сидя без работы!
— И что? — спросил я Жупеля, не понимая, к чему он клонит.
— А-то, что наш странный благодетель — профессионал! Голову даю на отсечение, что он пробрался сюда вместе с нами, бесшумно следуя за группой, пока мы болтали с профессором. Никогда не поверю, что вор такого класса не сможет обнаружить и обезвредить какие-то там ловушки, сколько бы их Тяп-Ляпик не понаставил! Понимаешь?!
Я кивнул. Словами Жупеля говорила истина.
— Ну, и что тогда? — встряла Люция.
Контрабандист пожал плечами.
— Стоять тут смысла уж точно нет, — сказал Жупель, — надо
По правде говоря, я уже и думать забыл о яде, мечтая лишь поскорее выбраться отсюда, но Жупеля сбить с толку было не так-то просто. Гоблин помнил про обещанное золото и отнюдь не собирался отступать, не исчерпав все возможные варианты. В любом случае, другого выбора у нас и впрямь не оставалось.
— Ну, что, пошли? — тяжело вздохнул контрабандист.
Я и Люция кивнули. Жупель бросил подозрительный взгляд в темноту, рука гоблина рефлекторно потянулась к кинжалу на поясе, но его там не оказалось. Контрабандист застонал, вспомнив, что оставил оружие в глазнице василиска! Жупель даже успел похлопать себя по плечу, прежде чем обнаружил, что арбалет он тоже забыл.
— Проклятье! — ругнулся Жупель, развернувшись к закрытой двери.
Я пожал плечами. Мой топор тоже достался василискам.
— Нужно вернуться! — потребовал Жупель.
— Как ты себе это представляешь? — ахнула Люция.
Контрабандист мрачно оглядел закрытую дверь.
— Быстро откроем, забежим, хапнем шмотки и обратно, — предложил гоблин.
Люция прыснула.
— Скорее, забежим и тут же обратимся в камень, — сказала она.
Жупель застонал в бессильной ярости.
— Арбалет мне в пятнадцать золотых обошелся, — сказал гоблин, — и четыре серебрушки кинжал стоил. Тоже денежка!
— И ты всерьез рассчитываешь, что Тяп-Ляпик согласится тебе его вновь отремонтировать? — вскинула бровь Люция.
Жупель снова застонал.
— Ладно, пошли, — буркнул гоблин.
Безоружные, мы направились назад по тоннелю.
— Нужно будет потребовать у Кхмыри возмещения расходов, — произнес контрабандист.
— И он согласится? — скептически поинтересовалась Люция.
— Нет, — ответил Жупель, — но, всё равно, надо потребовать.
Гоблин тяжело вздохнул и, по-видимому, мысленно простился с арбалетом. По щеке гоблина стекла тяжелая слеза. Интересно, а как он поминал собственную маму? Если, конечно, нелюдь её знал…
Я мысленно оборвал себя. Не стоит так думать. Жупель уже не раз доказал нам свою полезность, и я поневоле поймал себя на мысли о том, что начинаю ему доверять. Доверять гоблину! Кто бы мог подумать?
У развилки мы свернули в указанном вором направлении, решив последовать мудрому совету и не возвращаться старым путем. Нас не обманули, впереди и впрямь обнаружилась алхимическая лаборатория. Небольшое помещение оказалось полностью завалено самыми разнообразными склянками, колбами, ретортами и прочим мудреным хламом. В центре стоял массивный чугунный котел высотой в половину моего роста, такой мог использоваться исключительно для ведьмовского варева. На пыльных стеллажах вокруг стен валялось множество разнообразных писем и свитков. С потолка свисали пучки засушенных трав и загадочных грибов.