"Фантастика 2025-1". Книги 1-30
Шрифт:
– Скорее уж ты сейчас не праздновал победу, а вернулся бы в гоблинский механизм по прессованию потрохов, где мы впервые тебя встретили!
– огрызнулся тот, которого звали Гварром.
– Успокойтесь вы уже, - вмешался третий голос, - сколько у нас уже на кону?
– Будет пятьдесят! Если, разумеется, наш уважаемый правитель перестанет, наконец, сочинять тупые отговорки и примет мою ставку!
– Да подавись ты, скотина! Принимаю!
– Прекрасно. Тогда я утраиваю!
– Ах ты, поросенок!
– Пас, - раздался третий голос.
– Тоже пас, - послышался ещё один, не принимавший ранее участие в беседе.
–
– Я думаю....
– Да достал ты уже тут всех своими раздумьями.
– Заткнись! И я - президент Гварр!
Наконец, я, в полном иллюзорном обличии, поднялся наверх пружины, подпирающей тоненькую (даже по местным меркам) золотую пластину. Когда-то она упиралась в блестящий желтый кристалл, висевший над потолком зала. Сейчас же пластина оказалась зажатой огромной кривой балкой (являющейся в реальном мире обычной металлической стружкой).
Под кристаллом, в центре золотой пластины, расположился самый обыкновенный с виду стол и четыре стула, на которых сидели гремлины.
По правде сказать, ничем примечательным, кроме необыкновенно малых размеров, уродцы не отличались. С первого взгляда гремлины отдаленно напоминали гоблинов, такие же приземистые, лысые и носатые. Разве что цвет кожи у них не зеленый, а почти человеческий. При условии, что человек заболел желтухой.
Одевались гремлины примерно одинаково, на всех красовались короткие по щиколотку брюки, безрукавки с широким воротом и длинные остроконечные колпаки в разноцветную полоску. Ну, ни дать ни взять добрые сказочные гномы! Разве что лица .... Нет! Даже не лица, а кривые носатые рожи не позволяли принять их за героев-благодетелей старинных легенд.
В центре стола находился большой прозрачный кувшин, на треть заполненный пенистой янтарной жидкостью. Неподалеку ютились четыре кружки. К сожалению, я не потрудился придать своему астральному образу способность к обонянию, хотя был готов поспорить, что маленькие паразиты протащили в древний, как сам Эадор, прибор, стоящий баснословных денег, обыкновенное пиво! Впрочем, всё здесь было необыкновенным. По большому счету, я находился в помещении едва ли большем, чем ноготь младенца. Каким образом гремлины смогли "разложить" огромные капли влаги, чтобы наполнить пивом свой кувшин и кружки, я понять не мог. Опять же, где они взяли настолько тонкую нить, чтобы соткать материал для своей одежды? Что это за невидимая обычному глазу ткань? И ткань ли это? Вдруг здесь слились воедино Астральная и Физическая материи, образовывав особую чуждую обоим мирам, микровселенную? Возможно, их одежда и предметы представляли собой астральные проекции, подобно наколдованной мною мантии и смертоносной боевой косе, залитой иллюзорной кровью. Это многое объясняло. При такой близости к Астралу магия должна даваться гремлинам легко. Вдруг они даже не использовали заклинания и не учились магии, а просто черпали энергию из Астрала и переносили её в физический мир без всяких волшебных кристаллов.
К сожалению, сейчас у меня не было времени заниматься научными исследованиями и раскрывать тайны Вселенной. Следовало изгнать гремлинов из кармоизмерителя, и как можно скорее.
Подняв косу, я нарочито медленно направился в сторону гремлинов, не забыв пустить под ногами клубы белого кладбищенского тумана. В запугивании важна каждая мелочь.
Придав астральной проекции низкий и мрачный
– УУУУУУ!!! Воры! Верните украденное! Убирайтесь отсюда! УУУУ!
Гремлины повернули головы в мою сторону.
– Что это ещё за чучело?!
– произнес тот, которого звали Гварром.
– Эй, дядя, ты откуда взялся?!
– Убирайтесь отсюда!!!
– завыл я уже не так уверенно.
– Угу. Прямо сейчас свалим, только пивас допьем, пульку распишем и тапочки зашнуруем! Ты кто такой?
– Ага! Отвечай, - поддержал товарища второй гремлин.
– Тебя, между прочим, сам президент спрашивает!
Я опешил. Мой маскарад не произвел на проклятую мелюзгу должного впечатления. Может, в сказаниях их расы никогда не упоминалась жуткая смерть с косой? В принципе, ничего удивительного. Ни один нормальный глаз, даже глаз Смерти, гремлина никогда не заметит.
Увы, ничего, кроме как идти до конца, мне не оставалось.
– Я Ваш самый жуткий кошмар! Ваше проклятье! Ваша кара! Убирайтесь отсюда! Бегите как можно дальше, и, быть может, проживете чуть дольше!
Я взмахнул косой, пронеся лезвие перед самым носом их вождя. Никаким правителем, даже самого мелкого разряда, президент Гварр не являлся. В Империи самый паршивенький барон, не раздумывая, отправил бы подданного на плаху даже за намёк на неучтивость, не говоря уже о хамствах и оскорблениях в лицо. Я не имел ни малейшего представления, что означает странный и непонятный титул "президент", но, кажется, он давал одному из гремлинов представительские права в переговорах с чужеземцами. И, возможно, если мне удастся его убедить, остальная троица смириться с поражением.
Президент Гварр уважительно посмотрел на мою косу, затем громко высморкался, допил залпом остатки пива из своей кружки, а под конец громко и смачно отрыгнул.
– Похоже, астральный дух, - заявил он.
– Признавайтесь, кто послал этого клоуна?!
– Да ты же!!!
– взревел гремлин, до моего появления спорящий с президентом.
– Обделался принять мою ставку, вот и вызвал сюда иллюзию!!!
– Что-то больно он разговорчив для духа, - заметил третий гремлин.
– Да не важно!
– рявкнул второй, - у нас тут игра! Ну, что, Гварр, пас или играем!?
– Рррр... Шестерню тебе в глотку! Черт с тобой, поддерживаю!
– Вскрываемся!
– Вскрываемся, - подтвердил Гварр.
Только тут я заметил, что каждый гремлин держит в ладони несколько странных прямоугольных бумажек, разрисованных красными и черными знаками. В центре стола, недалеко от кувшина, лежала целая стопка таких бумажек. Похоже, гремлины и впрямь увлеклись какой-то игрой.
– Две пары!
– объявил Гварр, - выкушайте!
– ХА! Полный дом, - рассмеялся его соперник.
– Что, съели, господин президент?!
И без того перекошенная харя господина президента при виде бумажек соперника перекосилась ещё больше.
– Сволочь!
Остальные гремлины сочувственно закивали своему представителю. Про меня забыли напрочь.
– Да Вы чего тут, уродцы, все совсем из ума выжили!?
– закричал я, - выметайтесь из Кармоизмерителя!
– Он действительно слишком разговорчив для астрального духа, - подал голос четвертый гремлин, - да и речь уж больно складная для нематериального разума.
Гремлины снова внимательно на меня посмотрели, не забыв, впрочем, наполнить кружки.