"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
— Сделайте шаг вперед те, кто хотят покинуть лагерь и вновь взять в руки оружие, — сказал я строю из пленных.
Мужчины чуть помялись, стали переглядываться, после чего, один за другим, шагнули вперед.
— Вы должны знать, что отказ не повлечет никаких проблем в дальнейшем, — сказал я, правильно уловив суть сомнений. — Вы просто вернетесь в лагерь и будете ждать, как и все прочие.
— Не надо в лагерь, — прохрипел один из пленников, мужчина за сорок с пышными, растрепанными усами. — Лучше уж сразу голову рубите.
Я с удивлением вскинул брови, всем своим видом показывая, что тут
— При всем уважении, господин колдун, но в лагере такая тоска, что будь у меня меч, я бы уже на него бросился грудью. Пока строили ограду, копали нужники и долбили стоки для дождевой воды, было еще терпимо, но сейчас…
Мужчина замолк, глядя прямо перед собой, а остальные пленники закивали головами, поддерживая эти слова.
Скука! Главный враг деятельного человека. А я сначала удивился, что шаг вперед сделал весь десяток.
— Я найду дело для каждого, — кивнул я, уже бросая быстрый взгляд на Эрегора.
Было видно, что эльф мой безмолвный приказ понял, но вот особой радости на лице опального советника я не заметил. Ведь это только подкидывает моему старому ученику целую телегу работы.
— А теперь сделайте шаг вперед те, кто готов рискнуть и пройти обряд очищения, — сказал я.
— Господин… А что за обряд? — спросил сосед усатого солдата.
— Три дня молитв, несколько подношений Нильф, а после — небольшая церемония отречения от Харла, — сказал я. — Дать присягу дело минуты, а вот отказаться от нее… Отлучить вас от Второго бога будет непросто, но это возможно, если Премудрая Нильф увидит вашу искренность и заступится за вас, оберегая от гнева Второго.
— А если не заступится? — спросил кто-то.
Я немного помолчал, рассматривая людей перед собой.
— Если Премудрая не заступится, — начал вместо меня Эрегор, — Харл покарает вас безумием. Вы превратитесь в животных, и нам придется вас убить. В любом случае, кому-то из вас придется через это пройти. Мы сами должны проверить, сработает это или нет.
Еще одна проблема. Если никто не сделает шаг вперед, я выберу подопытного сам. Потому что раньше я никогда не делал ничего подобного. Я бы мог просто залить души этих людей силой Нильф, но тогда я влезу в такие долги перед Премудрой, что мне не помогут даже алтари в Мибензите. Третья просто вырвет мою наглую душу и покончит с этим расточительством.
Мужчины переглянулись.
— Мы потянем жребий, — сказал усач. — Вы и так уже однажды выбрали одного из десяти.
Я встретился взглядом с солдатом. Вот оно значит как…
Децимация. Именно она страшила, именно она заставила этих людей капитулировать, а мне — даровала столько жизненных и магических сил. Но она была проведена с нарушениями.
Они сами должны были выбирать. Должны были тянуть жребий, кто из их десятка умрет. А потом сами же должны были исполнить приказ.
Я сделал за них всю грязную работу, схватил за горло целую армию и показал, что они не властны даже над тем, кому из них умереть. И сейчас, эти хмурые пленники во главе с усачом пытались вернуть хоть толику контроля над собственными жизнями. Даже если это будет всего лишь право потянуть короткую соломинку.
— Пусть так, — сказал я, разворачиваясь на выход. — Сообщите о результатах охране, вас приведут ко мне.
—
— Так, — ответил я, не оборачиваясь. — Из спасенных от лап Харла я сделаю лучших воинов. Вы вернетесь на север, чтобы освободить свой дом.
Мне ничего не ответили, да меня и не интересовало мнение этих людей. Я знал, что они хотели домой, в Каламет, Шивалор или любой другой город или поселение на севере. Хотели вернуться в родные края, заняться работой или отправиться в рейд против орков. Солдаты в основном мечтали о выпивке и женщинах, но у многих остались и семьи. Если снять с воина кольчугу и отобрать оружие, он превращается в чьего-то мужа, отца или сына. Сорвиголов без роду и племени всегда было исчезающе мало, почти у каждого есть что-то, за что можно зацепиться корнями. Даже если не семья, то любимое дело.
Но все это исчезает, пока мужчина является солдатом. Солдат — не человек. Солдат — инструмент в руках командования.
Солдат должен копать.
Солдат должен строить.
И только потом солдат должен убивать.
У любого солдата больше общего с мотыгой, чем со свободным человеком, как это не прискорбно. И даже если ты обладаешь острым умом, высоким статусом и благородным происхождением, твой удел быть просто красивым, дорогим, эффективным, но все равно инструментом. И самый яркий пример этому сейчас шагал тенью за моим плечом.
Судьба Эрегора — судьба типичного солдата.
Судьба этих десяти мужчин — судьба типичного солдата.
«Но не твоя. Ты всегда был особенным, мой милый».
Я внимательно посмотрел на пламя лампы на моем столе. Откинулся на спинку стула, взял небольшое правило. Документов было так много, что ни одно гусиное перо не выдержит. Я давно достал из своих запасов выкованную гномами железную ручку с деревянными накладками и орудовал ею. Обмакивать такое перо в чернила приходилось немного чаще, да и бумагу оно иногда рвало, но если бы не оно, я бы уже умер под завалом затупившихся перьев.
Но даже этому перу время от времени требовалась очинка.
— Можно? — на этот раз в дверь протиснулась Лиан.
Я молча мотнул головой, продолжая аккуратно поправлять рабочую кромку стального пера небольшим бруском.
Девушка проскользнула в кабинет, и тут я заметил у нее в руках кувшин и пару стаканов, а подмышкой — небольшой кулек. Видимо, хлеб и сыр. Они с Эрегором сговорились, или я на самом деле перестал выходить из этой конуры?
Взяв стакан, в который Лиан налила из кувшина, и не глядя сделав пару глотков, я с удивлением понял, что пью фирменное вишневое, которое разливают в «Королевском Фазане».
— Я попросила Ирнара прихватить бочонок на пивоварне или у госпожи Игрид, — улыбнулась Лиан. — Он приехал пару часов назад.
— Очень предусмотрительно, — похвалил я эльфийку, демонстративно выпивая до дна и протягивая стакан за добавкой.
Хихикнув, словно глупая девчонка, Лиан с готовностью налила мне еще, после чего гордо подняла свой стакан.
— За грядущий ритуал очищения! — воскликнула девушка.
Я внимательно посмотрел на Лиан. Неужели она не понимает?
— Почему ты такая радостная? — спросил я.