"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
На последнем слове губы лорда Арлена тронула мимолетная улыбка. Прозвучало слово, достойное не просто Владыки демонов, но персоны, которой я категорически не хотел становиться в глазах народа Вечного Леса. Слово простое, но в то же время тяжеловесное и даже немного высокомерное. Свита.
— Советник всегда отличался здравым суждением. Пусть и был далек от тонкой политики Налора, предпочитая решать вопросы государственной важности в плане безопасности, будь то враги внешние или внутренние, — улыбнулся лорд-командующий. — Но его совет на самом деле ценен, Владыка. Конечно же, я подыщу среди
— Третья не прощает неведения, вы и сами это знаете, — ответил я Арлену.
На это лорд-командующий ничего не сказал. Только продолжил улыбаться, после чего взял серебряный кубок и пригубил вина.
— Дайте мне пару дней, Владыка. Как я понимаю, вы чуть задержитесь в городе?
— Думаю, я пробуду тут не меньше недели, — ответил я. — После чего нам надо будет выдвигаться на север.
— Как я понимаю, отряд сопровождения вам не нужен?
— Не люблю суету, уважаемый Арлен. Как я и говорил, если мы столкнемся с чем-нибудь, с чем я не смогу справиться самостоятельно, то тут не поможет и весь гарнизон.
Арлен согласно кивнул и расстались мы с эльфом уже почти мирно, хотя я все еще и был раздражен тем, как грубо лорд-командующий завел разговор о моих отношениях с их королевой. Воистину, если бы я знал, что моя жизнь станет достоянием целого народа, то покинул бы Вечный Лес еще до того, как Ирен стала моей ученицей.
«Сожаления? Я уверена, что получи ты второй шанс, все закончилось бы точно так же, милый. Это был единственно возможный исход», — услышал я, проходя мимо одной из ламп.
Даже Нильф не верит в то, что я мог что-то изменить.
Следующие несколько дней прошли в бесконечных визитах к мастерам и портным. Я перебрал массу изделий и образцов в поисках мастера, который лучше всего справится с возложенной на него миссией. Мне нужно было пять брошей со знаком Нильф, украшенные камнями. Желательно сапфирами или благородными опалами.
В какой-то момент мастер Зинас, когда я в очередной раз зашел к нему на кузню посоветоваться, буквально взвыл и задал вопрос, который терзал гнома с самого начала:
— Владыка, почему вы просто не отдадите заказ гильдии? Или просто нашему лучшему мастеру?
— Мне нужен не просто лучший мастер по вашему мнению, — ответил я, — мне нужен мастер, который подходит для этой работы. Вот и все.
Гном долго-долго смотрел мне в глаза, но в итоге сдался.
— Я могу понять, когда так говорят про меч, где мастер вкладывает душу. Или про доспех. Но это лишь украшения, Владыка, вы слишком сильно…
Гном осекся на полуслове, опять встретившись со мной взглядом.
— Мастера меня не устраивают. Надо посмотреть подмастерьев, — сказал я, отчего нынешний глава гильдии мастеровых буквально заскрежетал зубами.
Какой позор на голову достопочтенного гнома и всего цеха! В гильдии не нашлось мастера, который бы удовлетворил требованиям столь важного клиента! Хотя и требования эти были весьма расплывчатые.
Я же сейчас искал человека, который изготовит броши, но делал это не как Владыка демонов, а как Третий Жрец Премудрой Нильф.
А значит, требования к качеству изделия,
Но добиться этого молитвами или зачарованием нельзя. Тут нужна именно подходящая душа, нужен тот, кто даже если и не верит в Третью, не поклоняется ей и не возносит молитвы, то хотя бы следует пути познания, который указывает людям Нильф.
Но проблема любых цеховых в том, что они до безобразного консервативны. Передача секретов от мастера к ученику, делай так, как показывают, не поднимай головы и не задавай вопросов. Мастера-ювелиры, кузнецы и вообще все, кто работают в гильдии, впитывают мудрость предков но своего знания не создают. Все уже было придумано до них, все опробовано, на все найдены свои ответы. А значит надо просто делать, как велено, и не думать лишний раз.
Разыскать пытливый и гибкий ум в цеховом болоте так же сложно, как найти толстого эльфа. Пару раз я такое чудо видел, но в целом что первое, что второе — совершенно противоестественно. Конечно, те, кто еще в юности смогли отстоять свою независимость и при этом не оглядывались на авторитеты, очень часто либо проваливались, либо входили в историю как отменные мастера и изобретатели. Но улыбнется ли мне удача найти подобного мастера или подмастерье в Мибензите? А ведь это был самый крупный и богатый город во всей округе, да и вообще, в этой части Западных земель. Можно было бы попытать счастья в Пелофе, но я сильно сомневался, что мне там повезет. Лучшие мастера и ученики сразу же снимались с места и отправлялись сюда, в Мибензит, учиться и работать бок о бок не только с опытными коллегами по цеху, но и учиться у мастеров подгорного племени, коих в местной гильдии было с избытком.
Но и на третий день мои поиски не увенчались успехом. Усталый и раздраженный, я пришел в «Королевского Фазана», где меня уже ждала Лиан.
— Вижу, опять безуспешно, — сказала девушка, едва я уселся на свое место. — У тебя все на лице написано.
— Неужели?
— Ты после того, как помолодел на лицо, стал немного другим, старик, — со знанием дела сообщила девушка. — Может, потому что морщины ушли. Может, еще что. Не знаю. Но вот читать твое выражение лица стало намного проще.
— И что же ты читаешь сейчас на моем лице? — спросил я, поднимая бровь.
— То, что ты недоволен тем, что услышал, — рассмеялась девушка. — Я уже сделала заказ, скоро принесут. Сегодня печеная свинина с репой.
— Звучит хорошо.
— А на вкус, по словам Игрид, еще лучше!
Лиан со знанием дела перехватила за горло высокий кувшин и разлила нам пива. Я уже так привык к тому, что девушка занимается этим, что даже не потянулся за напитком сам.
— А дома это всегда делал ты, — будто читая мои мысли, сказала внезапно Лиан.