"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33

Голд Джон

— Вот касательно разговоров никаких проблем у него нет, — ответил я, откладывая в сторону железное перо. — Он даже чересчур говорлив. И слишком умен.

— Умный орк? — усмехнулся Эрегор. — Эти животные лишены всякого разума. Как и стыда, и…

— Не утрируй, — перебил я эльфа. — Культура кочевников, конечно, оставляет желать лучшего, но их народ такой же древний, как и твой, Эрегор. Они не вымерли и не поубивали друг друга, они все еще держат за горло северные границы Н’аэлора и неизвестно, как бы выглядел этот мир, если бы у них был лес для строительства кораблей и возможность мореходства…

Опальный советник недовольно

оскалился, но с моими доводами согласился. У орков не было своего государства, но скорее исключительно по причине скудности территорий, на которых этот народ обитал. А уж мысль о том, что корабли землекожих выходят в северное или великое море… Жизнь на континенте стала бы определенно намного сложнее. Но у них не было лесов, не было и времени обучаться. Все, чем жил избранный Харлом народ — кочевое скотоводство и набеги за редкими ресурсами. Сталью, тканями, рабами, если таковых получалось захватить.

— Что вы планируете делать? — спросил Эрегор. — Учитель, мы через неделю выезжаем в рейд, бойцы уже отдохнули, припасы готовы. И если вы решили отправиться с нами, то вопрос с пленником нужно будет как-то решать. Мы не можем просто оставить его в камере в подвале.

Тут Эрегор был прав. Я с огромным трудом протащил через местных необходимость брать пленных, чтобы приносить жертвы и творить магические конструкты не прибегая к собственной крови или крови моих подчиненных, но все эти договоренности были достигнуты только благодаря моему непосредственному присутствию в крепости Минтхалла. Главный аргумент — я в одиночку способен остановить армию, что я уже сделал с войском Мордока, которое шло на юг. Но едва мы отъедем на полдня от крепости, в подвалы спустятся воины и просто поднимут орка на копья, словно дикого кабана.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — Может, ты и прав, и он крайне незначителен. Но мне кажется, орчонок чего-то хочет добиться своим удивительным благоразумием. Если потребуется, возьмем его с собой.

От мысли тащиться в рейд с таким балластом у Эрегора скривилось лицо. Но также эльф понимал и то, что в моем присутствии контролировать его не составит никакого труда.

Меня же интересовало сейчас одно: из какого клана был этот пленник, который сразу же привлек мое внимание, и почему он изо всех сил старается показать мне, что с ним можно вести диалог?

Глава 5

Договор

Лиан почти не спала. Тихий, едва заметный неразборчивый шепот днем, по ночам превращался в полноценный шум, едва юная эльфийка закрывала глаза и проваливалась в тревожную дрёму.

Во время рейдов было намного проще. Там у нее не было времени вслушиваться в непонятные голоса, да и звучали они не так ярко, как в крепости. А еще помогала близость Ирнара, его крепкое сухое предплечье, обнимавшее эльфийку со спины и за которое она держалась по ночам, вцепившись обеими руками.

Но тут, в городе, вдали от границы, мрачных лесов и вонючей орочьей крови, вдали от войны, звона стали и предсмертных хрипов северных кочевников, Лиан была лишена всякого покоя, а шум в голове становился все настойчивее и настойчивее.

В Минтхалле они с Ирнаром жили каждый по своим комнатам, и пусть девушке хотелось проводить со столетним эльфом все свое свободное время, она прекрасно понимала, что кроме нее у лейтенанта пограничной стражи были другие дела и интересы. Так что большую часть времени Лиан была предоставлена сама себе.

Здесь, в Н’аэлоре,

был родной дом Ирнара, от которого он пусть и отрекся. Лиан же была в стране темных эльфов чужая. Это чувствовалось во всем; как девушка держалась, говорила, даже ходила.

Мечты старика о том, что она когда-то сможет стать частью своего народа разбились вдребезги еще во время их нахождения в Налоре, а тут, на границе, уверенность Лиан в том, что она никогда не сможет обрести родину под сенью Вечных Лесов Н’аэлора только укрепилась. Слишком она была другой. Слишком человечной, перенявшей множество повадок старого колдуна, равняясь на единственного живого разумного, с кем она имела возможность общаться за годы жизни в горной долине.

Черная башня, безжизненные скалы, кривые перелески. Вот ее настоящий дом. Словно недомерок-подгорец, Лиан тянулась на высоту скалистых склонов, под сенью деревьев Вечного Леса ей было душно и тесно. Хотелось вскочить на перевернутый ледником кусок гранитной породы, ощутить порывистый, злой ветер на щеках, который не особо стихал даже летом. Пойти на охоту, пробираясь к добыче редким кустарником. Ощущать свободу и бескрайний простор Западных земель вокруг себя.

Тут же все было слишком плотным, слишком лесистым и слишком… эльфийским. Лиан не нравилась ее историческая родина, как не нравилось ей и то, что старик так сильно увяз в делах эльфов. Сначала девушка была воодушевлена. Величественная фигура ее опекуна, поднимающаяся по ступеням Храма на Холме. Длинный, развевающийся плащ за его спиной, она, как часть свиты великого Третьего Жреца. Расправа, что учинил старик над эльфами, была столь же показательна, сколь и жестока. Казалось, ничто не может противостоять Владыке, но эльфийская спесивость и тут сумела удивить молодую тёмную.

Даже под страхом смерти, даже зная, что за плечом старика витает дух самой Нильф, что она нашептывает ему свою волю — а это Лиан знала достоверно, ведь еще в башне она много раз замечала, как старик выпадает из реальности, глядя в пламя или пустоту перед собой, будто слушая чей-то голос — темные эльфы Н’аэлора не желали подчиняться чужаку.

За окном опять светало. Через крепкие ставни небольшой комнатушки, в которой расположилась воспитанница повелителя демонов, стал пробиваться холодный дневной свет. Скоро начнется весна, немногочисленные дороги, проложенные в этой части Н’аэлора еще в незапамятные времена, развезет, и перемещаться даже верхом и налегке станет затруднительно. До этого момента они должны вновь оказаться на границе, иначе подвоз припасов превратится в целую проблему, но, как узнала молодая эльфийка, старик вознамерился посетить еще и Налор.

Лиан поежилась, но все же встала с постели, опустив босые ноги на холодный каменный пол. Ее печать росла, она не могла толком спать, но говорить об этом старику эльфийка не собиралась. Неизвестно, что предпримет темный маг, когда узнает о ее проблемах, а быть высланной в Мибензит или горную долину она не хотела. Девушка твердо решила, что останется в Н’аэлоре до конца и вернется домой вместе со стариком, и никак иначе.

До их отбытия из крепости еще около недели и пока Лиан предоставлена сама себе. За это время девушка планировала освоить заклинание, которое показал ей старик. Ведь, пусть ей и не нравился Эрегор, но в одном он был прав: девушка слишком сильно полагалась на мощь своей зачарованной сабли и если лишить ее этого оружия, она станет совершенно беззащитна.