"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Едва я переступил порог, то сразу же почувствовал, что пленник пришел в себя. Нет, орк не подал виду, даже ровный темп дыхания не изменился. Но сразу же качнулась магическая сила в комнате, насторожились мои демоны — и в контуре, и в печатях на ладонях.
Полностью игнорируя возможную опасность, я присел на корточки и внимательно осмотрел рану на груди. Эрегор был опытным бойцом, да и в его отряде было несколько полевых целителей, так что подлатали орка неплохо. Вытягивающие компрессы, чистая, крепкая повязка. Кое-где рана еще кровила, но ее края прихватили нитью, а ускоренная регенерация
— Если попробуешь дернуться, то пожалеешь, — спокойно сказал я, едва почувствовал, как напряглись мышцы на теле пленника. — Сейчас сниму повязку, терпи.
Орк немного приотрыл глаза и зло посмотрел на меня сверху вниз — если бы он осмелился, то мог бы попытаться укусить меня за голову, но какой в этом толк? — но дергаться не стал. Только оскалился и отвел взгляд в стену.
Я лишь ухмыльнулся. Все же, они были довольно близки к животным. Молодой кочевник чувствовал мою силу и понимал, что я не немощный старик, а самая большая опасность, с которой он мог встретиться в своей жизни. Хотя бы потому, что я находился в Минхталле и вел себя крайне свободно. Если пришел один, без эльфов — значит, я важная шишка. О высокомерии красноглазых соседей орки знали не понаслышке, так что связываться со странным стариком в моем лице точно не стоило. А еще кровь Харла сейчас просто бурлила в венах орка — от присутствия моих демонов и моих печатей. И вся эта совокупность деталей давала ему явное представление, что меня лучше слушаться.
Покорность орка была мнимой. Я понимал, что едва у него появится реальный шанс — он попытается меня убить. Но случится это не сейчас. Я делал ставку на мой третий-четвертый визит.
— Зачем ты опозорил меня? — прохрипел пленник, пока я отлеплял от его груди прикоревшую повязку, чуть срывая корки. Размачивать ткань, чтобы она отошла без проблем, у меня не было ни времени, ни желания. Все равно слишком долго этот землекожий не проживет. Как и десяток его собратьев, ранее схваченных эльфами по моему приказу.
Я поднял взгляд от заживающей раны и посмотрел в маленькие черные бусинки глаз, что скрывались за массивными надбровными дугами орка.
— Не беспокойся, скоро ты умрешь, — спокойно ответил я. — И ты сможешь умереть в бою, как хочет твой темный бог. И не в попытках сбежать, а как настоящий воин, с оружием в руках. Если не будешь делать глупостей и примешь свою судьбу, орк.
При всем моем отвращении к Харлу и его сути, он все еще был богом Темной Тройки, а значит, его воля требовалась при создании некоторых заклинаний. Мой разум был надежно защищен Нильф, так что думать о кровавом Втором божестве я мог все, что заблагорассудится, но вот вслух оскорблять его все же не стоило. Особенно в присутствии представителя избранного Харлом народа.
Глаза орка сузились еще сильнее, но больше он мне ничего не сказал. В моих словах не было лжи — заколоть, как бешеную собаку, мне пришлось лишь одного пленника. Все остальные пошли со мной на сделку и вышли на последний бой. Приняв свою судьбу и предпочтя предстать перед Харлом павшими в реальном бою, нежели быть убитыми при попытке сбежать, они сделали правильный выбор.
Они получали достойную смерть —
Разумное отношение к ресурсам — та моя черта, которую так любила и поощряла Третья.
Я аккуратно нанес свежую мазь и сменил повязку на груди пленника. А еще я узнал все, что мне было необходимо.
Мое чутье и глаза демона не подвели — кровь молодого орка была сильна. Вполне возможно, он был из рода какого-нибудь шамана своего племени, то есть уже склонен к магии и колдовству. Это делало его еще более ценным приобретением, чем жертвы, привезенные мне эльфами до этого.
Может быть, с помощью крови этого землекожего я смогу сотворить достаточно мощное колдовство, чтобы пробиться через барьер из тотемов, установленных его соплеменниками прямо отсюда, из Минтхалла. В противном случае мне придется выбирать — или поездка в Налор, или рейд на границу. И оба этих предприятия были чрезвычайно важными.
На следующее утро я встретился с Лиан. Девушка выглядела довольно бодро и энергично — в этом и была прелесть молодости, даже после многонедельных тягот эльфийка восстанавливалась буквально за день-два и была готова к новым свершениям.
Столкнулись мы с ней на тренировочной площадке, где девушка упражнялась, к моему удивлению, с копьем, отложив в сторону и тонкий эльфийский меч, и свою выкованную-на-крови саблю.
— Решила вспомнить детство? — усмехнулся я, сбрасывая с плеч плащ и хватая с оружейной стойки одно из крепких копий.
— Эти твари ловки, словно кошки, и при этом размера с быка, — ответила девушка, даже не сбившись с ритма выпадов. — Мне кажется, копье не будет лишним.
Я аккуратно шагнул вперед и коснулся кончиком тупого наконечника древка копья эльфийки, бросая ей вызов. Лиан тут же хлопнула по моему копью в ответ, и мы оба встали в нижнюю стойку, направив острия в землю.
— Их шкуры слишком прочны, а еще у них плотные дубленые доспехи. Копье будет бесполезно, — заметил я, делая первый выпад и заставляя свою воспитанницу сделать шаг назад. — Но твое рвение похвально.
— Если я буду напитывать острие магией, то прошью их доспех и шкуру, словно бумагу, — ответила эльфийка, делая контрвыпад.
— Обычное копье не выдержит таких издевательств, — парировал я и аргумент, и очередной удар эльфийки, — ты не забывай, что в твоей сабле есть и моя кровь. Эрегор говорил, что ты наловчилась орудовать и мелкими демонами, и чистой силой в бою. Но простая сталь рассыплется в прах за два-три применения магии. Ты слишком неумела, чтобы концентрировать силу на гранях наконечника.
— Значит, мне понадобится несколько копий, — усмехнулась девушка, отпрыгивая в сторону, чтобы разорвать между нами дистанцию. — Я просто пытаюсь найти лучший способ…
— Лучший способ — делать то, что хорошо умеешь, — продолжил наседать я, не давая Лиан передышки и продолжая атаковать ее опорную ногу, выводя девушку из равновесия. — У тебя есть хорошее оружие и свой стиль, его и используй…
— Мне этого недостаточно! — воскликнула эльфийка, распаляясь и делая опрометчивый шаг навстречу, пытаясь войти в мой удар, чтобы получить преимущество в позиции.