"Фантастика 2025-141". Компиляция. Книги 1-27

Блум Мэри

Сундучок оказался закрыт на руну «ключ», и открыть его проблем не составило. Крышка отъехала с легким шипением. Хельда, услышав звук, было начала что-то орать про идиотов, кто не слушает приказов, а потом увидела, что источником звука был я, и осеклась. Ну да…

Внутри оказалось много разных бутыльков, коробочек, свёрточков и мешочков с пилюлями, шариками, травами… Взяв в руки один из стеклянных сосудов, сдернул пробку и принюхался. Больше тысячи лет гробница была запечатанной, и мне это не давало покоя. Почему все выглядит так, будто здесь наводили порядок вчера? Нет пыли, нет затхлости. Содержимое пузырька пахнет одуряюще вкусно, а трава выглядит, как будто

её только что сорвали с земли.

Точно так же, как в моем пространственном кармане — кружка кипятка и спустя года останется кипятком. И я очень надеюсь, что пока мы здесь, снаружи не пройдет пара тысяч лет. Ведь за тысячу лет с момента постройки гробницы, здесь, по ощущениям, не прошло и пары часов…

Глава 94

Тишина Зала Сокровищ давила, нарушаемая лишь шелестом свитков в руках Хафнера и осторожными шагами северян. Воздух, напоенный древней силой и знанием, казалось, густел с каждой минутой. Я стоял у открытого сундука с руной «лист», с бутыльком благоухающего эликсира в руке, но мысли вихрем крутились вокруг странной сохранности всего здесь. Слишком свежо. Слишком… нереально для тысячелетия заточения.

Хельда, заметив мою задумчивость и напряженный взгляд, подошла ближе. Её взор просканировал меня с головы до ног и остановился на бутыльке.

— Нашел что-то полезное? — спросила она ровно.

— Да, — кивнул я, поднимая сосуд. — Эликсир регенерации высшего класса. Но это не главное. Хельда… тебе не кажется странным, что здесь всё выглядит так, будто упаковано вчера? Трава свежа, эликсиры пахнут, как будто их только что смешали. В моем пространственном кармане время останавливается или течет очень медленно. Что, если здесь… что-то подобное? И когда мы выйдем, снаружи картина будет совсем иная?

— Я предусмотрела это, Керо. — Она повернулсь к своей верной помощнице.

— Вестра! — властный голос Хельды разрезал тишину. — Бегом до лагеря. Проверь солнечный хронометр, что мы там оставили. Сравни течение времени внутри и снаружи. Поняла?

— Так точно, Ваше Величество! — Вестра щелкнула каблуками, слилась с тенью одного из крепких северян, а затем резко метнулась и скрылась в коридоре.

Напряжение в воздухе стало ощутимым. Несмотря на то, что мы, вроде бы, внутренне были готовы к любым временным парадоксам. Но это только в теории. На практике же каждый желал, чтобы время продолжало течь в своем привычном темпе. Хафнер отложил свиток, его непривычно острые для старческого лица глаза беспокойно бегали по залу. Даже его вечные ученики замерли.

Я налил немного эликсира в ладонь — густая, серебристая жидкость с ароматом весенних трав и озона. Выпил. Тепло разлилось по телу, жгучая боль в каналах ци стихла. Так, наверное, могла бы чувствовать себя иссохшая земля после живительного ливня. У меня были с собой некоторые лекарства, но далеко не настолько эффективные. Да и те помогли бы лишь от телесных ран, которые затягивались сами собой, а не от перегруза энергетики.

Силы вернулись, и я с удовольствием расправил плечи, а разум прояснился. Учитывая, насколько я был истощен… Я новым взглядом окинул сундучок. Может, где-то тут есть и рецепты?..

Через несколько долгих минут, которые для северян выдались очень непростыми, судя по их каменным физиономиям, в проеме показалась Вестра. Она дышала ровно, лишь легкий румянец на щеках выдавал, как она торопилась.

— Ваше Величество, — доложила она четко. — Лагерь на месте. Время синхронизировано. Снаружи прошло столько же времени, сколько и здесь.

Вздох

облегчения пронесся по залу. Я почувствовал, что и у меня камень свалился с души.

Значит, гробница не была вечным пространственным карманом. Ее механизм «консервации», судя по всему, работал только в запечатанном состоянии, поддерживая содержимое в идеальном виде. Открыли дверь — и время потекло нормально.

Работа закипела с новой силой. Ученики Хафнера, достав из заплечных сум чернила, перья и свитки высокого качества, начали кропотливо и скрупулёзно копировать надписи со свитков и подиумов, классифицируя всё, что попадалось под руку. Северяне аккуратно описывали и зарисовывали артефакты, не прикасаясь к ним. Вестра и разведчицы исследовали стены и пол на предмет скрытых помещений или ловушек.

Оглядев всё вокруг сундучка и так и не найдя рецепты, я присоединился к Хафнеру, разглядывавшему странный предмет на одном из подиумов. Это были пять идеально гладких каплевидных кристаллов темно-синего цвета, уложенных в углубление черного бархата. Рядом — табличка с рунами.

— Интересно… Очень интересно… — бормотал Хафнер, смотря на капли то с одной стороны, то с другой. — Знакомая вещь… Да, да! В архивах Города Вечной Зимы я видел нечто подобное, но гораздо примитивнее!

— Что это? — спросил я, приглядываясь. Руны говорили о том, что здесь содержатся… Руны?

— Это, юноша, — Хафнер повернулся ко мне, его древние глаза горели азартом ученого, — Артефакты Знаний! Возможно, легендарного, высшего порядка! Одноразовые. Каждый такой кристалл содержит… — он сделал паузу для усиления драматизма, — полный объем чьих-то знаний, вероятно, самого Безымянного в одной конкретной, обширной области! Судя по маркировке… — он ткнул стилусом в едва заметные различия в узоре на кристаллах, — здесь представлены: «рунная синергия и создание артефактов», «теория и практика культивации до шестой стадии», «история и география древних империй», «искусство алхимии и травничества» и… «основы пространственно-временных манипуляций».

Это было ошеломляюще. Весь опыт, все открытия Безымянного, сконцентрированные в пяти каплях! Знания, способные перевернуть мир, ускорить прогресс, дать ответы на фундаментальные вопросы. Правда, лишь один человек может их получить. Хм…

— Это, конечно, прекрасно, — сказал я. — Но зачем такие сложности? Почему нельзя информацию просто записать? Все-таки, ограничение серьезное.

— Просто записать? — яростно бросил мне Хафнер, видимо, сочтя мои слова кощунством, — Они содержат не то, что можно «просто записать»! Это полное наследие, весь опыт, все интуитивные прозрения мастера по конкретной теме! При активации камень растворяется, вливая знания напрямую в сознание носителя! То, что можно отразить на бумаге — это лишь малая доля истинного знания! После этих кристаллов же ты будешь просто ЗНАТЬ, словно это ты всё это открыл и прожил!

— Вот оно как, — я начал понимать, о чем он говорит. Сколько угодно показывай Хаггарду, как чертить руну, все одно не мог повторить. Да и Мико не сразу справилась, хоть и гораздо глубже чувствовала их суть сквозь нашу связь. — Но ведь Историю и Географию можно и в обычный свиток записать. Зачем ради этого тратить такой ценный кристалл? Разве там нужны «интуитивные прозрения»?

— Много-то ты знаешь! — фыркнул Хафнер — Безымянный был истинным ученым! Он понимал, что настоящее знание — это не формулы на пергаменте, а живой опыт, встроенный в душу! Для истории и географии — это понимание контекста, причин, последствий, ощущение эпохи! То, что никакой свиток не передаст!