"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Вы разве не знаете?!
Гость ответил вопросом на вопрос.
— Вы, наверное, горничная, — точно определил Питер и сделал шаг вперед, намереваясь войти в дом. — Позовите друга!
Та продолжала молчать, удивленно уставившись на назойливого визитера не просто глазами, широко раскрытыми от удивления, но уже и начинавшими наливаться слезами от горя.
— Так дома он или нет? — пришлось повторять майору. — Или мне так и стоять на пороге до скончания веков?
Молодая особа, наконец-то, разлепила губы, красивые,
— Но ведь…
Гость не дал ей договорить.
— Если полковника дома нет, то может быть с кем из родных можно поговорить, — требовательно заявил Питер Келли. — Хочется узнать, как там идут дела у лучшего пилота страны?
И вот тут горничная ответила визитёру по существу:
— Мисс Донован сейчас дома, позову её.
Запинаясь при каждом слове, не зная, как поднести страшную весть, служанка всё же собралась с силами:
— Только теперь ей не до гостей.
И сдавшись под решительным напором гостя, уступила ему место в дверном проеме.
— Впрочем, что это я такое говорю? — донеслось до астронавта. — Заходите, сами все и узнаете.
Майор, уже было, потерявший всякое терпение, охотно воспользовался ее приглашением. Хотя, как чуть позже, выяснилось, мог бы этого вообще не делать. Поскольку хозяйке дома, действительно, было не до приемов.
— Как только пришло известие о гибели ее единственного сына в учебном полете, так и слегла, — щебетала молодая девушка.
Тут и узнал астронавт, что она была совсем недавно, уже после трагической гибели сына, серьёзно заболевшей от горя, хозяйки, нанята в прислуги и сама ни разу так и не видевшая лично полковника Сэма Донована.
И все же до своего отлета из Кривпорта на космодром, Питер Келли настоял-таки на личной встрече с госпожой Донован.
От нее и узнал подробности гибели сына.
Вернее, получил те скудные факты, о которых сочло возможным сообщить командование семье погибшего летчика.
…Уже в пассажирском «Боинге» совершающим специальный чартерный рейс из столицы штата на космодром, Пит Келли обдумал все, что ему стало известно о смерти друга.
Из своей с ним переписки, да телефонных разговоров по мобильной связи, он знал:
— Сэм Донован давно и успешно командует целой эскадрильей тех самых новейших бомбардировщиков, построенных с применением технологии «Стелтс», делающей его невидимым для локаторов противника, о чем еще и немного завидовал будущий астронавт.
Новое, о чем сообщили в семье погибшего, было то, что в трагическом вылете, когда проводилось учебное бомбометание, кроме его экипажа из авиакрыла «Летучая мышь» в акции никто не участвовал.
— Так что свидетелей гибели самолета не осталось, — рыдала госпожа Донован, рассказывая о своей беде боевому товарищу сына. — Не ведаю, где покоятся теперь останки моего несчастного мальчика.
Вдвойне было ей обидно еще и от того, что так и не были найдены даже обломки
Только и смогла заявить гостю достаточно уклончиво, как ей самой поведали в министерстве обороны:
— Известен лишь район катастрофы — где-то в Бермудском архипелаге.
Сообщение вызвало досаду.
— Опить эти Бермуды, роковой треугольник! — непроизвольно мелькнуло в мозгу у Питера Келли.
Однако не верил он ни в какую чертовщину, зная твердо только одно:
— Любой тайне предшествуют конкретные обстоятельства!
И с таинственной гибели друга он твердо решил снять налет мистики.
Глава седьмая
Чтобы полететь в космос, нужно много потрудиться на Земле.
— Как ни напряженна программа подготовки астронавтов, — но та, кандидатом для участия в которой зачислили Питера Келли, — по его мнению. — Требовала еще большей отдачи.
Ведь всего за год, что оставался у него до старта, нужно было изучить гораздо больше, чем было необходимо в обычном полете на орбиту. На что явно не хватало и простой квалификации пилота, и знаний, полученных им в учебном центре генерала Лорби.
Впрочем, Питу это стало ясно уже с первых дней пребывания на космодроме.
Там ему поставили задачу:
— Не просто узнать все, что касается космического корабля, на котором предстоит стартовать к Луне.
Но и освоить такие профессии, представление о которых он имел весьма смутное: строительство, геология.
Приходилось с этим мириться.
— Экспедиция необычна уже тем, что нужно будет высадиться непосредственно на Луне, чтобы создать на пустом месте обитаемую исследовательскую станцию, — услышал майор Келли при ознакомлении с учебной программой.
В ней, кроме прочего, к удивлению Питера Келли, еще были и другие предметы, без которых оказалось бы просто невозможно смонтировать на Луне еще и автономный энергетический солнечный ретранслятор, да ещё построить жилье, а также приступить к фундаментальным научным исследованиям.
Эти надежды нового руководства на будущего покорителя естественного спутника Земли, как и на других участников проекта, высказанные при первом знакомстве, тем не менее, поставили больше вопросов, чем прояснили обстановку.
Каждый из кандидатов, отобранных для участия в проекте, с еще большим старанием, начал готовить себя к новым испытаниям, тестам, экзаменам.
Старался и Питер Келли.
— Но его ли вина, что в первый полет все же отобрали совсем не его, второго дублёра, а совсем другого астронавта? — переживал он, постигнув в своей жизни, столь серьезное разочарование.
Мог бы, конечно, и корить себя, что слишком много времени проводил на отвлеченные занятия в фототеке комитета по астронавтике! Делая это, вместо того, чтобы лишний раз поработать на тренажере, рядом с тем, кто стал счастливчиком.