"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
И всё как-то так закрутилось, что я совсем перестал следить за временем. Втянулся в постоянный ритм, лениво отмечая недели на импровизированном календаре на стене. Две, восемь, шестнадцать. Потихоньку падали физические характеристики, наконец, возвращаясь к чему-то отдалённо похожему на человеческие возможности.
Скверна — удивительная штука. Я ведь не просто поглотил определённую форму энергии, чтобы её потом потратить. Нет, эта дрянь работает по-другому, скорее, как маяк для установления связи с единым полем. Хорошо хоть, что расстояние имеет значение:
И то, что энергии передаётся относительно того количества, что уже есть в субъекте. Иначе каждый человек, использующий алхимию на скверне, мутировал бы мгновенно, чего не наблюдается. Как я понимаю, именно на подобное состояние «эгрегора» и ушла божественная часть, образовавшая скверу.
Отработав у кузнеца, я зашёл домой, помылся и отправился в трактир. Поужинав, остался пить пиво. Денег мне хватит на ближайшее время, нужно выводить скверну и пытаться разобраться в местной исцеляющей магии. Вроде нельзя совершать большие мощные действия, но, может, мне поможет много мелких?
Да и ближе к концу срока, если я использую зелья на скверне, удастся продержаться ещё сколько-то лет. Но, блин, я тогда уже буду полной развалиной, стариком в тридцать лет. Нужно активнее изучать, что может предложить магия.
— О чём задумался, парень? — спросил Эрхард, опускаясь на лавку напротив.
Вздрогнул и оглядел опустевший трактир. Задумавшись, я незаметно остался последним посетителем сегодня.
— О скверне, её работе и как исправить последствия, — не стал скрывать я
— Тебе это близко, — кивнул трактирщик. — Надеюсь, твои мысли не состоят в том, чтобы опять пойти в лес?
— Нахер! — поднял я перед собой руки. — Не хочется испоганить всё, чего я достиг за последние месяцы.
— Давай уже, иди домой, а то спать пора, — усмехнулся в бороду толстяк. — И зайди к магистру, а то он жаловался, что, дескать, совсем забросил старика.
— Да, непорядок, — согласился я, почесав в затылке. — Значит не буду откладывать, зайду прямо сейчас.
Попрощавшись с Эрхардом, отправился к алхимику. Я не сомневался, что этот старый полуночник ещё не спит. Так, впрочем, и оказалось, из окон пробивался свет, а сам он возился в своей лаборатории.
— Доброй ночи, — поприветствовал я его, заходя внутрь.
— Явился? — сварливо произнёс магистр, закидывая в печь угля.
— Вы хотели меня видеть? — поинтересовался, оглядев старика.
— Нужно поговорить, — согласился он и, хрустнув шеей, прошёл в комнату с камином.
Я последовал за ним и, облокотившись о стену, смотрел, как он усаживается у горящего огня. Старик выглядел удивительно хорошо. Свободнее двигался, не горбился, да и морщин как будто меньше стало.
Нахмурившись, я сосредоточился на своём ощущении скверны. И не ошибся, от магистра шёл ровный уверенный поток. С недоверием оглядев алхимика, воскликнул:
— Что случилось, магистр?
— Случилась старость, юноша, — вздохнул алхимик. — Всё остальное побочные — эффекты.
— Вы,
— Почувствовал? Растёшь, — прищурился старик и добавил: — Я ничем не болею только потому, что постоянно лечусь. И моих скромных сил больше не хватает, пришлось прибегнуть к последнему средству. И вообще, юноша, ты знаешь, сколько мне лет?
— Семьдесят? — неуверенно произнёс я.
Я правда не знаю, Ингельвин не очень любит рассказывать о своей жизни. Учить чему-то, демонстрировать широту своих познаний, да. Но не личное о себе.
— Сто двадцать, — усмехнулся старик.
— Однако… — протянул я, по-новому взглянув на магистра. — А вы говорите, что магию учить бесполезно!
— Не бесполезно. Опасно, — покачал головой тот, смотря на ревущее пламя в камине.
— Как будто мне имеет смысл думать про опасность, на моём-то уровне заражения, — скривившись, произнёс я и подкинул несколько поленьев в огонь.
Мы помолчали пару минут, думая каждый о своём, а потом старик осторожно поинтересовался:
— Ты по-прежнему планируешь пережить откат, а потом открыть источник?
— Как будто у меня есть выбор!
— Ты можешь уехать далеко от заражённых земель и довольно долго поддерживать баланс скверны. Может выйти прожить даже дольше, чем после отката. У тебя очень удачная реакция на заражение, ты восстанавливаешься.
— Может быть. Но сорваться обратно я могу всегда, а так есть хоть какие-то шансы прожить нормально хотя бы лет десять. В любом случае, что вы хотели от меня?
Он прищурился и, пожевав губу, бросил:
— Мне нужно, чтобы ты отложил откат и сопроводил меня вглубь заражённых земель.
Я замер, пытаясь осмыслить сказанное. А после выстрелил вопросами:
— Насколько далеко? Зачем? Почему я?
— Несколько дней пути минимум. До ближайшего узла с полным перекрытием естественного фона скверной. Я не собираюсь помирать от старости и знаю, что делать. Мне просто нужна возможность сбить кристаллизацию скверной, а там я смогу вылечиться.
— От старости? — недоверчиво спросил я.
— Уж поверь, один раз я это уже делал, — с превосходством усмехнулся старик.
— В любом случае, почему не нанять отряд? Вам не откажут.
— А зачем, когда есть ты? Сильнее, быстрее, с прекрасным чутьём скверны, эффективнее, чем отряд охотников. Если надо, меня на закорках способен донести, — отмахнулся он и жёстко, уверенно добавил: — И ты мне должен за обучение и потраченное на тебя время.
Скрипнув зубами, я возмущённо уставился на магистра. Вот тебе и бесплатное обучение премудростям обработки ингредиентов и доступа к библиотеке. Старый жук явно планировал что-то подобное сильно заранее.
По-хорошему стоило бы его послать нахер. Опять идти в лес, потом ещё полгода пытаться вывести заразу из тела и души. Не хочу! А с другой, я ему действительно должен, его обучение — залог моей дальнейшей безбедной жизни. Но старик вполне осознанно просит укоротить и так не очень долгую жизнь ещё на несколько лет.