"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25

Марченко Геннадий Борисович

– Вот же дьявольщина... – вполголоса пробормотал я, обратив внимание на проставленную сбоку от новостного окна дату. – Не может быть...

Активировав талк, я вызвал Джима и, дождавшись, когда он ответит, сказал:

– Джим, в городе пропадают люди. Много. Существенно больше, чем раньше. И знаешь, после чего начался экспоненциальный рост количества случаев?

– Ну-ка, просвети.

– Ровно после того, как часть производственных платформ была переоборудована для применения эльфэрита.

– А эльфэрит – это же разновидность арпиона? Или…

– Нет, Джим. Арпион обладает свойством излучать магическую энергию, а эльфэрит наоборот –

её поглощает. Для выращивания кристаллов эльфэрита требуются исключительные условия и большие энергозатраты, но лучших аккумуляторов для магической энергии пока не придумали.

– Я тебя понял... – медленно протянул Джим. – Так. Перезвоню позже. – и он завершил вызов.

Я же вернулся к размышлениям о корпорации. Совпадение выглядит слишком подозрительно, чтобы быть случайным. Выходит, вина за всё, что тут происходит, лежит на них? В таком случае, конечно, ситуация несколько упрощается, но, как сказал бы один мой хороший знакомый, «тут что-то не так». Ладно – контейнеры, на исчезновение которых обратил внимание Джим. Чёрт с ними, не усмотрели. Можно списать на так называемую халатность. Но почему настолько халтурно сработал маг? Почему позволил нам выжить? Он ведь наверняка понимал, что, если мы расскажем о своих подозрениях начальству и они не будут проигнорированы, то… Работающий способ контролировать внешников – это та самая штука, за обладание которой корпорацию Орбисов уничтожат. После чего воскресят, допросят, и уничтожат ещё раз, но уже с особой жестокостью. Власть над существами с Другой Стороны способна изменить всё.

Откинувшись на спинку сиденья, я потёр ладонями уставшие глаза. Проклятие… И что же нам теперь с этим делать?

Глава 6. Нечисть, которая разговаривает

В свой модуль из теургии я вернулся уже совсем вечером. Погрузившись в изучение информационной сводки, я засиделся перед терминалом настолько, что очнулся лишь после того, как система напомнила мне о начале запрошенной тренировки. В итоге я немного опоздал в тренировочный центр и так и не успел пообщаться с Джером, который умотал домой сразу же после окончания его смены. Джим за всё прошедшее время так и не перезвонил.

Переступив порог модуля, я переоделся и прошёл на кухню, где уселся в стоящее у окна кресло. Есть почему-то не хотелось, спать – тоже. Погладив закреплённый посередине груди войд, я подумал о том, что моё личное знакомство с этой планетой началось совсем не так, как я это себе представлял и планировал. Я-то ведь думал, что? Прилечу, зарегистрируюсь, потрачу несколько дней на обустройство модуля и осмотр окружающей территории. Прогуляюсь по улицам, изучу как следует местные формы…

А вместо этого появился Джим и мы отправились на ту проклятую платформу, где я получил три пули в упор и нервное потрясение. И, чёрт подери… Неужели тот маг действительно научился контролировать нечисть?

В Информатории Службы о подобных инцидентах информации не было. Могу, конечно, допустить, что они все просто-напросто засекречены и при использовании стандартных поисковых алгоритмов не выявляются, но… Но что, если нет? Что, если этот маг действительно первый? И о том, что наш мир может перевернуться с ног на голову, никому неизвестно? Или же я всё-таки ошибаюсь… А, дьявольщина! Закрыв глаза, я медленно выдохнул и принялся анализировать ситуацию ещё раз.

Итак. С чего всё это вообще началось? С проверки. На которой Джим обратил внимание на

пропадающие или же, наоборот, появляющиеся контейнеры. Вывод был очевиден – их кто-то перемещал. На практически безлюдной производственной территории, где из живых существ лишь члены проверяющей группы, а любые автоматы отключены. Вопрос – могла ли мелкая нечисть перетаскивать грузы? Ответ – да, но только в теории. Потому что на практике сами бы они заниматься такими вещами не стали и кому-то пришлось бы им это ПРИКАЗАТЬ. А руководить такими существами, как внешники, невозможно.

Далее – маг. Который, как я понимаю, занимался тем, что уничтожал следы от пребывания нечисти, но проделывал это в такой большой спешке, что пропустил и не зачистил административный отсек. Что это – случайность? Или же попытка убрать следы совершённого преступления?

И ещё это нападение демона… которое на самом деле не нападение, а я даже не знаю, что. Вызвать чёрта и отправить его кого-то убить – это совершенно нормально, в том плане, что было бы вполне понятно и объяснимо. А вот заставить его кого-нибудь стукнуть, а затем потанцевать и уйти…

«Бред».

Плюс к этому спонтанное нашествие внешников на тот бар и нежданная помощь, пришедшая со стороны неизвестного мага…

Это всё? Или я о чём-то забыл? Ах, да – ещё участившиеся пропажи людей и «орков» из числа горожан.

Вопрос – может ли всё, что я перечислил, быть как-то взаимосвязано?

Ответ понятен интуитивно – может. Как человек с отлично развитым воображением, я могу допустить практически всё, что угодно. Вот только на любой планете Содружества знают, что интуитивные подозрения должны сопровождаться подкрепляющими их объективными фактами. Которых у меня как раз нет.

«Заказать, что ли, поесть из ближайшего ресторана?»

Посмотрев в раздумьях на подмигивающий индикатором состояния талк, я прислушался к царящей вокруг меня тишине. Как-то тут подозрительно тихо. Сразу же появляются мысли о том, что…

Ми-и-и-и-и-ип!

Я посмотрел в сторону двери. Ну вот кого там черти на своих хвостах принесли? На часах почти одиннадцать вечера. Впрочем, может быть, это Джим? Как бы то ни было, вставать и идти открывать дверь мне не хотелось.

– Артист, – сказал я, – выведи изображение с входной камеры на мой талк.

– Уже сделано, сэр. – ответил помощник и передо мной появилась двухмерная голограмма. О, надо же – действительно Джим.

– Артист, открой дверь для моего гостя.

Двери разблокировались и через несколько минут я увидел заходящего ко мне старого друга.

– Прохлаждаешься? – усмехнулся он и, пройдя в помещение, упал в стоящее напротив меня кресло. – О-о, Хтат… Как же я вымотался! Не передать.

– Да уж, денёк получился насыщенным. – согласился я. – Но в этот раз хотя бы без происшествий.

– И не говори.

– Удалось найти что-нибудь интересное?

Джим вздохнул.

– Смотря с какой стороны посмотреть. Тебе ведь известно, почему производственные платформы висят над территорией города?

– Ну да. – я пожал плечами. – Это необходимо из соображений безопасности и доступности. Плюс их перемещение крайне дорого, а они и их наземные корпуса появились раньше, чем остальной город.

– Всё верно. – согласно наклонил голову Джим. – А теперь удивись: то переоборудование, о котором ты мне рассказал, может быть проделано лишь после того, как их переместят. Что произойдёт ещё очень нескоро.