"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Нет, конечно! – ответил я. – Откуда?
– Так, может, один из этих Знаков уже у тебя? Передан сбежавшей темноглазкой… м?
– А почему тогда он не защитил меня от Фонарщика? – я закинул одну ногу на другую и принялся рассуждать: – Я понял, о чём ты, Джим. Но посуди сам: если кольцо темноглазки – действительно Знак, то и сам Фонарщик, и моббросы, которых он притащил, должны были вести себя дружелюбно.
Джим задумчиво посмотрел на меня.
– Да? Гм. Действительно... Но предположение хорошее, согласись?
Я пожал плечами.
– Не
Несколько часов спустя мы находились в одной из лабораторий исследовательского центра. Посередине помещения стояла окружённая сканирующей аппаратурой платформа, а на самой платформе покоилось таинственно поблёскивающее кольцо. Я сидел на стуле рядом с платформой и ждал окончания процесса исследования. Джим стоял рядом с хозяином лаборатории, мастером А'нтером, и Джером, занимающими места у управляющей информационной панели.
– Операция выполнена. – произнёс безжизненный голос лабораторной системы.
– Вывести текущие и промежуточные результаты сканирования на экран. – распорядился А'нтер. На инфопанели тотчас замелькали какие-то цифры и графики.
– Ничего. – коротко сказал Джер и посмотрел на меня. – Всё то же самое, Ангус. Ничего.
– А что по материалам?
– Сагринн. – ответил вместо него А'нтер. – Металл из системы Дублона. Это одна из четырёх населённых планет в окрестностях Тора.
– То есть теоретически его мог изготовить кто угодно? – забрав кольцо, я задумчиво покрутил его в пальцах. – Ладно, пусть будет так. А возраст?
– Возраст в силу особенностей материала неопределим. – сказал мастер. – Но мне кажется, что не меньше четырёх тлений.
«Значит, около шестисот лет. – мысленно перевёл я. – Неплохо».
– Проблема в том, Ангус, что технологии обработки сагринна в указанный период были, как бы это сказать... Недостаточно хороши. – задумчиво продолжал А'нтер. – И выточить из него кольцо с такими узорами, какие на нём ещё сохранились…
– Было бы сложно?
– Я бы сказал невозможно.
– Но кто-то же его изготовил. – заметил Джим.
– Тени Галактики?
А'нтер и Джер повернулись ко мне. Джер при этом выглядел немного потерянно.
– Прости, что?
– Когда я встретился с глубинником на территории парка, – сказал я, – он сразу же заявил о том, что у меня отсутствует некий Знак. И ещё упомянул о ком-то, кто обязательно отомстит за его гибель. Темноглазка, с которой я и Джим повстречались вчера, тоже говорила о том, что её попросили оставаться в том месте, где мы её встретили. И она это требование выполняла. Возможно, это всё совпадения и полная чушь, но… Фонарщик тоже болтал различную ерунду. Что, напомню, его виду совершенно не свойственно. А теперь смотрите, что у нас есть – упоминание Знака с одной стороны, и нечисть, которая слушается приказов, с другой. Вы верите в подобные совпадения? Я – нет. А единственные существа, которые могли бы отдавать прямые приказы внешникам – это так называемые Тени Галактики.
А'нтер повернулся и посмотрел на Джера.
–
Джериус бросил на него косой взгляд и, встав из-за стойки с информационной панелью, подошёл ко мне. Вид у него при этом сделался строго-официальный.
– Грум Ангус Грин. – вполголоса произнёс он. – В стрессовых ситуациях людям свойственно искать простые решения даже для наиболее сложных вопросов. Надеюсь, что вы не собираетесь вести себя подобным образом. Я прошу вас воздержаться от повторения чужих заблуждений и распространения ненужных фантазий. Это понятно? В противном случае я буду вынужден изолировать вас на долговременный карантин, в связи с имеющимся у вас потенциально опасным неисследованным артефактом.
Договорив, Джер сделал небольшую паузу и заключил:
– Не занимайся ерундой, Ангус. Не лезь в это дело. И постарайся держаться подальше от высокоранговых внешников. – с этими словами он коротко кивнул А'нтеру и вышел из помещения.
Стало тихо.
– Я, конечно, не маг, – проговорил Джим, – но я правильно понимаю, что официально Теней Галактики не существует?
А'нтер, на лице которого за всё это время не дрогнул ни один мускул, сочувствующе улыбнулся.
– Официально? Да вы, ребята, никак, обнаружили Тайну, а?
– Мер А'нтер, мы...
– Вы упомянули Теней Галактики. – сказал мастер. – А почему именно их? Вы нашли доказательства их существования?
Джим вопросительно посмотрел на меня.
– Неделю назад на одной из производственных платформ Орб'Исов на нас напал маг. – сказал я. – И он...
– Бездоказательно. – перебил меня мастер. – Я знаком с этой историей и связи с легендами о Тенях у неё никакой.
– Ладно. – я кивнул. – Вечером следующего дня на нас напал чёрт.
А'нтер усмехнулся, отчего по его лицу разбежалось множество мелких морщин.
– Или это был лларг-оборотень. Сколько у вас лет практического взаимодействия с демонами?
Я помедлил.
– Стандартные практики во время обучения в Центре.
Мастер понимающе кивнул.
– Вот видите.
– Но как же глубинник и его слова про Знак? И темноглазка? Она говорила, что…
А'нтер неторопливо откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди.
– Мы находимся в Системе Туманов, Ангус. Здесь полно внешников и они взаимодействуют с нами точно так же, как и мы взаимодействуем с ними.
Я замолчал, не закончив фразы, а Джим прищурился.
– Что вы хотите этим сказать?
– Что они изменяются. – заявил мастер. – Учатся. Осваивают новые формы общения. Экспериментируют. Хитрят. Пытаются обмануть. Стоит ли удивляться, что вы услышали от них какую-то чепуху? Я бы скорей удивился тому, что вы ухитрились придать ей какой-то смысл…
Мы с Джимом переглянулись.
– Чёрт…
* * * * * *
Выйдя из здания, мы взяли на ближайшей стоянке т-модуль и полетели в направлении исторического центра города.