"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25

Марченко Геннадий Борисович

Джим появился почти сразу после того, как Джер вышел.

– Отчитал меня, представляешь? – сказал он и, посмеиваясь, уселся на угол своей кровати. – Я про Джера. Увидел, как я иду по коридору и высказал за то, что я своевольно покинул выделенное помещение.

– Зря ругаешься. – поморщился я. – Он в целом неплохой парень и...

– Да знаю, знаю. – махнул рукой Джим. – Бесится из-за того, что так же, как и мы, ничерта не понимает в происходящем.

Я усмехнулся.

– Ну да. Приносил сейчас очередной навороченный сканер и, угадай

с трёх раз, какие результаты тот ему показал?

– Никаких?

– Именно!

– Анг.

– Да?

Джим прищурился.

– Какого Хтата ты такой беззаботный? У тебя в кармане – неизвестный и не поддающийся идентификации артефакт, от которого ты никак не можешь избавиться, а ты...

Вместо ответа я улыбнулся и достал кольцо, после чего продемонстрировал его другу и звонким щелчком отправил на другой конец комнаты. Кольцо описало пологую дугу и, ударившись об пол, укатилось куда-то в угол у моей кровати.

– Оп-па. – сказал Джим. – Вот это номер. Джер в курсе?

– Нет.

– Когда расскажешь?

– Не раньше, чем он поделится информацией о Тенях.

Мой друг рассмеялся.

– А тебе палец в рот не клади, верно? Ладно. Смотри, как бы тебе все эти хитрости боком не вышли. Когда ты понял, что можешь его потерять?

– Не потерять, Джим. – я на мгновение прикрыл глаза и эффектным жестом извлёк из внутреннего кармана кольцо. – А выбросить специально. Смекаешь? Я должен захотеть, чтобы оно не возвращалось обратно, без каких-либо сомнений и оговорок. Захотеть.

Джим внимательно посмотрел на меня.

– Избавился бы ты от него, Анг.

– Нет, Джим. Это исключено. Можешь считать это требованием моей интуиции.

– Главное – чтобы не глупости.

– Эй! – я без тени усмешки посмотрел на своего друга. – Я знаю, что делаю. Хорошо?

Джим несколько мгновений помедлил и, коротко усмехнувшись, покачал головой.

– Как скажешь, Анг. Но раз у нас такой разговор, то я хочу, чтобы ты ответил мне на пару вопросов.

– Каких?

– Твоя вчерашняя злость и сегодняшняя расслабленность могут быть спровоцированы воздействием твоего кольца?

Я задумался.

– Не думаю. Ментальные воздействия, как правило, весьма специфичны и имеют неплохо опознаваемые следы…

– Даже в тех случаях, когда мы говорим о том, что во всей цивилизованной Галактике считается сказкой?

– Намекаешь на то, что кольцо принадлежало Теням?

– А ты не согласен?

– Согласен. – я поднял обе ладони перед собой. – Но как тогда…

– А теперь второй вопрос, Анг. – перебил меня Джим и поинтересовался: – Тот Фонарщик, которого мы видели в подземелье и тот, который напал на нас вечером – это один и тот же монстр или просто два одинаковых?

Вопрос заставил меня раздражённо вздохнуть.

– Не знаю. – сознался я. – Я уже задумывался об этом, но в точности ничего сказать не могу. Мы ведь говорим о нечисти, Джим, а твари одного вида могут быть неразличимы, как пара фотонов…

Джим кивнул.

–

Я так и подумал.

– Но если Фонарщик был один, – продолжил говорить я, – то, значит, приказы для него и для темноглазки исходили из совершенно разных источников.

Джим улыбнулся уголком рта и спросил:

– Считаешь, не вариант?

– Считаю, что это похоже на теорию заговора.

– Почему сразу заговора? Если те, кого мы называем Тенями Галактики – люди, у них вполне могут быть какие-то разногласия.

– Ага. А если они замаскировавшиеся маги из родов ротангов, то у них ещё и кровная ненависть.

Джим сделал вид, что поперхнулся и восхищённо покачал головой.

– О, Хтат. И он мне ещё что-то говорит про теорию заговора! Хотя... Гм. Анг!

– Что?

– А вдруг это и правда ротанги?

Услышав настолько бредовое предположение, я посмотрел на Джима очень внимательно, но так и не понял, серьёзно он это говорит, или шутит.

– Ага. – с сарказмом ответил я. – Ротанги. Конечно. Особенно тот парень, что выпустил в меня три пули внутри Платформы. Просто клюв и всё остальное он по случайности забыл дома.

Мы рассмеялись.

– Ладно. – сказал Джим и хлопнул себя по колену. – Закончили с вопросами. Расскажи теперь, что ты собираешься делать дальше.

– Исследовать кольцо при помощи здешнего оборудования – раз. – принялся перечислять я. – Задать Джеру и кому-нибудь из мастеров вопрос о Тенях Галактики – два. И, если по первым пунктам ничего не получится, придётся задуматься о временной переквалификации в медиума.

– Медиума? Зачем?

– Помнишь Аргота? – уточнил я. – Ну, того исследователя из числа «Покорителей»?

– Которого прикончил какой-то демон. – покивал Джим. – Да, помню. Это было только вчера. И что?

– Я думаю, что, если один медиум смог узнать что-то настолько важное о Тенях, что они его устранили, то это сможет узнать и другой. Возможно.

Джим прищурился.

– И что конкретно ты предлагаешь? Ты ведь, если мне не изменяет память, не медиум? Нет?

– Нет, конечно. – я улыбнулся. – Но там, где не могут помочь способности, поможет магия. И как минимум один заинтересованный чародей у нас для этого есть.

– Ты что, собираешься использовать какие-то заклинания для того, чтобы заглянуть в будущее? – уточнил Джим. – Я правильно тебя понял?

– Нет. Я всего лишь надеюсь получить какую-нибудь подсказку о том, в каком направлении двигаться. Потому что мы в информационном плане топчемся на одном и том же месте уже неделю. Или ты скажешь, что я не прав?

Джим пару секунд поразмыслил.

– Прав, пожалуй. Дополнительная информация нам и правда не помешает. А то мы только и делаем, что предполагаем. Что в случае с Тенями, что в случае с Знаком, что в сл.. – тут брови Джима поднялись вверх. – Так. Вопрос. Ты подумал о Тенях Галактики после того, как глубинник упомянул про Знак. А как именно такой Знак может выглядеть, информация есть?