"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25

Марченко Геннадий Борисович

— Верно. — гиниец кивнул. — Поэтому внутри этого дерьма до сих пор никого нет. И тут, кстати, не одна аномалия, а две или даже три. Они как-то взаимосвязаны и... В общем, мы ещё разбираемся.

Ми-и-ие-енг! Ми-и-ие-енг!

— Что за... — дёрнувшись, мой собеседник выхватил жезл и уставился на экран терминала, вокруг которого истерично мигала красная окантовка.

— Внешники. — сказал я. Чувство «неправильности» и приближающихся изменений было таким же пронзительным, как и вой аппаратной сигнализации.

— Внешники? —

второй маг посмотрел на меня и, переведя взгляд на аппаратуру, вытянул левую ладонь в сторону площади. — Но я ничего не чу...

И тут тональность сигнализации изменилась, а на границе белесого марева появился странный изломанный силуэт. В воздухе перед теургами развернулись полотна отражающих Формул.

— С магией что-то странное... — удивлённо пробормотал гиниец. — Словно что-то мешает...

— Джим! — я развернулся к Стражам и инспекторам. — Отойдите назад! Тут внешники, а ваши отрицатели нам мешают!

— Нужно убрать людей! — Стражи, мгновенно сообразившие, что к чему, рассредоточились, а несколько человек побежали в сторону улочки. Джим с Мэдом отступили к стене ближайшего дома и вытащили оружие.

— Это сумрачник.

Я посмотрел на аномалию и понял, что мой коллега прав — из туманных косм действительно выглядывала птицеобразная зубастая тварь.

Ш-шарх!

Энергетический луч, выпущенный одним из теургов, едва не ударил ей прямо в голову, но та увернулась и распахнула широкую пасть, после чего принялась щёлкать ей с большой скоростью. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк! Отражающие Формулы задрожали, и маги ударили во второй раз. Сумрачника сбило с ног и частично испепелило, а то, что осталось, быстро распалось на пыль и пепел.

— Откуда в аномалии взялся сумрачник? — вполголоса спросил один из теургов и я, мысленно соглашаясь с его вопросом, кивнул. А ведь и правда — откуда? Тут ведь не какое-нибудь старое кладбище, не подвал. Да и утро уже, пускай и не особенно солнечное...

— Надо сообщить нашим. — сказал гиниец и нажал на одну из кнопок на терминале, а я почувствовал, что из глубины аномалии к нам приближается что-то ещё.

— Внимание. — сказал я. — Там есть кто-то ещё.

— Да? — гиниец бросил быстрый взгляд на меня. — Откуда ты знаешь?

— А вы разве не чувствуете?

Маги переглянулись.

— Нет.

Щёлк.

— А? — гиниец удивлённо повернулся к погасшему терминалу. — Не понял! Почему оно отключи...

Запнувшись, теург посмотрел в туманную глубину аномалии. Одно мгновение было тихо, а затем мы, не сговариваясь, бросились в разные стороны, стремясь увеличить дистанцию между нами и аномалией как можно больше. Внутри тумана в это время появилось какое-то непонятное движение.

— Хторинская демоница... — выругался один из магов, а кто-то из Стражей позади нас принялся вызывать подкрепление.

— Здесь твари, несколько! — коротко и быстро говорил он. — Точное число неизвестно! Нужны стабилизаторы!

«Не факт только, что они помогут, ваши стабилизаторы», — с досадой подумал я. Единственным существом, которое могло обесточить технику так быстро

и на таком расстоянии, был хтоник. А хтоник в условиях жилого района — это уже не просто неприятное происшествие, требующее установки мета-материальных стабилизаторов. Это уже, чёрт побери, катастрофа. Я прямо чувствовал, как эта тварь перемещается внутри белесого марева, и как она на нас смотрит. Как скалится, стараясь определить наше самое слабое место, и как прощупывает ментальными прикосновениями наши щиты.

«Нельзя допустить, чтобы он прорвался мимо нас в город», — подумал я. Надо что-то придумать. Вот только что? Нас, магов, перед этой аномалией всего трое и ни один из нас не является Мастером. А хтоник — вовсе не безумная тварь и, учитывая, что мы до сих пор его не заметили, он... О, Дьявол! Я мысленно вздрогнул. А ведь он не собирается с нами драться! И барьеры прощупывает не из любопытства. Он хочет сбежать!

— Он попытается попасть в город! — выкрикнул я. — Не позволяйте ему пройти!

И бросился в аномалию.

— Анг!

Проигнорировав крик Джима, я погрузился в туманные космы и помчался в ту сторону, где чувствовал хтоника. Где же ты, мерзавец, прячешься? Покажись!

— А-а-анг! — звук донёсся откуда-то издалека и был тягучим, словно тающий в воздухе колокольный звон. Пространство вокруг меня изменилось и будто раздвинулось в стороны, превратив не самый большой пятачок земли в просторное поле. Прощупав его сканирующей магией, я с удивлением понял, что центр искажения находится не здесь, а в каком-то из зданий.

«Дикость какая-то», — мысленно вздохнул я и прислушался к ощущениям. Хтоник был совсем рядом и, судя по всему, скрывался в той же стороне, что и эпицентр.

— Чтоб тебе на Другой Стороне икалось... — пробормотал я. Вот что мне теперь — искать его по всей этой субреальности?

Однако другого решения у меня не было. Не возвращаться же мне, в самом деле, обратно.

* * * * * *

Здание, в котором прятался хтоник, было основательно изменённым. Не знаю, как оно выглядело в нормальном мире, но внутри аномалии оно походило на частично перестроенный средневековый замок. Не думал, что когда-нибудь увижу автоматические деревянные врата в готичной стилистике, но вот, чёрт побери, это случилось.

Подойдя к наполовину ушедшим в стены замершим створкам, я заглянул внутрь здания. Холл дома имел округлые очертания и, если с левой стороны вдоль стены на следующий этаж поднималась широкая лестница, то справа громоздилась допотопная система электромеханического подъёмника.

«Ну здравствуй, сюрреализм», — подумал я и просканировал помещение магией. Пусто. Подойдя к лестнице, я посмотрел на лампы, световые лучи от которых расходились в разные стороны. Интересно, как они выглядят в нормальном мире? Надо будет, наверное, посмотреть... Почувствовав изменения, я задрал голову и заметил, как по потолку пробегает небольшое пухлое существо. Тварь была похожа на игрушечного зайца, но всё портил черный цвет его шерсти и выпученные, светящиеся белым светом глаза.