"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
«Вот же дьявольщина...» — с удивлением и восторгом подумал я. Как следует изучив ближайшие окна, я понял, что они действительно горят, в самом что ни на есть прямом смысле. Плоскости окон буквально пылали светом, отчего их контуры немного размазывались, и даже над уличными фонарями иногда мелькали огненные язычки. В воздухе плясали и падали на землю редкие искорки.
«Огненный снегопад, блин», — подумал я и подошёл к ближайшей витрине.
— Ох, ё...
Отражение выглядело слегка неестественно — чрезмерно объёмно и ярко, а светящиеся полосы на лицевой пластине моего шлема пылали так, что, казалось, вот-вот начнут освещать окружающее пространство. Войд, закреплённый у правого плеча, переливался золотисто-белым сиянием.
«Надо было всё-таки позвать Джима...» —
Выбрав направление, я двинулся вдоль домов, никуда не сворачивая, окружив себя защитными Формулами и не забывая пронзать пространство изучающей магией. Улица оказалась невероятно длинной. Несколько раз она пересекала другие такие же улицы и эти перекрёстки заставляли моё сердце биться с удвоенной скоростью. Размеры тёмного измерения подавляли. Ряды домов с пылающими окнами выглядели бесконечными, а помещения внутри них были отнюдь не бутафорскими — я проверял. В любое здание можно было зайти и устроить самому себе небольшую экскурсию. С визуальной точки зрения вокруг меня раскинулся полноценный жилой район, с домами и дорогами, уличными фонарями, пустыми ресторанами, рекламой, туманом, редкими прохожими и кружащимися в воздухе яркими искрами.
Другое дело, что больше половины найденных мной дверей были ненастоящими, а любые надписи, где бы они не находились, представляли собой хаотические наборы из букв и нечитаемых символов... Такие детали напоминали о том, что всё, что я вижу вокруг себя — не совсем настоящее, и заставляли смотреть на многие вещи со скептическим прищуром. В какой-то момент я даже предположил, что размеры этого измерения — не более, чем иллюзия, и формируются вокруг меня по мере движения, подобно виртуальной реальности. И такое предположение многое объясняло, тем более что отлично согласовывалось с тем, что нам говорили на занятиях в Центре, но... Побродив по городу внутри тёмного измерения минут двадцать, я начал встречать различных существ. Внешников, которых никогда раньше не видел. И это были не фантомы, порождённые образами из моего подсознания, нет — я видел полноценную нечисть, ощущаемую давно привычным для меня образом. И чем дальше я шёл, тем больше подобных созданий мне попадалось.
Некоторые из них выглядели довольно обычно и напоминали людей, некоторые походили на волшебных животных, а некоторые заставляли остановиться и внимательно присмотреться. Особенно меня впечатлила одна странная тварь, выглядящая так, словно она пряталась под широким зонтиком. А может, она и в самом деле под ним пряталась, я так и не понял. С расстояния я видел лишь купол зонтика и торчащую из-под него пару конечностей. При этом на поверхности зонта, как мне показалось, моргали несколько глаз, но, учитывая скудность освещения и высокую подвижность странного существа, эта деталь вполне могла оказаться иллюзией.
Из приоткрытых дверей и из-за углов за мной следили непонятные мелкие тени, из-под земли время от времени выглядывали ни на что не похожие полупрозрачные существа, а по ту сторону окон в домах иногда маячили гротескные тени. Я чувствовал себя словно в страшной сказке и никак не мог понять, что из окружения является воплощением случайных образов, а что — стабильным и уже давно существующим здесь объектом.
«А что, если наполнение аномалии определяется не только её месторасположением и видом, но ещё и возрастом?» — мелькнула у меня мысль. Во время учёбы нам о подобных механиках не рассказывали, но, если то, о чём говорил Ним — правда, а моя догадка верна, то... То — что? Может ли быть, что в старых аномалиях самозарождаются какие-то новые формы магической жизни? Может ли быть, что такое мощное образование, как теургическая Служба, о чём-то не знает?
«Или, — подумал я, — знает, но, в силу определённых причин, не желает рассказывать?»
Что, если в Центре просто не хотят, чтобы их
Ответ на этот вопрос, как ни странно, обнаружился быстро — уже через несколько минут после того, как я его мысленно произнёс. На одной из боковых улочек мелькнуло какое-то светлое пятнышко и я, заметив его боковым зрением, тут же остановился. Что это было? Ещё один внешник? Или...
— Ха-ха-ха-хи-хи-хи!
— Да что б тебя! — непроизвольно выругался я, а по моей спине прокатилась волна морозца. В стене большого здания по левую руку от меня темнела высокая арка, выложенная из массивных каменных блоков, и из этой арки выскочила светящаяся маленькая девочка. Чувство приближающегося источникаизменений прошлось по нервам подобно напильнику. Это был не конструкт местной реальности, это был внешник!
Захихикав и беззаботно рассмеявшись, одетая в белоснежный балахон малышка перебежала на другую сторону улицы и из-под её босых ног в разные стороны поползли пятна чернильной тьмы. Проследив за ними, я рассмотрел, что поверхность проезжей части там стремительно распадалась, обваливаясь фрагмент за фрагментом куда-то вниз и границы этого провала с обманчивой неторопливостью ползут прямо ко мне. Пропавшая из виду девочка снова захихикала и от неуместности этих звуков на тёмной улице делалось странно.
— Что же ты такое? — пробормотал я.
Того, что эта неведомая тварь на меня нападёт, я не опасался — не зря же я таскаю на себе Кольцо, почти не снимая — но что оно, чёрт побери, такое? Пустотник? Нет. Какая-то разновидность морока или кельпы? Тоже нет. А ведь у твари, судя по ощущениям, какой-то высокий ранг. Вполне вероятно, первый.
«И почему её присутствие дестабилизирует материю этого измерения?»
Сочтя за лучшее отступить, я перешёл на другую сторону улицы. Оглянулся и увидел, как один из уличных фонарей, стоящий на том месте, где я только что был, темнеет и скручивается в спираль, ссыхаясь, словно давно увядшая ветка.
— Ого...
По стене здания рядом с ним принялись разбегаться неторопливые чёрные ручейки. Несколько из них наткнулись на светящееся окно и то, коротко замигав, лопнуло с громким звуком, выбросив в пространство протуберанец из зелёного пламени. Наблюдая за этим, я почувствовал угрозу и понял, что пора возвращаться. Несмотря на то, что ничего конкретного я не нашёл, увиденного было более, чем достаточно.
Решив увеличить дистанцию с непонятным провалом, который уже успел затянуть в себя несколько этажей ближайшего здания, я быстрым шагом добрался до ближайшего перекрёстка, но после остановился. Небо над улицей справа от меня делалось всё светлее и светлее, а дома по обочинам приобретали непривычный для Системы Туманов вид. Если бы у меня спросили, то я сказал бы, что они напоминают мне земной город Токио. По крайней мере такой, каким я видел его на картинках. Рекламных щитов на стенах домов было столько, что местами они наслаивались один на другой.
«Так. — подумал я. — Это уже становится интересным».
Решив осмотреть необычное место, я свернул и, перейдя улицу, зашагал в сторону необычного района. Сканирующая магия проинформировала, что поблизости от меня находятся несколько внешников и одна аномалия, а затем в мой щит ударил всполох атакующей магии.
ББАМФ!
После этого я начал действовать рефлекторно. Вывел перед собой перемещающую Формулу и, не дожидаясь, пока серебристо-зелёный овал полностью оформится, нырнул в его туманную глубину. Выбросило меня у одного из домов. Укрывшись за широким выступом на фасаде, я вытащил жезл и пистолет. И какая же это, интересно, сволочь по мне ударила? Кто-то из обитателей Другой Стороны? Да нет, это невозможно. Они не станут атаковать меня до тех пор, пока Кольцо находится на моём пальце. Человек? Человек меня атаковать мог, но только зачем? Да и откуда бы здесь взяться людям? Если это, конечно, не один из завсегдатаев заведения Шеппо.