"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

Васильев Ярослав

Страна и народ Явана, волею силы ставшие колонией Империи длительное время проявляли терпение, и только необходимость вынуждает нас изменить прежнюю систему своего правительства. Длинный ряд злоупотреблений и насилий со стороны Империи свидетельствует о коварном замысле вынудить народ смириться с неограниченным деспотизмом императоров...»

Дочитав Декларацию независимости, Ислуин на несколько мгновений оторопел.

– Шэт бы вас побрал, руки-ноги выдернуть, в глотку и задницу вам засунуть…

Затем он продолжил ругаться на всех известных ему языках, в сердцах даже не заботясь, что его могут услышать. Потом быстро пробежал остальные листы: это было воззвание к Бадахосу о

военной помощи против агрессора. То есть против Империи.

Интрига становилась прозрачна, как горный ручей. Главный соперник Империи уже давно мечтал получить прямой торговый путь с Подгорной республикой. Но несколько поколений назад, при помощи тогдашнего Старшего горного Мастера, императоры успели захватить Яван первыми. Воспользовались тем, что когда один из эмиров поднял мятеж, падишах легко его разгромил и вообразил себя непобедимым полководцем. Задумал расширить свои владения на север. За счёт Империи. Поражение в войне с императорами стоило падишаху потери Явана, а затем привело и к смене династии. Новый правитель был готов на любые условия мира, лишь бы ничто не мешало укреплять свою власть в остальной стране. И вот теперь Архипелаг надумал переиграть события столетней давности.

Понятно и почему новую организацию прохлопали ушами и подчинённые Раттрея, и служба канцлера. Слишком привыкли яванские спецы по безопасности воевать с дилетантами, а тут за дело взялся Совет внешней разведки Бадахоса. Да и вряд ли в организации много народу. Ведь её смысл – стать ширмой для оправдания вторжения. Этард, судя по всему, вляпался по уши, потому-то легко поверил, что выгодное назначение ему устроили именно «новоявленные патриоты». Нужен же именно он из-за всё тех же законов гномов. Просто передать декларацию нельзя, мало ли что и какое частное лицо чего нацарапало? Зато Этард с одной стороны уроженец Явана, с другой – хоть и через Империю, но признан официальным лицом с дипломатическим статусом. И плевать, что Империя воззвание не признает: случится всё на территории гномов, по их законам всё верно. Особенно если «нужное» толкование закона поддержит кто-то очень влиятельный. Приехав в Ставангр, Этард должен был передать всё послу Империи в присутствии какого-то достаточно важного официального лица Республики и посла Бадахоса. Его на месте признают как представителя Явана сразу две страны, поэтому у сторонников Империи на какое-то время внутри республики окажутся связаны руки. А наступать вдоль побережья по не самой удобной местности – занятой войной с орками Империи будет не до возвращения мятежной провинции, у которой к тому же за спиной встанет Архипелаг.

Не укладывалось в общую картину одно. Именно гномы в прошлый раз стали причиной разгрома падишаха, пропустив через свои владения один из легионов в тыл армии Шахрисабзса. Сейчас же получается, гномы на стороне Бадахоса? В отличие от родины Ислуина, здесь расы тщательно берегли свои секреты от соседей. «Крик тишины» гномья разработка, но стабилизировать эффект могут исключительно людские маги. В заброшенном саду магистр явно видел результат сотрудничества гномов и бадахосцев. Да и покойный архимаг Уалан применил во время сражения очень похожие чары. Возможно, граф Мурхаг успел и Яван продать бадахосцам? Зачем же гномы пытались отравить Этарда до того, как тот передаст Декларацию независимости послу? Оставалось надеяться, что Хадльберг выяснит про покойного бугая что-то сверх того, о чём магистр уже догадался.

***

Следующие несколько дней Ислуин выбирался лишь на короткие прогулки в условленное место, чтобы проверить: не вернулся ли его разведчик. Всё остальное время он отсиживался в посольстве, предпочитая не рисковать. Нервное напряжение копилось всё

сильнее. Времени до момента, когда Бадахос сделает ответный ход – всё меньше. А запасные варианты у них наверняка есть, не мог Совет внешней разведки поставить всю операцию в зависимость от одного курьера. Ислуин ходил мрачный, пару раз сорвался, наорал на кого-то под горячую руку. Это не соответствовало характеру Этарда, магистр понимал, как его маскировка трещит по швам, но ничего с собой поделать не мог.

Когда во время очередной вылазки на рынок перед магистром ненадолго мелькнул Хадльберг, Ислуин почувствовал, будто с плеч свалилась целая гора. Хотелось бежать вслед за пареньком изо всех сил. Огромным усилием воли магистр заставил себя сначала на несколько секунд задержаться возле ближайшей лавки, рассматривая товар, а потом ленивым прогулочным шагом двинуться дальше по улице. На перекрёстке с переулком, куда нырнул информатор, Ислуин замер, задумался, будто прикидывая в какую сторону ему идти. Дальше якобы определился с направлением и свернул в проулок.

Хадльберг уже ждал посередине улочки. Место удобное, с обеих проспектов не просматривается, по бокам глухие стены домов. Поэтому Ислуин отбросил маску мелкого чиновника и двинулся мягкой походкой привыкшего к дракам бойца.

Парень сделал вежливый полупоклон.

– Домин, я выяснил, что вы желали узнать.

Краткий рассказ полностью подтвердил предположения магистра. Здоровяк и в самом деле приехал по Яванскому тракту, остановился в доме одного из купцов с Бадахоса. Совет внешней разведки даже не счёл нужным маскировать здешнюю часть операции. Интересной была разве что информация: один раз яванца видели, когда тот выходил из дома Горного мастера Маргейра. Впрочем, хоть какая-то зацепка лучше, чем ничего. Слова паренька ещё раз доказали, что «покойный» секретарь ввязался в драку у посольства не случайно. Теперь можно распутывать загадку дальше, плотно взявшись именно за Маргейра – он точно как-то с этим делом связан.

Ислуин отсчитал монеты… И замер, с интересом разглядывая информатора. Тот деньги забрал, но уходить почему-то торопился. Да и взгляд – сейчас Ислуин впервые обратил внимание, что глаза у Хадльберга непривычного не только для гнома, но и для полукровки цвета сапфира – взгляд твёрдый, блестит, взгляд продавца, а не просителя.

Паренёк выдержал паузу, потом спросил:

– Домин. У меня есть ещё одна информация, которая, полагаю, вас заинтересует. Если сойдёмся в цене.

Ислуин сделал жест, словно пересыпал что-то из ладони в ладонь. Хадльберг намёк понял и продолжил.

– Что вы готовы заплатить за информацию, где прячется якобы покойный секретарь Горного мастера Маргейра? А также с ним встретиться?

Ислуин фыркнул: надо же, какой умный мальчик. И с нотками веселья в голосе произнёс:

– Много. И возможности у меня тоже большие. Горным мастером я тебя, конечно, не сделаю. Но в остальном…

Паренёк на это сухо ответил.

– Так высоко я не замахиваюсь. Мне нужен лишь безопасный проезд из Ставангра до какого-нибудь надёжного убежища подальше от здешних мест. Для меня и для моей сестры. Скажем, до Северных княжеств. Устроит также идущий туда корабль.

Ислуин не стесняясь, присвистнул:

– Немало.

– Но и не много, – спокойно парировал Хадльберг. – Добавлю, что с властями у нас проблем нет. У нас… Скажем, трудности иного рода.

Магистр кивнул: чего не понять. Видимо, разногласия с кем-то из местных преступных главарей. Вполне решаемо. А если парень и в самом деле поможет распутать клубок, запросил он не так уж и много.

Ислуин протянул руку:

– Сделка. Доставлю тебя и твою сестру живыми туда, куда вы пожелаете.