"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Сделка, – крепкое рукопожатие в ответ.
– А теперь – веди.
Они шли довольно долго, куда-то на окраину долины, хотя и не пришлось сворачивать в туннели пригорода. Судя по теням, время приближалось к полудню, когда Хадльберг вывел магистра на узкую улицу. Пройдя ещё шагов сто, оба вошли в ворота дома, где на первом этаже расположились лавочки, а выше квартиры. Здание, как и остальные в этом районе, было огромное, в восемь этажей. Такие строили для сдачи внаём тем, кому достаток уже позволял жить в одной из подгорных долин, но ещё не хватало денег на собственную усадьбу. Формально всё было распланировано от квадратов улиц до номеров квартир, на деле получались безликие
Хадльберг явно знал, куда им нужно. Уверенно он провёл своего спутника через длинный коридор, потом по пустынный в этот час лестнице оба поднялись на четвёртый этаж. Ещё несколько шагов, и вот уже магистр очутился в полутемной комнате с зашторенными окнами. Пламя греющей воздух жаровни тщетно боролось с темнотой. Остро пахло какими-то едкими лечебными мазями или притираниями.
На кровати в углу, укрытый несколькими одеялами, лежал гном.
– Я привёл его, домин, – поклонился ему Хадльберг.
Гном на это слабо кивнул, потом махнул рукой: мол, покинь нас. Когда паренёк вышел в коридор, больной низким голосом произнёс:
– Здравствуйте, домин?
Магистр достал перстень Голоса императора, надел на палец. Знак сразу засветился мягким светом, и по команде владельца продемонстрировал, как в воздухе появилась объёмная иллюзия герба империи, скипетра и короны.
– Я голос и рука императора Харелта, прибыл в Ставангр и слушаю вас. Мой голос – это голос Империи, моя рука – это легионы Империи.
Лицо гнома осветила счастливая улыбка. Временами прерываясь от недостатка сил, один раз надолго закашлявшись, он заговорил:
– В счастливый день юноша встретил вас, а потом привёл ко мне. Когда он рассказал, что нашёл того, кто борется с мятежниками из Явана, я всего лишь решил, что враг моего врага – мой друг. Но подобной благосклонности от Прародителя гор я не ожидал, – и опять закашлялся.
Ислуин тут же встал на колени рядом с кроватью, быстро провёл сканирование. Обширная потеря крови, множество ран. И неумелое лечение, которое привело к воспалению. Ничего сложного даже для него, разве что хлопотно. Вот только всерьёз заняться раненым сейчас не получится. От хорошей порции магии Жизни больной надолго провалится в целебный сон. Сейчас магистр ограничился поверхностной чисткой двух самых загноившихся ран, затем достал из сумки-кошелька склянку и влил в рот укрепляющий эликсир. Этого оказалось достаточно, чтобы мертвенно-бледная кожа порозовела, гном перестал кашлять и смог продолжить.
– Спасибо. Я погибаю в бою, с оружием защищая Республику. Достойная смерть. Именно поэтому Прародитель гор и дал мне шанс через этого юношу отыскать вас и вложить в ваши руки оружие против наших общих врагов.
Магистр продолжил водить ладонью поверх одеяла и, не прекращая сканирования, спросил:
– Расскажите, что именно произошло.
– Предавший Республику Горный мастер Маргейр всё-таки узнал, что я хочу помешать его планам. Он приказал своему сброду напасть и убить. Я и мои товарищи храбро сражались…
От удивления Ислуин замер посреди движения и резко выдохнул. Вот он, недостающий кусок мозаики! Лежавший на кровати гном ошибается. Если со стороны Подгорной страны за всем и в самом деле стоит Маргейр, то о мыслях своего ближайшего помощника ничего не подозревает. Не зря, как регулярно докладывает в своих отчётах завербованный сотрудник посольства, Горный мастер роет землю, пытаясь отыскать убийц своего доверенного лица. Пересечение интересов нескольких игроков,
Противники Маргейра внутри Республики не имели сил ударить напрямую по одному из влиятельнейших Горных мастеров республики. Зато они узнали: едет курьер с документами. И сразу как передаст Декларацию послу Бадахоса, в Яване начнётся мятеж, а в Подгорной республике? Неважно, но тоже что-то произойдёт. Выяснили имя посланца – Этард, и решили его отравить. Ведь только Этард знает, где спрятана почта. Исполнение плана на какое-то время застопорится, противники Маргейра получат нужное им время и попробуют сделать что-нибудь ещё. Но постоянный посол и главный маг имперского посольства завербованы бадахосцами, в этом уже можно не сомневаться. Арестовывать отравителя – не просто скандал, повар на суде молчать не станет, и всё выплывет наружу. Отсюда посол, узнав о яде и вычислив, кто его подложил, спешно отдал приказ немедленно устранить повара. С помощью прикормленной банды и имитируя ограбление. Но напали лишённые клана, когда повар встретился с соратниками. Гномы решили, что Маргейр всё знает, и погибли, защищая командира. Секретарь после нападения всё же попытался скрыться. Переменил одежду и сделал так, чтобы труп товарища приняли за него.
Гном заминку оценил по-своему. Несколько раз вдохнув и выдохнув, привыкая к тому, что боли почти нет, он принялся рассказывать.
– Думаю, стоит объяснить с самого начала, чтобы вы поняли. Несколько лет назад Старший горный мастер искал поддержки своим отношениям с Империей и старался не допустить слишком уж тесных связей отдельных группировок с падишахом. Тогда мой патрон, как он мне объяснял, и увидел слабую сторону Республики. У нас нет единовластного правления. Поэтому, даже если самый умный и дальновидный знает, как нужно правильно поступить, толпа далеко не всегда ему позволит.
Гном харкнул, сплюнул накопившуюся мокроту в специальную чашу рядом с кроватью.
– Его слова убедили меня. И не только меня. К тому же Маргейра поддержали немало бесклановых, которым он пообещал изменить статус. Горный мастер решил заручиться поддержкой Бадахоса. Он говорил – они далеко, и никогда не смогут вмешиваться в наши внутренние дела, как императоры.
Ислуин на это хмыкнул: хватку Торгового совета он представлял себе весьма неплохо. И был уверен – одним торговым путём через Яван их аппетиты не ограничатся.
– Вы правы, – было видно, что если бы позволили силы, гном встал и отвесил извинительный поклон. – Но я следовал за своим патроном, так как верил ему. Он умеет убеждать. Я довольно давно начал сомневаться в Горном мастере, не забота о Родине им двигала, а корысть. Но месяца два назад я случайно услышал разговор Мастера Маргейра и посла Бадахоса. Патрон хвастался, что легко подчинит и изменит всю Подгорную страну. Ибо его противники скованы законами, а он давно понял – умный закон соблюдает только тогда, когда ему выгодно. Если же нет, то закон стоит и нужно нарушать для своей пользы.
Словно соглашаясь со словами гнома, по комнате прошелестел сквознячок, пламя в жаровне зачадило, завоняло дымом. Ислуин молча кивнул. Что же, мотив секретаря понятен. Мировоззрение любого гнома имеет опору в трёх столбах. Свой род, Республика и Закон. Закон можно обойти через непредусмотренную лазейку, его можно изменить к своей выгоде. Но открыто заявить, что закон можно и нужно нарушать – святотатство почище осквернения алтаря у последователей Единого. Да и к бесклановым прочие гномы относились высокомерно и презрительно как к никчёмным бездельникам. А тут целая армия, которая при поддержке бадахосцев готовится выпотрошить самых богатых купцов и мастеров.