"Фантастика 2025-30". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Тем не менее, активное развитие магии и, в меньшей степени, науки приводило к постепенному росту уровня жизни. Маги-аристократы создавали новые заклинания и новые артефакты, промышленники способствовали развитию новых технологий, но им всем требовался рынок сбыта — стать каковым могли лишь простолюдины. И вскоре, несмотря на несколько смягчившимися, но по-прежнему сохраняющиеся сословные отношения, в мире начало разворачиваться нечто вроде «культа потребления». Уровень жизни в итоге приблизился к тому, что был в мире Димана — с точно таким же неравенством. Только не классовым, а сословным — хотя, накопив денег, простолюдин мог перейти в купеческое
Оставались лишь холопы, в которые определяли за определенные провинности. Какие? А буквально что в голову взбредет! За мелкие преступления, за «злостное непочтительство» к дворянам, «злостное непосещение храма», «злостные нарушения законов нравственности», при исключении из клана и еще целая куча статей… Раньше холопы были практически рабами, но сейчас стали сословием с ограниченными правами. Стали этакими гастарбайтерами того мира — и такое положение дел всячески одобрялось богами, правителями самых разных стран и церковью и считалось вообще большой милостью. Им разрешалась лишь самая черная и тяжелая работа, запрещалось жить в центре городов и ограничивалась максимальная жилая площадь, хотя по факту большинство из них жили в этаких «полуказармах». Многие преступления против них таковыми не считались. Холопам выплачивалась лишь часть зарплаты, а оставшаяся шла на пожертвование церкви и оплату деятельность правоохранительных органов. Они обязаны были раз в месяц в обязательном порядке являться на допрос к магу-полицейскому дабы проверить, что они не совершили за это время никакого преступления, и на покаяние в храм. Ну и еще целая куча более мелких ограничений вроде запрета посещать столовые и прочие учреждения общепита. А в остальном…
— Лучше смерть, чем такая жизнь! — твердо произнесла Нерданэль.
Боги того мира?
— Когда-то это были могущественные маги, кому поклонение окружающих дало огромную силу, — на этот раз с почтением в голосе ответила киндинка. — Шестеро из них — покровители частей света. Люди, ставшие помощниками и защитниками разумных, вечно юные, добрые и справедливые… Четыре мужчины и две девушки. А седьмая богиня — это та, кому поклоняются и отдают свою силу сами боги-покровители. Защитница Мира.
— И все они питаются силой разумных? — ехидно усмехнулся Диман.
— Небось, после каждого похода в храм себя уставшими чувствуете? — поддержала его Анариэль.
— Да что вы понимаете? — буквально взорвалась киндинка. — Мы счастливы подарить богам часть своей силы! За это они защищают нас и сохраняют наши души!
— Мы как-то без богов обходимся, — усмехнулась квентка. — И ничего…
— Защищают от кого? — усмехнулся Диман.
— От чудовищ, конечно! — как о чем-то само собой разумеющемся ответил орк.
— И кто-нибудь видел этих чудовищ?
— О них много рассказано в Книге и легендах народов мира, — ответила киндинка.
— Но живьем их никто не видел?
— Нет.
— Так, может быть, и не было никаких чудовищ? — усмехнулась Анариэль.
— Да как ты смеешь судить?.. — вновь вскинулась Нерданэль.
— Ваш мир — копия нашего, — ответил Диман. — Но у нас нет никаких чудовищ.
— Это ничего не значит! — упрямо мотнула головой киндинка.
— Хорошо, — прервала спор Анариэль. — О религии потом… А сейчас у меня вопрос поважнее. Как вы тут оказались?
— Моя вина! — первым ответил орк. — Я не поверил словам этого мальчишки-подмастерья и не проверил расчеты. И во время эксперимента
— Нет, вина моя! — прервала орка киндинка. — Вся выброшенная энергия поглотилась бы кристаллом — но вместо этого он разрушился. Наши снабженцы вместо качественного немецкого кристалла защиты купили китайскую подделку! Воры проклятые! А я не провела проверку, лишь посмотрела на клеймо…
— Если бы я перепроверил все — никакого выброса в кристалл защиты не было бы! — возразил орк. — Можно было бы даже вообще без него обойтись.
— Сколько выбросилось энергии? — спросила Анариэль.
— Не меньше семидесяти тысяч стандартных кристаллов, — ответила киндинка.
— А что было дальше? — спросил Диман.
— Нас было трое, — ответил орк. — Третьим был солдат из охраны комплекса. Мы попытались удержать энергию и дать лаборантам укрыться в убежище. Но сами убежать уже не могли. Иначе бы погибли все.
— А потом нас всосало в магическую воронку… — закончила Нерданэль.
Дальше почти все рассказывал орк — лишь изредка вставляла пару фраз киндинка. Впрочем, остальные их злоключения можно было описать достаточно просто… В отличие от большинства попаданцев, у них было с собой нечто вроде кси-технического сканера. Только в виде какого-то амулетика, который определял наличие магической силы — но лишь сам факт наличия, без замера напряженности поля.
— Очень сложно замерить магическую силу, — заметил на этот счет орк. — Любой измерительный кристалл, любой амулет дает лишь ориентировочное значение…
— А вот у нас есть точные измерительные приборы, — улыбнулась Анариэль. — Мы в плане кси-технических измерений очень многого достигли…
— Каких измерений? — удивился Гротхак.
— То, что мы раньше называли магией, на самом деле часть физической картины мира. — Пятое фундаментальное взаимодействие… Впрочем, вам вряд ли вообще знакомо такое понятие. Про строение атома знаете?
— Строение? Разве атом не мельчайшая частица материи? — удивился орк.
— Тогда про сильное и слабое взаимодействия вы точно не знаете, — ответила Анариэль. — А силу молнии использовать научились?
— Чего? — на лице орка нарисовалась откровенное удивление.
— Я что-то слышала про такие опыты, — неуверенно произнесла киндинка. — Но почти все уверены, что из этого ничего не получится. Силу молнии можно использовать лишь с помощью магии…
— Тогда могу поздравить, вы не знаете и про электромагнитное взаимодействие, — усмехнулась квентка. — А, между прочем, эта сила — основа основ в любых техномирах… Да и у нас она применяется гораздо больше, чем магия.
Тем не менее, амулет-детектор, несмотря на откровенную грубость проводимых с помощью него измерений, помог избежать ловушек. С помощью него они смогли выбраться из города, а наличие у солдата винтовки позволило отбиться от одной из групп «ловцов попаданцев». Силы они все точно также, как и Анариэль, лишились, но огнестрельное оружие и казачья шашка, с которой не расставался орк, оказались круче магии жрецов деградировавших эльфийских племен. Вот только тот солдат — кстати, гном — погиб в бою, уже за пределами городских стен… А Нерданэль и Гротхак полтора года скрывались по лесам. Силу вернуть они еще не успели, ну а недавно на них наткнулся кто-то из разведчиков племени — но сообщил о том не Диману, как «и.о. вождя», а сыночку бывшего верховного жреца. Который и решил припрятать двух пленных куда подальше… В тайную «тюрьму» местных жрецов.