"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
— Есть одно испытание, которое помогает закалить дух, — сказал я задумчиво. — Это для самых отчаянных… Если проявишь себя в течение года и захочешь пройти этим путём, то отведу тебя.
— Испытание? — заинтересовался он.
Мальчишки. Как же их манят секреты Колодца. Ещё не понимают, насколько же это унылое место.
— Да, — кивнул я. — Тебе туда рановато, и я не уверен, что надо, но если нужно закалить характер, решимость и обрести дух воина, то оно отлично подходит.
— Зная тебя, отец, и твои стандарты, там что-то жуткое. Ты же его прошёл?
— Туда меня отправила Мария. Было…
А про то, что я год бегал по острову и выживал, вернувшись дикарём, умолчу.
Лететь до крепости шиноби было всего ничего, меньше получаса. По пути можно было рассмотреть всякое разное. Долину памяти, могучие реки, горные пики, огромные полигоны и даже знаменитый лес чудовищ. Нам его дроу вырастили, а дальше мы подселили несколько разновидностей монстров, которые быстро захватили территорию и обеспечили нам отличное место для тренировок и испытаний.
Я сказал, что теперь в крепость приходили упитанные волчата, но не сказал, что бойцовской невинности они лишались в первый же год.
Добравшись, команда привязала корабль канатами к воздушной пристани, и мы начали выгрузку. Детей перехватывали наставники. В лучших традициях, в первый год они не будут иметь права на имя, а также на комфорт. Пустые комнаты-блоки, стоящие отдельно от жилых корпусов, холодный душ на свежем горном воздухе. Эх, ностальгия берет.
Дойти до крепости я не успел. Как и сын не успел отделиться от меня. Хвостиком он не ходил, но… Мы ведь с одного корабля вышли, а держаться от меня подальше он не считал нужным, поэтому так и оказалось, что вниз спустились вместе.
А там к нам подвалили сыновья Гатса.
Сейчас им по восемнадцать лет. Прибыли на третий курс. За плечами не одна боевая операция. Не боятся ни бога, ни черта, ни отца, ни меня. Два гениальных воина, которые все дисциплины схватывали на лету. Настоящая угроза для женских сердец. Половина королевского двора, женская его часть, была влюблена в мальчишек. Сколько в их постели побывало девиц — лучше не считать. О том, как они год назад пошли с Гэцу «по девкам», до сих пор слагают легенды. Буквально. Тогда чуть до гражданской войны не дошло. Очень уж многих мужчин обидел их поход. Про то, как эти двое провели тринадцать дуэлей за один день, потом тоже легенды слагать стали.
А ещё эти двое одержимы идеей победить меня.
Атаковали они одновременно. Вот идут мирные, изображая радость встречи, а вот в следующую секунду оба вооружились копьём и щитом и напали.
— Пётр! — крикнул я, уворачиваясь от копья, что промелькнуло рядом с моим лицом. — Прикрывай!
Думаю, не стоит говорить, что это была скорее шутка, чем серьёзная просьба. Двое братьев насели на меня, пытаясь подловить. Судя по их движениям, летом они добили третий круг. Балует их Гатс. Мальчишки гении, но третий круг нельзя открыть без дорогостоящей алхимии и ритуалов, поэтому ему пришлось распотрошить казну, чтобы в них вложиться.
Со стороны мы наверняка смотрелись… Неоднозначно. Я двигался скупыми, лаконичными движениями. Ворону и Кору каждый раз не хватало всего ничего, чтобы попасть по мне. Пётр сначала растерялся, но тут же вступил в бой, выхватив из кольца меч. Второй круг против третьего, два года разницы. Шансов у него не было,
Братья перестроились так, чтобы прикрывать друг другу спину. Ворон повернулся спиной ко мне, что было крайне сомнительным решением. Я перестал уворачиваться, едва толкнул Кора, и тот полетел брату в ноги, сбив его. Чем Пётр и воспользовался, придавив их духом и пробросив двойное заклинание. Братья мигом присмирели. Не повоюешь, когда тебе мышцы отказывают.
— Кор, смотри какой малыш Пётр смелый стал, — бросил сыну Гатса из позиции лёжа.
— Да-а, Ворон. Неужели мои глаза не врут и наш мальчик возмужал? Смотри, как смело он бросился в бой против нас.
— Под боком папочки нетрудно проявить смелость.
— Тут ты прав, брат. Надеюсь, юный Пётр подумал о том, что на целый год останется с нами наедине.
— Мы уж позаботимся о том, чтобы этот талант не пропал.
— Болтайте, болтайте, две трещотки, — ответил Пётр. — Сунетесь — я вам в следующий раз такой понос наколдую, что неделю сраться будете.
Ого. А вот тут точно влияние Тамары чувствуется. Как-то я упустил, когда она его научила так отвечать, ещё и смотреть надменно.
— Крестный, вы воспитали чудовище, — сказал Ворон.
— Вам не жалко крепость шиноби?
— Как там теперь жить рядом с таким монстром?
— Вставайте, балаболы, — хмыкнул я. — Смотрю, третий круг открыли. Глядишь, и догоните меня. Лет через сто.
На наше представление прибывшие ученики первого курса смотрели слегка, или не очень слегка, ошарашенно. С их точки зрения, эти двое совершили кощунство и напали на главу шиноби. Ученики постарше глазели с любопытством, кто-то даже пытался сделать ставки, насколько быстро братья сольются.
Ошибкой было бы думать, что Ворон и Кор устраивают нечто подобное в первый раз.
А сейчас…
— Это вы что тут опять устроили, паршивцы?! — пророкотал голос коменданта.
Комендантши, если быть точным. Второй поток обучения, девятый номер. Когда я был на втором курсе, а она на первом, меня в качестве сопровождающего послали с ней и другим молодняком в горы для выполнения задания. Тогда это была максимально невзрачная девушка, которая единственное, чем выделялось, — подходящим для нашего дела характером. Позывной она получила Кувалда. Сам я при той истории не присутствовал, но слышал, как они с отрядом угодили в засаду, долго отбивались, остались без запасов энергии и патронов, и в конце эта дамочка прикончила кого-то подвернувшейся под руку кувалдой. Почему не воспользовалась мечом или стандартным оружием, об этом история умалчивала, но и так понятно, что в бою на грани что угодно произойти может. Сейчас девятка была сорокалетней женщиной, замужней и родившей. Её муж также работал в крепости, интендантом. Не единичный случай семейного подряда. Правда, куда чаще случалось так, что мужчины работали здесь, а жены с детьми проживали в селении рядом. По сути, небольшом военном городке при военной базе.