"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Почувствовав, что и правда может теперь выбирать, куда идти, Иван окончательно растерялся. И чем больше он думал, тем больше слабых мест видел в своём плане. Финалом этой истории стало то, что он заблудился. Хотел к вечеру выйти к дороге, чтобы совсем уж в глуши не ночевать, но налетел туман и дорогу найти не удалось. Заснуть тоже получилось с трудом. Предупреждение Тамары, что к нему так легко подкрасться, оказалось действенным. Но не привычный к такому организм не выдержал, и парень всё же уснул. Проснувшись от чувства опасности.
Открыв глаза, Иван рассмотрел красные глаза какой-то твари. Что за тварь, вскоре удалось выяснить на своём опыте. Это оказался демонический медведь.
Первое же столкновение показало, насколько сильно расходятся ожидая с реальностью. По привычке Иван зачем-то выхватил кузнечный молот. Даже не боевой. Демон этого не оценил, оказался рядом слишком быстро и ударом лапы отправил парня в далёкий полёт, который закончился ударом о дерево.
И всё же Иван был крепким пареньком. Поднялся, встряхнулся, метнул молот в морду демону, попал удачно и… Припустил со всех ног, на ходу вспоминая, насколько быстро бегают медведи и так же на ходу ругая себя, потому что обычные звери отличались от демонических если не всем, то многим, и никогда не в лучшую сторону. Опасения парня подтвердились в полной мере. Медведь оказался и быстрее, и ловчее, и сильнее. Догнал, перехватил зубами, помотал из стороны в сторону и швырнул в сторону. Догнав ещё раз, медведь навалился сверху. Затрещала, не выдержав, защитная одежда. Хрустнули ребра. Мышцы были порваны, внутренним органам тоже досталось. Наигравшись с так забавно кричащей игрушкой, медведь отшвырнул парня, и тому в некотором роде повезло. Иван свалился со скалы, полетел по склону, подпрыгивая. Его голова не разминулась с камнем, но осталась относительно цела, пусть сам Иван и потерял наконец-то сознание. Путь его закончился в ручье, в который он нырнул с головой.
Тут бы ему и сложить голову, но из густого тумана появилась тёмная фигура, которая выделялась белыми волосами. Фигура была юная, если не сказать, детская. Кто бы это ни был, он подошёл, вытащил парня из ручья, чтобы тот не захлебнулся, внимательно осмотрел и обработал самые страшные раны. До конца лечить этот некто не стал и, убедившись, что Иван не сдохнет, скрылся в тумане, растворившись.
В то же самое время Эдгард Грозовой, который находился далеко отсюда, но всё же наблюдал за происходящим, задумчиво почесал бороду, смотря на то, как плетутся интриги в его семье. Что-либо делать он не стал. Пусть происходящее ему и не нравилось, но результат в целом устраивал.
Иван вернулся домой спустя три дня. Сам. Кое-как отмытый, в потрёпанной одежде. Первой его встретила мать и, не стесняясь, отхлестала ремнём из кожи дракона хаоса. Парень выдержал это стойко, не убегал, не уворачивался и не возмущался. Радамиру повергло в шок, что он впервые извинился. Правда, от наказания это его не спасло. На целый месяц Иван был отправлен работать дворником, без права пройти лечение у лучших целителей. Возможность обращаться в больницу в общем порядке ему предоставили, но имелась большая разница между бесплатным учеником-аспирантом и лучшими целителями города. Также на этот месяц парень съехал в каморку по месту работы.
Слухи о том, как сын герцога работает дворником, разошлись моментально. Весь месяц многочисленные недруги ходили и глазели на это, а когда увидели,
Поэтому да. Слушать все оскорбления и подначки, работая метлой… В общем, чего это стоило Ивану — история умалчивает. Тем не менее болезненная гордость иногда может оказаться и полезной. Восприняв происходящее как испытание на смирение, парень из принципа продержался весь месяц. А потом и весь оставшийся год, ни разу не ввязавшись в драку.
***
Чем старше становлюсь, тем быстрее летит время. Казалось бы, совсем недавно родился мой первенец, а вот он уже поступает в школу шиноби и заканчивает первый год.
Когда я говорил, что на каждом курсе учатся по двести человек, то немного обобщал. Первый год называли отбраковкой и не просто так. Стандартом считалось, когда отваливалось пять процентов учащихся. В первые годы после реформ эта цифра была больше, в самый удачный год вообще никто не отвалился, а в среднем показатель держался как раз в районе пяти процентов, то есть десяти человек, которые не выдерживали испытаний и сходили с дистанции.
Столь низкое число вовсе не случайность. Мы, в смысле, вся система, все её участники, на каждом этапе прилагали множество усилий, чтобы в шиноби не попали лишние дети. Далеко не все обладают духом бойца. Далеко не всем это надо. Поэтому мы придумали множество фильтров, чтобы отсеивать лишних, и, как показывает практика, это работало.
Отбраковкой первый год назывался, потому что ученик должен был доказать право на имя, а для этого он ему предстояло выдержать весь год обучения, сдать нормально все нормативы, но главное — пройти испытание. Для этого мы нашли особое место. Повезло, и таковое отыскалось прямо у нас в мире. Правда, находилось далеко, в двух сутках лёту на корабле. Это было что-то вроде долины, со сложным рельефом и смешанными природными условиями. Чего так только не было. И реки, и озеро, и ущелья, и пещеры, и скалы, и джунгли, и обычные леса. Площадь этого места составляла где-то две с половиной тысячи квадратных километров. Из одного края в другой из-за сложного маршрута путь составлял где-то два дня, если без серьёзных задержек и имея подходящее оборудование или способности для преодоления различных препятствий. Где разгуляться — было.
Выпускникам предстояло в течение трёх дней каждому найти по специальному жетону и выйти к базе, которая находилась с другой стороны аномалии.
Задание не для слабых духов, мягко говоря.
Запускали по одному, в разных местах. В течение года ученики набирали баллы и, помимо стандартного снаряжения, могли взять что-то дополнительное. В основном это были артефакты. Целительские, левитирующие, маскирующие, защитные. Также те, кто больше всего набрал командирских очков, могли заранее набрать себе группу и выйти в одной точке. В этом было сразу несколько уроков, которые нам ещё Такен преподавал. Кто лучше учится, тот больше получает. Кто лучше общается, тот легко объединится в группу. Никто не мешал хоть всей толпой собраться и идти всем вместе. На практике же пока не нашёлся тот, кто сможет объединить всех. Люди есть люди. Они любят сбиваться в стаи, но также они любят делить всех на своих и чужих и находить поводы для конфликтов. Поэтому, сколько себя помню, на любом из потоков всегда находились те, кто друг дружку прямо сильно не любили, и те, кто был не прочь просто подножку по пути подставить.