"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Особых эмоций, по поводу его вероятной смерти, я не испытал. Один раз он уже пытался инсценировать свою гибель. Возможно, это очередная интрига. Смущали слова «Он не один». Очевидно, что речь шла про Дария. Он не один — это у него уже появились последователи и подчинённые, о которых я не знаю? Или «он не один» означает, что есть такие же порождения Колодца?
Пришедшего паренька я всё же узнал. Он и правда работал помощником Элрика. Кто-то вроде личного секретаря. Верить ему на слово излишне. Не факт, что это тот же человек. Не факт, что это не какая-то интрига. Не факт, что Элрик действительно мёртв. И не факт, что переданное послание я понял правильно, что оно правдиво и что несёт какой-то смысл.
Если
***
На общее собрание ордена я сходил. Послушал, как решается его судьба, кого выбирают главой. Мог бы и не ходить. Судьба ордена меня не особо-то и волновала. Скажем так. Если они исчезнут или мы с ними разругаемся, нам станет сложнее находить подходящие миры для рейдов, но не более. Сейчас уже не такое исключительное событие, когда кто-то добирается до перекрёстка. В том же ордене были закуплены десятки артефактов возвращения. Радамира со своими мастерами, помимо всего прочего, разработала комплекс артефактов, который давал возможность пройти через огненный мир. Слабаки там по-прежнему не пройдут, но обычный крепкий отряд — вполне. Если повезёт. Благодаря этому и без ордена к нам шёл поток информации, иногда попадались и хорошие наводки. Это я молчу про накопленную базу знаний по сотне миров. Поэтому — да. Неудобнее станет. Но сможем обойтись и без ордена.
Главу в итоге выбрали. Вряд ли политика ордена сильно изменится. Волноваться, на первый взгляд, было особо не о чём. Каких-то диких слухов до меня тоже не доходило. Как и ответа на вопрос, кто именно убил Элрика и что вообще случилось.
Связующий упоминал, что он гуляет по другим реальностям, поэтому произойти могло что угодно. Может, и сгинул где, и в этом нет ничего особенного.
Я вернулся домой, продолжил заниматься обычными делами.
А через полгода, в начале весны, когда вернулся из очередного рейда, меня огорошили новостью, что Паоль убит.
Глава 8. Смерть короля, или Как Спар запоздало поговорил
Наш рейд вернулся под утро. Убийство короля случилось ночью, за несколько часов до этого. Это был тот редкий случай, который мог заставить меня покинуть семью сразу после возвращения. Отчасти из-за того, что во дворце жила Роза с нашим вторым сыном. Жили они там не постоянно, но, когда я уходил в рейды или по делам, перебирались.
Всех деталей мне никто не сообщил, лишь общие сведения, что за убийство ответственно посольство иномирцев.
Во втором Колодце, после земель великанов, открылся новый проход с доступом к чужому миру, населённому разными народами. Случилось это пару лет назад. Именно об этом мире упоминал Дарий, когда говорил, что я слишком много бездействую.
Появление соседей буквально под боком у столицы королевства, разумеется, наделало шума и привлекло внимание много кого. По какой-то случайности проход у этих соседей тоже открылся рядом со столицей одного из их королевств. Дарий намекал, что мы могли бы там легко захватить власть. Это действительно так. Причин, которые бы помешали, мы не обнаружили. Это был новый мир в Колодце, с камнями он никогда не сталкивался. По уровню развития — как наше средневековье. Механизмы использовали, но никаких тебе двигателей и продвинутых источников топлива. Магия имелась, но уровень легендарного камня считался у них элитой. Небольшие королевства, которых превеликое множество. Отсутствие технологий. Непонимание, что происходит. При этом их земли были неплохо населены. По нашим подсчётам, не хуже, чем наши собственные. А то и получше, если брать весь их материк.
Для понимания порядка
Узнали мы об этом далеко не сразу. Сам я лично вопросом не занимался, потому что в королевстве хватало тех, кому взять это дело на себя. Я бы сказал, что таких было слишком много. От нашего клана тоже нашлись те, кто занялся новым направлением. Совсем уж в стороне мы не остались.
Первый контакт перерос в стычку. Наши пошли крупным и хорошо подготовленным отрядом, помня «радость» встречи с великанами и здраво опасаясь нарваться на угрозу аналогичного уровня. Вместо этого почти не встретили сопротивления, огнём и мечом продемонстрировав соседям, что с нами лучше дружить и отнестись серьёзно к предложению о переговорах. Так состоялся первый контакт. Были сформированы посольства. В том числе торговые. Началось взаимное изучение друг друга. Мы поделились информацией о Колодце. Захватывать кого-то я не видел смысла по той простой причине, что, обладая преимуществом в силе, технологиях и знаниях… Ну, надо было всего лишь подождать, чтобы произошла взаимная интеграция.
Насколько знаю, предпосылок для войны не было. Как и для убийства нашего короля. Соседи успели оценить выгоду. Нам тоже был интересен столь обширный рынок дикарей. Караваны в обе стороны шли постоянно. Мы не раз демонстрировали силу, и там должны были понимать, что за такие выходки они заплатят тысячекратно. Более того, оставался открытым вопрос, как они смогли убить Паоля. Он пусть и не самый могущественный, но у него столько охраны… Да и сам мог дать отпор, тем более таким средневековым дикарям.
Вот о чём я думал, двигаясь в сторону столицы.
***
Меня встретила Роза с сыном. Его мы назвали Александром. Сейчас ему десять. Родился он, когда Софии было одиннадцать. Спустя четыре года после моего возвращения. Что стало для меня неожиданностью. Не факт рождения, а то, что Роза ещё раз решила пройти через это. Василиса — она всегда много детей хотела. Подозреваю, что это связано с целительством. Жизнь так и била из моей супруги. Радамира, наоборот, отказалась от этого, сказав, цитирую, что её матка породила одного великого кузнеца и больше в ней запаса потенциала не осталось, а плодить посредственность она не хочет. Роза тоже не производила впечатление той, кто хочет много детей, но… В один из дней жена выдала, что как-то нет достойного правителя, все талантливые, но в другой области, поэтому надо бы ещё раз попытаться. Мне от такой циничной постановки вопроса оставалось лишь вздохнуть. Так на свет появился Александр, которого она с малых лет начала натаскивать как потенциального правителя.
— Сын, — потрепал я парня по голове. — Вижу, с вами всё в порядке.
— Всё произошло… — бросила Роза взгляд на сына. — Тихо.
— Мне нужны подробности.
— А их особо нет. Прибыло посольство от очередного королевства. Всего несколько человек. Случился небольшой скандал. Они предложили ритуальную дуэль по их древнему обычаю. Король против короля. Победивший становится правителем всех земель. Их соседи, которые присутствовали при общей встрече… А ты знаешь, что они у нас сейчас постоянно при дворе обитают…. В общем, их высмеяли. Паоль это поддержал и отказал, не воспринял всерьёз. На следующую ночь он умер. Они и не отрицают своей вины.