"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Как и во всём остальном. Подкидывать разные камни всяким придуркам, чтобы проверить королевство на прочность и заставить его шевелиться. Это разумно для того, кто ожидает, что к нему в любой момент могут заглянуть убийцы. Чем лучше в королевстве протоколы безопасности, тем выше шансы на выживание. И сработало ведь. Нельзя постоянно находиться в тонусе, поэтому любые системы развиваются циклично. Сначала интенсивный рост, следом за ним плато, стагнация, и так пока не случится какой-то кризис. Дальше снова интенсивный рост, перестройка, и так по кругу. Дарий своими действиями привёл всю систему в тонус. Устранение Паоля — тоже логичный шаг, чтобы сподвигнуть меня стать королём. Я осваиваюсь в новой роли, распространяю
Ещё бы жизнь сводилась к простым планам, которые не рушатся при первой же возможности, а исполняются надлежащим образом, тогда совсем хорошо бы было.
Я был уверен, что не хочу втягивать свою семью в глобальную войну. Но также не был уверен, что нам удастся избежать её при любых раскладах.
Со слов Дария, на отметке в тридцать лет начнётся первый обмен ударами. Будут подсылать убийц, поисковые отряды выйдут на охоту. Война наберёт силу в следующие лет двадцать. При условии, что кто-то из сторон не окажется заметно сильнее или не удивит других нестандартным ходом. В то же время число демонов во всех мирах стремительно нарастёт. Оно и так в пару раз выросло за последние пять лет, но Дарий обещал, что прогрессия будет нарастать и легко может появиться так называемый «вал» или волны, с нашествием больших демонических орд. Готовиться к этому придётся в любом случае. Также в любом случае внимание будет обращено на все сильные королевства, империи и объединения. С целью перетягивания их на свою стороны и проверки, не скрывается ли в их рядах «родственничек». Поэтому есть далёкий от нуля шанс, что и к нам заглянут.
Года идут, а ничего не меняется. Жизнь опять ставит передо мной сложные вопросы, на которые так трудно дать ответы. Но в этот раз я знаю, что делать.
Когда беда придёт к нам в дом, мы будем готовы.
***
Смена правителя — это всегда смутное время. А ещё это время интриг, тайных переговоров и передела власти.
Я уже говорил, что Паоль был не самым плохим правителем. Он как минимум ничего не испортил. Удобная для всех фигура, которая ловко лавировала между интересами королевства и аристократии. Теперь я собирался взять власть в свои руки, и сомневаюсь, что буду таким же удобным королём.
Власть я мог взять ещё двадцать лет назад. Тогда бы пролилось много крови, и сомневаюсь, что королевство бы устояло. Сейчас совсем другие расклады, вариант пролить кровь остаётся со мной всегда, но действовать я собираюсь иначе.
Дария я вернул в школу шиноби. Он для меня кое-что сделал, а дальше пусть занимается. Сейчас нужно разобраться с той кучей дерьма, что он мне подложил, а остальное подождёт.
Вернувшись во дворец, я сообщил Розе, что собираюсь стать королём.
— Не то чтобы это меня удивляет… — покрутила она рукой. — Но нет. Удивляет. Захотелось порулить страной?
Встретился я с ней в кабинете и был уверен, что никто нас не подслушивает.
— Я знаю, кто убил Паоля, — дал я другой ответ.
— Я тоже знаю. Или ты про автора этого покушения?
— Да. Это Дарий.
— Дарий? — вскинула она брови. — Не понимаю… В смысле? Как?
Был соблазн скрыть эту информацию. Сильный соблазн. От которого я отказался. В планах собрать всю семью и рассказать им про Дария, те расклады, которые нас ждут, и к чему стоит готовиться. Но это займёт время. Пока всех соберёшь, пока обсудим… Сейчас это невозможно. Точнее, возможно, но когда
Также был вариант отложить этот разговор на полгода или год. Тогда бы не пришлось рассказывать, что Дарий сделал. Но знавал я одного архимага пространства, который любил интриги, и не учёл, что о его планах могут догадаться по, казалось бы, надуманным поводам. Я слишком уважал ум своей жены, чтобы всерьёз надеяться, что она не сопоставит некоторые факты и не сделает правильные выводы. После чего закономерно задастся вопросом, почему я её обманул.
Роза выслушала молча.
— Охренеть, — сказала она ледяным тоном, когда я закончил. — Ну, здорово, что с нами четырнадцать лет жил бог с сознанием ребёнка, для которого нормально убить короля. Кого он убьёт следующим?
Я ничего не ответил, спокойно дожидаясь, когда эмоции улягутся. Нам с Розой под пятьдесят лет. Мы уже повидали всякое. Бунты — удел молодых.
Так оно и вышло. Розе хватило меньше двух минут, чтобы успокоиться и принять ситуацию такой, какая она есть.
— Будешь принуждать или договариваться?
— Сначала второе, потом первое.
Речь была вовсе не про неё, а про аристократию. Мы с женой слишком хорошо знали друг друга, понимали с полуслова. Я знал, что очень быстро для неё эмоции окажутся на втором, а то и третьем месте. Горевать и возмущаться можно потом. Когда ситуация позволит. Сейчас нужно делом заняться.
— С тобой уже ищут встречи. Герцоги слетелись в столицу.
— Устрой мне переговоры. Кого в какую очередь, я скажу.
— Сделаю, — вздохнула она. — А теперь иди. Мне надо переварить это. Не знаю, как теперь к Дарию буду относиться. Отец бы такого не одобрил.
— Знаю, — кивнул я.
***
Первая встреча была назначена с главой Касаткиных.
Когда-то давно Паоль породнился с их родом, женившись на дочери главы. Тогда правил Демид Александрович. На момент моего с ним знакомства, при не самых радостных обстоятельствах, он уже был стариком, пусть ещё и крепким. До наших дней он не дожил. Умер у себя дома от старости семь лет назад. Сыновей у него не было, только дочери. Место главы занял Роман Петрович, племянник. Деятельный мужчина, полный легендарщик, и в рейды, бывало, ходил, и власть в семье держал стальной рукой.
Проблема заключалась в том, что у Паоля единственный сын, Дмитрий. Ему сейчас пятнадцать лет. Есть дочь, куда старше, но… В отличие от меня, Паоль своих детей так жёстко не натаскивал, поэтому как боевые единицы они ни о чём. Какая-то подготовка есть, но по меркам шиноби не котируется.
Так как Дмитрий родственник Касаткиных, то логичный шаг с их стороны — поддержать наследника. Да и королеву тоже. Которая имела какое-никакое влияние при дворе.
Происходи всё это в обычном мире, без сверхсуществ, легко бы вспыхнула та ещё грызня. Скорее всего, на трон посадили бы Дмитрия и рулили бы им. Всю жизнь или пока он бы не набрал влияние. Не суть. Живём-то мы в другом мире. В котором всё сводится к тому, что решу я, как бы самоуверенно это ни звучало. Поэтому нет ничего удивительного в том, что глава Касаткиных первым назначил мне встречу. Первым я его и пригласил.
— Эдгар, — кивнул он мне сдержанно. — Спасибо, что согласился встретиться.
— Проходи, Роман. Присаживайся. Разговор у нас, возможно, не самый простой будет.
— Кхм… — прокашлялся он. — Многообещающее начало. Правильно ли я уловил намёк, что ты собираешься забрать трон себе?
Отношения с Касаткиными у меня в целом неплохие были. По множеству причин. Одна из которых — желание подгадить Паолю. У которого как раз, несмотря на жену из их рода, отношения с ними было сложные. Но это так. Обозначаю, что мы с Романом общались много раз и неплохо друг друга знали.