"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

Стругацкий Аркадий Натанович

В памяти невольно всплыло: как несколькими минутами ранее союзница с одного удара точно так же без шансов наповал разила и царусов. После чего очевидный вывод сложился в голове сам собой: либо бывшее исчадье на интуитивном уровне угадывало положение жизненно важных органов в телах теневых тварей, либо Марине все это время просто фантастически везло.

«Не то, и не другое, — неожиданно раздался в голове знакомый женский голос. — Я их энергосуть сердцем чую.»

А, ну конечно,

у тебя ж симбиоз с теневым сердцем, — откликнулся я, обрадовавшись окончанию наложенной Серафимой блокады.

«Это че-то чересчур мудрено ты сейчас завернул,» — хмыкнула союзница.

Так это не я, а Система… — начал было я объяснять. Но тут же был перебит недовольным брюзжанием из-за спины.

— Че встала-то? Пинка для скорости ждешь? Наверху тебя, с нетерпением, дожидается еще десяток таких же образин.

— Да пошла ты! — в своей коронной манере огрызнулась Марина.

— Марш вперед, сучка. И смотри у меня, чтоб без фокусов! Иначе…

Шею снова сдавила крепкая, как струна, нитка. К счастью, в этот раз пытка удушьем продлилась не долго — пара секунд и все кончилось.

Растирая помятое горло, Марина покорно зашагала по ступеням первого лестничного марша. Союзница тут же на ходу активировала Призрака, и моя полупрозрачная фигура бесшумно рванула вверх со значительным ускорением.

Картинка перед глазами уже привычно разделилась. И в пару секунд добежавший до второго этажа призрак, с разгона буквально наступил на тушу развалившейся поперек выхода на площадку бестии.

Оскорбленная теневая тварь, хоть и не почувствовала физического ущерба от человеческой ноги, обиженно взревела и попыталась цапнуть «меня» за голень. Но длинные зубы бестии, разумеется, бестолково лязгнули друг о дружку, не встретив сопротивления призрачной плоти.

На рык товарки и щелчок вхолостую сработавших челюстей обернулись еще две кабано-подобные твари со зловеще багровыми шкурами. И через секунду все три бестии, вскочив на ноги, с яростным рычаньем рванули на призрака, беспечно остановившегося в середине лестничной площадки.

После чувствительного столкновения пятаками, трое ошарашенных неудачей бестий разлетелись в стороны. И активировавшая Рывок Марина, оказавшись на месте призрака с готовым к бою копьем в руках, тремя стремительными ударами подвела итог скоротечной схватки.

— Ишь ты шустрая какая, — донесся с лестницы довольный голос Серафимы.

— Да пошла ты, — привычно огрызнулась Марина, запуская навстречу сбегающим с верхних площадок тварям очередного призрака.

Картинка перед моими глазами в очередной раз привычно раздвоилась…

Глава 24

С остальными бестиями Марина разобралась так же играючи, как и с первой четверкой… Кстати, во время истребления Мариной бестий, на шум схватки сверху не спустилось ни единого

царуса, хотя несколько стай там точно было — Серафима обмолвилась об этом. Из чего я сделал вывод, что лестничная территория была строго поделена между враждующими видами теневых тварей. И нижние этажи здесь принадлежали бестиями, верхние же являлись вотчиной царусов. Получалось, строго чтя нейтралитет, в чужие владения ни бестии, ни царусы предпочитали вообще не совать своего носа.

Снова пообщаться с союзницей в конце скоротечного боя мне помешала Серафима, которая, хваля сноровку вновь проявившей себя на высоте Марины, незаметно приложила к моему кольцу очередную порцию энергосути… Толчок прокатившегося по телу разряда эйфории. И бинго, блин! Я снова оказался в изоляции, наедине с видимыми лишь мне ненавистными строками системного лога:

Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 0,8 уровня. Вам начисляется: 8 очков теневого развития, 2 теневой бонус к Силе, 2 теневых бонуса к Ловкости, 5 теневых бонуса к Выносливости, 1 теневой бонус к Интеллекту, 6 теневых бонусов к КЭП.

Ну что за гадство!..

Пока я шипел в бессильной злобе, изолированный барьером энергосути в собственном сознании, Серафима снова повела свою покорную марионетку на зачистку квартир.

Еще пару стай царусов удалось обнаружить в двух квартирах на втором этаже. Зато на третьем все шесть квартир оказались с наглухо запертыми окнами и, как следствие, остались необитаемыми. На четвертом в еще одной из квартир Марина извела очередную стайку «зубастиков», а в последней на этаже квартире союзнице неожиданно выпал шанс сразиться с невесть как забравшимся на такую верхотуру тряхуном.

Наблюдение в режиме онлайн за боем с юркой и чрезвычайно опасной лягушкой-переростком изрядно помотало мне нервы.

Что с хитрой и обладающей зачатками интеллекта теневой тварью не получится разобраться так же легко, как с царусами, стало понятно с первых секунд схватки, когда затаившийся на люстре в гостиной тряхун напрочь проигнорил появление в комнате традиционно посланного на разведку призрака. Но как только, активизировав Рывок, союзница в моем теле во плоти материализовалась на месте призрака, встрепенувшийся тряхун мгновенно атаковал, ударив длинным языком на опережение.

Марина чудом успела закрыться копьем, и это неожиданно сработала против шокера. Принятый на древко электрический разряд практически целиком ушел в сухую деревяшку, лишь чутка ее обуглив, и все. До удерживаемой копье руки добрались лишь самые крохи вложенной в удар мощи. Союзницу тряхануло гораздо слабее даже, чем при поглощении энергосути.

Но и ответная контратака Марины не достала противника. Нацеленный в тварь наконечник копья лишь вдребезги разнес один из трех плафонов люстры, а укрывавшийся за ним тряхун розовой молнией метнулся на крышу соседнего шкафа. И, оказавшись на новом месте, снова выстрелил длиннющим языком.