"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Дана красноречиво приподняла бровь, явно потеряв нить разговора.
— Да за что ни возьмусь — не в тех местах сварные швы понаставлю, — пояснил Грэм. — Вот как сейчас. Какого хрена я не завёл барабаны в полку Шеридана? Но нет — я радостно кинулся собирать пьянчуг и овощи по нычкам рассовывать. И ещё радовался: ой, как хорошо да спокойно! Наши штрафнички сидят тихо — ну красота же, как в той песенке-молитве «О благодать» [343] . С моими талантами стреляться хорошо: вместо башки попаду в задницу, да ещё и пару-тройку окружающих укокошу.
343
«О
Он замолчал, уставившись в контейнер с едой.
— Да, ты ошибся, — безжалостно согласилась Дёмина. — Как ошибся Прокофьев, взяв такого зама, как ошиблись наверху, связавшись с корпоратами, и как многие-многие другие. Как и я, решив, что завербоваться в армию Союза — верный путь заставить Доминион заплатить за Дорсай. И цена ошибок — всё это.
Она красноречиво махнула рукой, указывая на весь город сразу.
— Но если у тебя не завалялось машины времени в кармане, то пути у нас всего два. Первый — учиться на своих ошибках и не допускать их в будущем. А заодно по мере возможности исправлять последствия. Второй — зарыдать, как девки, и отойти в сторону, уступая дорогу новым нестреляным идиотам, которые совершат те же глупости, что мы.
Ракша прямо посмотрела в глаза Грэму:
— Не знаю, как ты, а в рыданиях я не сильна.
— Да, ты у нас больше по кочерге специалист, — улыбнулся Нэйв.
— В кочерге больше проку, чем в нытье, — не стала спорить Ракша.
— Это смотря с какого конца кочерги находиться, — Грэм шутливо пихнул её локтем в бок. — О, чёрт… Надеюсь, это не новые неприятности…
Он замолчал, настороженно глядя на группу тиаматцев, возглавляемых их полевым священником.
— Сеньор капитан, — голос падре был торжественен.
У Нэйва мелькнула мысль, что слух про него с Даной оказался слишком серьёзно воспринят тиаматцами и сейчас начнётся обряд бракосочетания. Бросив на Ракшу быстрый взгляд, Грэм встал, подбирая нужные слова для объяснения, но речь падре выбила его из колеи:
— Не откажитесь принять наше приглашение, сын мой.
Недоумевающий Грэм взглянул на остальных тиаматцев. Лица у них были торжественно-серьёзные, из чего капитан сделал вывод о важности и неординарности происходящего.
— Разумеется, святой отец, — Нэйв торопливо обулся. — Лейтенант…
— Только вы, сын мой, — мягко, но непреклонно оборвал падре.
Грэм оглянулся на Дану и виновато улыбнулся.
— Это ненадолго, дети мои, — по-своему истолковав их реакцию, успокоил падре.
Нэйв надел китель и, застёгиваясь на ходу, пошёл вслед за тиаматцами, гадая, что от него хотят на этот раз.
Через два часа он позвонил Ракше:
— Ты можешь приехать за мной? Я в штабе тиаматского батальона.
— Еду, — коротко отозвалась дорсайка.
То, что она увидела у КПП тиаматцев, превзошло все ожидания: Грэм стоял, баюкая на руках спящего котёнка саблезуба. Вид у «сфинкса» при это был обалдело-пришибленный.
— Ты что-то задолжал его хозяину и теперь подрабатываешь нянькой? — весело поинтересовалась Ракша, выбираясь из машины.
Конечно же, она не удержалась и погладила спящего зверёныша.
— Я и есть его хозяин, — ошалело хлопая глазами, ответил Грэм. — Вот…
И показал свежий порез на предплечье.
— Врёшь… — поражённо выдохнула Дана, во все глаза разглядывая
— Да если бы… — Грэм зажмурился и помотал головой. — Чёрт, ещё плыву. Ничего не могу вспомнить: падре дал мне вина отпить, запел молитву — и всё, меня выключило. Очухался — фамильяр на руках, все поздравляют…
— Да ладно…
Дёмина обошла Нэйва, будто ждала увидеть на нём что-то особенное.
— Я ожидала, что секретный ритуал тиаматцев более… кровавый, что ли. Тебя выталкивают на арену, ты голыми руками сражаешься с саблезубом, и, если покажешь себя достойно, тебе вручают фамильяра. Причём сам саблезуб и притащит котёнка. А тут падре, вино…
— Ну… — несколько заторможено ответил Грэм, — может, это вариант для своих. А для спасших родню инопланетников — упрощённая версия.
— О-хре-неть, — по слогам произнесла Ракша, вновь недоверчиво осматривая спящего котёнка. — В следующий раз ты летишь за помощью, а я спасаю девиц.
— Договорились, — Грэм вручил ей объёмистый пакет. — Сухое молоко, подкармливать. Закинь, пожалуйста, в багажник.
И полез в броневик. Будущая гроза степей в его руках сонно мявкнул и вновь затих, подёргивая во сне лапками.
Планета Идиллия. 450 км. от Эсперо, штаб объединённой группировки войск Доминиона
Красное пятно оккупированной зоны стремительно меняло очертания, уменьшаясь в размерах. Что это означает, прекрасно понимали все: союзовцы сокращали линию фронта, переходя в оборону. Прибывшие подкрепления склонили чашу весов на сторону Доминиона, заставив союзовцев отказаться от дальнейшего наступления. Никто не сомневался, что командир Экспедиционного Корпуса Союза предвидел такой вариант развития событий, и теперь войска противника занимают заранее намеченные рубежи с подготовленными укреплениями. Настала очередь доминионцев расшибать лбы об вражеские ДОТы.
— Кровью умоемся, — мрачно заметил командующий, разглядывая выявленные укрепления.
Остальные офицеры понимающе переглянулись. Агентура в зоне оккупации в один голос доносила настроения союзовцев — если не прибудут подкрепления, сражаться до последнего, устроив доминионцам кровавую баню. Колонисты считали, что таким образом смогут напугать врага, заставив отбросить замыслы по вторжению в Союз. Никто не хотел своей родине судьбы Дорсая — и единственным способом защитить собственные планеты союзовцы считали бой на Идиллии. Такой, чтобы доминионцы каждый раз вздрагивали при упоминании Союза Первых. Ну а то, что для этого придётся пожертвовать собой, колонистов не пугало. Родные миры и так собирали обильную жатву жизней, приучив людей относиться к смерти философски.
Потому драка предстояла серьёзная. Перед доминионцами был решительный, мотивированный противник, уверенный в том, что защищает свои дома, и никто в штабе не сомневался: каждый отвоёванный метр придётся обильно полить кровью. Но другого выхода не было.
— Утром жду план наступления, — командующий обернулся к начальнику штаба.
Тот молча кивнул, изучая карту.
Планета Идиллия. Линия фронта, 1400 км от Зелара
Первый удар доминионцев пришёлся в пустоту. Союзовцы умудрились за ночь отвести войска со старых позиций, проделав это незаметно для разведки Доминиона. Массированный артобстрел в комбинации с авиаударом лишь перепахал брошенные окопы да размолотил искусно выполненные макеты бронетехники. Настоящие войска ушли, оставив на память о себе щедро усыпанную минами местность.