"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

Коротин Вячеслав Юрьевич

— Ну, может, вас порадует это, — Нэйв показал планшет с текстом приказа. — После учений отправляетесь в командировку на Акадию.

— Вот и плавать научишься, — ткнула Нэйва локтем в бок Ракша. — Дикий гефестианец: снега не видел, в море не плавал…

— Снега я на всю жизнь навидался, — буркнул тот. — И лыжи эти ваши чёртовы тоже скоро в кошмарах видеть начну.

Он вынул пакет с супом дёрнул язычок нагревательного элемента. Из спального мешка вновь показался любопытный нос Блайза.

Костас усмехнулся,

глядя, как Дана запускает руку в спальник, чтобы почесать котёнка за ухом. Немедленно послышался рокочущий звук, похожий на далёкие грозовые раскаты, это замурлыкал Блайз.

— Каким составом летим? — поинтересовался Нэйв.

— Всем полком, — Костас сделал медленный глоток, с удовольствием глядя на вытянувшиеся от зависти лица собеседников. — Король Филипп Второй принял закон о реформах, так что там сейчас веселуха: барончики ему войну объявили. Не нравится им запрет на работорговлю и урезание прав.

Нэйв усмехнулся.

— Созрел-таки, — сказал он, передавая разогретый суп Дане.

— Ну да, — подтвердил Костас.

Решение акадийского короля было следствием вспыхнувших сразу после войны митингов протеста. Демобилизованные ветераны требовали реформ, причём вместе с простолюдинами того же добивались и многие вернувшиеся дворяне. Король дураком не был и прекрасно осознавал, что перемены неизбежны, в противном случае архаичный феодальный уклад грозит дальнейшим прозябанием Акадии на роли третьего мира, ценного лишь как источник продовольствия для развитых планет.

Но с этим не захотело мириться большинство баронов, привыкших к вольностям и привилегиям дворянского сословия. К тому же запрет на работорговлю лишал их значительных — по акадийским меркам — доходов. Выход из ситуации они видели лишь один: поднять бунт.

Король, в свою очередь, кинул на восставших свою гвардию и китежских наёмников. Объявлять мобилизацию Филипп не стал, видя в ветеранах-акадийцах непредсказуемую силу, вполне способную после победы над баронами скинуть заодно и самого короля. С китежцами такого исхода опасаться не приходилось.

— Прям даже зависть берёт, — продолжал Рам, прихлёбывая кофе.

Судя по лицам и взглядам Ракши и Грэма, в данный момент зависть брала отнюдь не Костаса. Так же, как и желание прибить издевающегося гада.

— Вам, оперативникам, не нужно лазить по мангровым болотам, — вдохновенно продолжал Костас, старательно делая вид, что не замечает, как собеседники смотрят на кружку с кофе в его руке, — всё в цивилизации. Налаживать агентуру, отлавливать баронских стукачей… Лафа! Правда, не ожидал, что ты, о дочь моя, окажешься в рядах рыцарей плаща и кинжала!

— Рыцарь у нас он, — Дана пихнула локтем Грэма, — а я верный оруженосец. Рублю тех, кто нашего рыцаря с коня стащить нацелится, завершила она.

В отделе контрразведки Ракша занимала должность «физика» — так в шутку

называли офицеров группы физической защиты. Причём в группу её взяли сразу, едва изучив послужной список.

— Какие времена настали, — с усмешкой добавил Нэйв. — Теперь прекрасная дама прикрывает спину рыцаря, сражающегося во имя неё.

— Ты б меньше этой спиной заслонял всяких гадюк, пустивших слезу, я бы за неё не волновалась, — без тени улыбки сказала Дана.

— Работа у нас, рыцарей, такая, — Грэм взял её за руку. — Тем более когда гадюка просит жалобным голосом: «Не убивай меня, я тебе ещё пригожусь!» И держит слово.

— Вылитый Иван-дурак, — вздохнула Дана, но руки не отняла. — А потом ищи тебе мёртвую и живую воду.

— Ладно, черти снежные, грейтесь мечтами о пляжах Акадии, — Костас отсалютовал им чашкой. — До связи.

Отключившись, Рам задумался над тем, как провести оставшийся день. Всё же выходной для командира учебного полка, принявшего свежую партию курсантов, — уже роскошь, а уж начавшийся вот так — просто, а не со звонка дежурного, докладывающего об очередном происшествии, — роскошь вдвойне.

Словно подслушав его мысли, запиликал коммуникатор.

«Сглазил», — мрачно подумал Костас, но удивлённо моргнул, глядя на незнакомый номер и очень даже знакомое лицо, высветившееся на экране. Арора Зара, собственной персоной.

— Госпожа Зара? — Костас поражённо воззрился на идиллийку. — Что вы здесь делаете?

Связь в реальном времени могла значить лишь одно: Зара или на Китеже, или на его орбите, на одной из станций-терминалов, к которым пристыковывались пассажирские корабли.

— Прибыла в длительную командировку на Китеж, — улыбнулась собеседница.

Она изменилась: взгляд больше не лучился счастьем и любовью ко всему миру, улыбка стала сдержанной и немного печальной. Но Рам радовался и этому. Жива.

Арора так и не связалась с ним после отъезда из Зелара, да и Костас не пытался её разыскать. Тогда идиллийка была на грани и ему меньше всего хотелось подтолкнуть её к маленькому плоту, цветам и яркому огню посреди озера.

— Командировку? — Костас растерянно моргнул, пытаясь сообразить, какие дела могли привести идиллийского мэра на Китеж.

Хотя… Вряд ли руинам, оставшимся от Зелара, требовался руководитель.

— Корона поручила мне расширение торговых отношений с Китежем, — правильно истолковала его замешательство идиллийка. — И контроль за строительством и введением в эксплуатацию нового купола с идиллийским центром развлечений. На этот раз я руковожу вторжением на вашу планету.

Шутка получилась грустной, но Костас поймал себя на том, что улыбается. То ли потому, что Зара могла шутить на эту тему, то ли потому, что ему нравилась мысль о том, что идиллийка теперь какое-то время проведёт на Китеже.