"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Сделав запас провизии на три дня, мы снова отправились в дорогу. Короткий путь проходил через нашу любимую деревню Оркестр, пришлось сделать крюк. Потеряли пару часов, но разве у нас был другой вариант?
Два дня в пути.
Припасы уже подходили к концу, когда мы добрались до того самого леса, откуда в прошлый раз с мини-армией Бориса шли крестовым походом на «труперсов».
Пугающая тишина встретила нас с распростёртыми объятьями. Спешившись, оставили лошадей на пустынной опушке, где даже трава была какой-то мёртвой, скрюченной и выцветшей до желтизны.
— Что с лошадьми делать? — спросил я, вынимаю
— Ничего. Отпустим домой. Дорогу найдут.
Рыжая принялась набивать свой рюкзак свёртками с хлебом, утрамбовала бурдюк, не забыв из него отхлебнуть. Поперёк груди разместила кожаный ремень с рядом подсумков, внутри которых уже хранились те самые секретные зелья для размягчения кожи «труперсов». Увы, мне такой ремень не достался. Свой рюкзак я нацепил поверх ножен — доступ к мечу он не ограничивал, рука свободно хваталась за рукоять. Сёдла мы решили скинуть на землю, нахватало нам еще всю дорогу размышлять о судьбе лошадей, если те предпочтут бескрайние луга узким людским загонам. Пусть им ничто не мешает в новой жизни.
Ждала ли нас новая жизнь или мы упорно продолжали лепить из старого пластилина незамысловатую фигурку, рассчитывая, что добавление новых деталей разнообразит общий образ и сделает её абсолютно новой? Всему своё время.
Лес, полностью изгнавший из себя жизнь, встретил нас с полным безразличием. Бояться было нечего, кроме как мелкой искры. Под ногами давно всё мертво и высушено. Я удивлялся, как еще палящее солнце не стало виновником великого пожара, что смог бы в пепел обратить всё, что нас окружало в радиусе пары километров. Всматриваясь в линию горизонта, лес напоминал мне старую расчёску в форме панциря с металлической гребёнкой, опутанной длинными седыми волосами. Скинувшие с себя всю кору, бледные стволы деревьев уходили вдаль мрачным облаком переплетённых между собой сухих ветвей с болтающимися до земли канатами плюща. Единственное, что здесь хоть что-то поблёскивало жизнью, — грибы. Обливающиеся густой слизью, они тянулись к солнцу прямиком из корней мёртвых деревьев. Птички тут не щебетали, насекомые назойливо не жужжали возле уха. Дикие кабаны с коркой засохшего гноя на всё тело — всё, что я могу припомнить о местной фауне. Такое себе разнообразие видов.
По душам с Осси мы больше не общались, да я особо и не рвался. Как всегда, плетясь в хвосте, я должен был выполнять её команды и вслушиваться в каждый шорох мёртвой тишины. Держа лук наготове, Рыжая медленно пробиралась вперёд, а стоило ей чуть что приметить подозрительное — я слышу одну и ту же команду: садись! Как правило, подозрения у неё вызывал гуляющий по лесу ветерок. Хруст надломившейся сухой ветки или упавший на землю кусок истлевшей коры — и в ту же секунду мы падали на колени.
Пикник или выезд на природу с палатками в эти края строго настрого запрещён, но нам пришлось здесь не только пробираться сквозь жухлые кустарники по направлению к огромной горе, но и ночевать. И вот на вторые сутки, когда моя спина ныла из-за жёсткого матраца сухих корней, Рыжая меня растолкала.
— Инга, — шептала она мне на ухо.
Я только-только распахнул глаза, как её ладонь плотно накрыла мои губы.
— Молчи, — продолжала шептать она, — мы не одни.
Я послушно кивнул. Взглядом Рыжая указала на мой меч, лежавший рядом со мной. Пока она накидывала
Рыжая присела напротив меня так, что мы оба были надёжно спрятаны за толстым стволом трухлявого дерева.
— Их пятеро. «Труперсы».
Я кивнул.
— Мы можем попробовать убежать, — шепчет Осси, выглядывая краем глаза из-за дерева. — Но блуждать по лесу — это не наша цель.
Я кивнул.
— Ты готова?
Я кивнул.
— Хорошо. Ты будешь моей приманкой.
Я только начал отрицательно крутить головой, как лицо Рыжей вспыхнуло гневом.
— Да! Ты выйдешь, и пойдёшь к ним на встречу, — она опустила глаза на свой лук, гарантировавший мне защиту на коротком отрезке времени. — Когда я уложу двоих…
— Стой!
— Что?
— Я попробую с ними поговорить… скажу, что мы проделали столь долгий путь ради встречи с Андреем. Скажу, что встреча запланирована была давным-давно.
Рыжая хотела возразить, но мои слова зародили в её голове новую цепочку нейронов, подсказавшие ей, что возможно и прокатит. А вдруг получится? Да и ничего она не теряет.
Она кивнула.
Рыжая отступила от меня на три шага и натянула тетиву. Кончик стрелы вначале уставился на меня, а когда женское тело наклонилось в бок — уставился в глубь леса.
Идея была полна безумия, но разве я подписывался на спокойную прогулку в окружении зайчат и лисят? Нет, бля!
Собрав всю смелость в кулак, я выглянул из-за дерева. Да, их было пятеро. Медленно шагая, они двигали в нашу сторону. Массивные тела, облепленные коркой высохшего гноя, двигались ровной шеренгой. Воины были на расслабоне. Мечи покоились в ножнах, вздрагивающих каждый раз, когда их касалась затянутой толстым слоем коричневатой коросты бедро. Их головы были свободны от шлемов; кожа, прочная как бетон была лучшей защитой, подаренной природой этим уродцам с белыми как луна глазами. Они молчали. И продолжали молчать, даже когда я вышел из-за дерева и встал у них на пути.
Я прекрасно понимал, что это ни какие-то уродившиеся в неволе звери, ставшие результатом спаривания медведя и лося. Это были обычные люди, в крови которых течёт загадочная магическая болезнь, наделившая бренные тела доспехом из гнойных выделений. Обычные люди. И в своей обыденности они тут же расписались.
— Ля! — крикнул тот, что стоял по центру колонны, — девка!
Голос его булькал, словно в глотке застрял пузырёк воздуха, а окаменевшее лицо не в силах было выдавить улыбку, но похотливый язык облизнул иссохшие губы.
— Да еще и с мечом! — заметил второй, увидев мой необычный меч.
— Я пришла к вам с миром… — думаете, красивый текст будет литься из вашей глотки, когда перед вами стоит пять Амбалов? Я даже не успел придумать речь, толком объясняющую, почему я здесь нахожусь.
Они рассмеялись. А когда закончили, принялись обступать меня. Мечи не доставали, они были уверенны в себе.
— Я требую встречи с Андреем! — гаркнул я, продолжая держать лезвие у земли.
— Встречи с Андреем? — булькнул тот, что по центру. — А для чего?