"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Ты даже не потрудился выяснить, кто я такой? — приподнял бровь я. — Где ты отсиживался всю войну?
— О, я знаю кто ты такой. — прошипел наследник престола. — Повелитель смерти, убийца, безумец… Самый могущественный и бессмертный боевой маг в истории людей. Но это ничего не меняет. Меня тебе напугать и не заставить склониться. Ты можешь убить меня, но тебе не покорить нас. Такой как ты никогда не будет править Ренегоном. Никогда.
Я оглянулся вокруг: и пусть люди молчали, я видел, что они поддерживают его слова. Так было правильно в глазах людей. Я мог убить этого человека, мог убить их всех… Но был и иной путь.
—
— Я сражался и убивал тех тварей, что ты делаешь из мертвецов. — хмыкнул мужчина. — Ты правда думаешь напугать меня смертью?— Разве я говорю о смерти? Нет, юный Ренегон, я говорю о совсем ином. — покачал головой я. — Как насчёт того, что мы разрешим этот спор, как подобает королям древности? Один на один, меч против меча. Выясним, чья воля крепче. Чья истина сильнее. Ты говоришь, что не ведаешь страха… Но я думаю, что это ложь.
— Ты правда считаешь всех вокруг за идиотов? Думаешь, можешь незаметно убить меня магией смерти и сделать вид что выиграл дуэль? — осведомился Неймир.
— Я лишился сил в последней битве с Этериасом. — равнодушно пожал плечами я.
— Значит, сохранил бессмертие, и рассчитываешь взять измором? — прищурился Ренегон. — Это не будет честным боем. Может, ты и сильнее, может, ты и сумел выиграть войну за счет неведомо откуда полученных сил… Но не держи окружающих за дураков. Мы все знаем, что ты не воин. Тебе не одолеть меня в честном бою.
— Вот как. Ты и правда в это веришь. — задумчиво протянул я.
— Я знаю истину. Такова твоя суть. — равнодушно натянул на лицо маску молодой принц.
— Неймир Ренегон. — внезапно для собеседника официальным, холодным тоном я обратился к нему, от чего несколько окружающих нас людей вздрогнули. — Ты не достоин нести бремя этой короны. Обремененный честью, я говорю тебе - сражайся. Оставь хитрости и коварные уловки не достойным трона. Я всё ещё бессмертен, ты прав. Но если ты убьешь меня хотя бы раз - я оставлю в покое это королевство. Таково мое слово.
Со звоном я достал из ножен пламенный клинок, и люди вокруг отпрянули, образуя свободное пространство. Несколько долгих мгновений молодой принц смотрел на меня.
— Я слышал, ты можешь затягивать раны в любой момент… Думаешь, это будет честный бой? — криво усмехнулся он.
— Вокруг нас твои люди, разве нет? Опытнейшие мастера-наставники и зоркие воины. Разве они не заметят подвоха? Заметят, как срастаются мои порванные кости? Сражайся, Ренегон. Сражайся в последний раз, как никогда в жизни. Или ты хочешь, чтобы история запомнила твой род трусами?
Если бы ненависть могла убивать, я был бы мертв на этом самом месте. Этого он уже не выдержал - и рванул клинок из ножен…
Вокруг не было гвардии, что присягала мне или ему: то было одним из условий собрания. Только люди, что свободны принимать решения. Только те, кто имеет власть. И всё же, первых ударов мне хватило чтобы понять: я был не ровней молодому принцу. Он был хорош, очень хорош. Навыки, выпестованные лучшими мастерами Ренегона, отточенные войной, природный талант и работа мастеров жизни… Я не почти не уступал ему в силе и скорости, но и он не сильно отставал от меня в качестве оружия и снаряжения. Пусть мой меч и оставлял зарубки на его доспехах, а его - не оставлял на моих и царапины, я быстро понял, что мне не выиграть в этом бою
И всё же… Он не дотягивал до мастера меча, а я был совсем не новичком в фехтовании. Пусть мне не хватало мастерства - но мне хватало знаний. И потому я намеренно сделал ошибку, которую мог бы допустить мечник моего уровня. И Неймир её не пропустил…
Ренегонская школа фехтования выпестованная за столетия турниров и сражений между латниками, знала немало приемов против рыцарей в полных латах, и потому молодой принц прекрасно знал, как можно обезвредить врага в тяжелой броне, даже если твой меч не способен её пробить. И потому, когда ему показалось, что я допустил ошибку, Неймир обрушился на мое плечо тяжелым, сушащим левую руку ударом, и скользнул сбоку, беря её в мертвый захват.
Этот захват - внутри тяжелой брони - считался неснимаемым. Даже самый обученный и тренированный человек не может игнорировать такую боль, ненадолго выходя из строя - и этого достаточно, чтобы бросить латника на землю и победить.
Именно поэтому посмертное удивление моего врага послужило бальзамом на мое сердце, когда я резко провернулся, ломая собственную руку, и вогнал волнистый меч ему прямо в сердце, проламывая доспехи.
Он так и умер, на этом самом месте - с удивлением и непониманием, застывшем на лице.
Я оттолкнул мертвое тело ногой, снимая его с меча. Левая рука повисла неподвижной плетью.
— Если кто-то хочет высказать о том, что это был нечестный бой… Я слушаю.
Герцог севера выдвинулся вперед.
— Это был честный бой. Но это не делает тебя королём. Неймир не ставил на кон свою корону… Лишь принял свой вызов. С его смертью она переходит к младшему сыну.
— Тогда где он? Пусть выходит. — усмехнулся я, и от этой усмешки по толпе прошла рябь.
Краем глаза я отметил, как молодой, лет четырнадцати, светловолосый и голубоглазый юноша дернулся в толпе, крепко сжимаемый за плечи седовласым аристократом.
— Молодой наследник ещё слишком молод для дуэли. — покачал головой герцог. — А одна случайная победа не делает тебя легендарным воином, достойным трона.
Я ещё раз окинул взглядом толпу. Возможно, следовало убеждать, уговаривать, держать на себе маску приличия… Но с меня было довольно этого дерьма.
— Вы упрямы. — громко сказал я, пристально рассматривая собравшихся. — Однако с меня довольно бессмысленной чуши. Если вы думаете, что это война ужасна, значит, вы никогда не знали ничего о реальном мире, в котором живете. С меня довольно ваших уверток, вашего упрямства, и ваших попыток ускользнуть. Думаете, что я недостоин этого трона? Вы слепы в своей гордыне, в своей лицемерной уверенности, что вы хозяева этого мира. Наступает новая эпоха, и я поведу людей в неё. Вы можете следовать за мной… Ибо я милосерден. Или можете остаться на обочине истории, куда вас загнало правление Ренегонов. Это мой трон, завоеванный моей силой, моей решимостью, моей волей! Как рыцарь людей, я дам вам последний шанс. Прочь с моей дороги… или бросьте мне вызов здесь и сейчас, как подобает воинам. Вы, всё! Каждый из вас! Сражайтесь за своё право, как сражался я всю свою жизнь! И если хоть один из вас сможет убить меня хотя бы раз… Я признаю, что вы достойны. Но знайте же, что шансов для вас нет. Знайте, что я убью каждого, кто встанет у меня на пути. Среди вас нет мне равных… И потому вы встанете на колени. Я сказал.