"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Не хотелось бы открывать ящик пандоры против себя самого. Удар, что стихийно проклинал всё вокруг, воздействующий на реальность одновременно на физико-энергетическом уровне, мог повредить и мне самому. Разумеется, я был достаточно умел, чтобы избежать последствия когда сам применял его, но вот внезапный удар в спину в ненужный момент…
Вставал вопрос доверия. Улос не был первым, кто присягнул мне на верность. Но был первым кто просто принял то, что я делал. Принял и не осудил. Принял жертвы и кровь, принял подлость и интриги, принял ложь и страшные эксперименты,
Может, это и было ошибкой, но для чего тебе власть, если ты не можешь позволить себе совершать ошибки?
— Хорошо. — наконец ответил я. — Для начала, тебе потребуется вся твоя ярость…
У него получилось не сразу и даже не спустя час. Но в конце-концов, тягучая, толстая антрацитово-черная молния с разрывающим пространство и воздух треском ударила в покрытый рунами камень, выбивая из него каменную крошку и пустив трещину.
И всё же… Он устоял. Лич поднял на меня поблекшие, лишенные былой силы глаза. Его лицо осунулось и вытянулось, больше напоминая лицо мертвеца, чем человека. Но в глубине потерявшего силу взора была жизнь, которой я не видел уже давно.
— Да. — легко приподнял уголки губ я. — Думаю, этого хватит.
По окончанию празднеств меня навестил неожиданный гость. Вальгард, глава северного ветра, внезапно для меня оказался первым в очереди на королевскую аудиенцию.
Признаться, последнее время я почти не обращал внимание не варваров. Конфликты с людьми после нескольких первых битв давно сошли на нет, гвардейцев из числа северных гигантов у меня хватало, да и на общем фоне армии их было меньшинство…
Седовласый вождь бухнулся на колено перед троном, подходя поближе. Но даже так - он смотрел мне глаза в глаза.
— Мой король. — гулким голосом поприветствовал меня варвар.
— Встань, Вальгард. — махнул я рукой, изображая легкую досаду. — Старым друзьям не пристали такие формальности. Говори, зачем ты здесь.
Сын льда поднялся во весь рост, возвышаясь надо мной. Я уловил в его глазах изучающий взгляд: кажется, гигант пристально изучал, как на меня повлияла власть. Мы не виделись слишком давно…
— Насколько я могу судить, война окончена, государь. — произнес он. — Я хотел спросить, могут ли мои воины отправиться домой. Мы провели месяцев вдали от родных семей. Многие погибли, но клану всё ещё пригодяться выжившие ветераны.
Я забарабанил пальцами по подлокотнику трона, слегка задумавшись. В принципе, причин держать гигантов при себе и правда смысла больше не было. Сколько их там осталось, тысяча?
— Ты хочешь забрать с собой и рыцарей смерти из числа сынов льда? — уточнил я.
— Нет. — качнул седыми косичками гигант. — Воины, одаренные вашей милостью, сильнее, быстрее, и опаснее любого воина или охотника. Они возьмут любую дичь, выиграют любую схватку… Тем самым не дав подняться молодым. Но не заведут семью и не выпьют отвара с шаманами. Они созданы лишь для битвы, и я думаю, никто лучше вас не найдем им оную.
— Хорошо. —
Вальгард удивленно вскинул брови.
— Вам не докладывали? Исгерд погиб. Его убил один из приближенных вашего врага, прозванный пламенным рыцарем…
Я замер, неожиданно для самого себя с силой вцепившись в подлокотник трона. А затем внимательно посмотрел в глаза старому воину.
— Где он сейчас? Этот… Пламенный рыцарь?
— Мертв. — равнодушно отозвался гигант. — Он тоже не пережил тот день. Но город, близ которого случилась та битва, был сокрушен. Армия двинулась дальше. Это был славная битва.
Я медленно поднялся с трона, погружаясь в воспоминания. Нет, горя или печали не было. Однако… Старый шаман был одним из немногих разумных кого я уважал. Он был мне наставником, и я до сих пор видел мир его глазами после того ритуала близ Нелеи. Он был безжалостным ублюдком и яростным боевым шаманом - похожим на самого меня.
Мы понимали друг друга. Понимали в беспредельном равнодушии к окружающему миру, что привыкли гнуть под себя. Исгерд отличался от меня лишь легкой привязанностью к своему народу…. Впрочем, мог ли я сказать что ненавижу людей, власть на которыми так люблю? Скорее нет, чем да.
— Где он умер? — спокойно спросил я, вставая перед лицом варвара и глядя на него сверху вниз.
— Литс. Приозерный город на востоке Ренегона. Оставшиеся могут показать. — степенно ответил Вальгард, опускаясь на колено, чтобы быть на одном уровне со мной.
— Хорошо. — смежил веки я. — Ты хочешь ещё что-то обсудить?
— Налоги. — удивил меня варвар. — Хотел определить размеры податей, который мой клан будет выплачивать соединенному королевству.
Я усмехнулся. Надо же, даже дикари обрастают цивилизацией понемногу… Пройдя мимо, я хлопнул застывшего на колене гиганта по плечу, намереваясь сказать ему платить привычный стандарт для королевств…
Серая вспышка видения заполнила разум, едва я коснулся наплечника старого воина. Заснеженный, серый лес крайнего, далекого севера. Широкие, мускулистые руки, что тянуться за отравленной стрелой… Выстрел - в собственного сына. Самого сильного, самого умелого, самого непреклонного. Сердце пронзает болью, но иначе не победить. В праведном гневе молоды серокожий гигант бросается на предателя: но его движения уже не так хороши и точны, как ранее. Ещё год, и не хватило бы даже яда.
Усталый, постаревший на десяток лет за день отец смотрит видит собственное отражение в остекленевших глазах павшего. А затем тяжелым рывком закидывает тело на плечо: нужно избавиться от улик.
Лидерам иногда приходиться принимать тяжелые решения…
Рука соскользнула вниз, возвращая меня в реальность. Я уже давно забыл о том, как именно клан северного ветра пошел за мной… Внезапное осознание пронзило разум: старый вождь носил доспехи своего сына, что сам снял с его тела. Как дань памяти…