"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Они замотали меня в куколку, поддерживаемую на весу. В самом буквальном смысле. И в таких условиях даже моих сил не хватало, чтобы порвать руками хорошую сталь. Нет, я мог бы поковырять это мечом, но как раз за этим снаружи хорошо следили.
– Не такой уж сильный без своего артефакта? – хмыкнул лидер, подходя поближе. – Столько хороших людей пожег, а ещё заливает что-то про честь. Не надумал сдаться?
Сдавливающих меня сетей было так много, что казалось, стало даже тяжелее дышать. Или это огонь сжег кислород?
– Не думай, что меня это
Он не ответил, но я совершенно не уловил волнения. Выходит, он уверен в победе - а это значило, что план был в другом. Вероятно, они знали что артефакт может перезарядиться, значит, есть план как спеленать меня за это время так, что я уже не выберусь.
В наличии каких-то невероятно сильных артефактов я сомневался. А значит оставался один вариант - алхимия. Яд, или снотворное, достаточно сильное, чтобы с гарантией вырубить даже мастера жизни. Я о таких не слышал, но лучшее - далеко не всегда общедоступное или общеизвестное, кто-то может и держать при себе подобные секреты.
Вставал вопрос, почему не применяли раньше, но возможно, нужны специфические условия и хорошо зафиксированная жертва. Может, выветривается рано, или через кровь не работает и надо в глотку запихать, или его слишком мало, и на оружие мазать - рискованно.
Но это было не важно. Важно то, что мой враг уверен - средство есть и скоро будет применено. А значит, оставался лишь один вариант…
Я аккуратно пошевелился внутри лат, нащупывая маленькую, но очень прочную шкатулку. На мне был одет крайне плотный поддоспешник, но кое-где был припрятан тайник со шкатулкой, которую я мог открыть внутри доспеха, даже если меня полностью скрутят.
По моей просьбе Улос разработал особый алхимический состав, привлекая к работе и красные башни. Покрытие доспехов, которое сгорает с такой силой огня, что заставит даже белую сталь стать раскаленным куском железа - на некоторое время.
После тысяч ударов, многочисленных обстрелов и долгого боя, конечно, снаружи моих лат любые покрытия по большей части слетели.
Именно поэтому доспехи были покрыты этим составом изнутри…
– Шевелиться ещё, сволочь. – хмыкнул один из рыцарей. – Всё ещё надеется выбраться.
Я с небольшим хрустом раздавил хрупкий шарик с алхимическими активатором-поджигателем. И стиснув зубы, принялся терпеть. С кратким шипением состав вспыхнул, раскаляя латы. Вообще-то, поддоспешник был зачарован и должен был защитить меня от внутреннего жара - но сегодня его пробили во многих местах, и там, где он был поврежден, запекалась и моя плоть.
Плевать. Я с силой потянул руками в латных перчатках в стороны - и сети расступились, плавясь. Снаружи куколки послышалась ругань… А затем я упал на землю, оставляя своих врагов держать пустой каркас из металлических сетей, и откатился в сторону.
Они среагировали быстро, попытавшись навалиться вновь - и тут же отпрянули, с матами зажимая обожженные части тела. А я просто молча принялся убивать - боль не располагала к беседам.
В этот раз картина боя изменялась.
Они бросили в бой простых людей, вместе с рыцарями, стремясь отвлечь меня - но я проходил сквозь них, как нож сквозь масло. Страшная битва закипела с новой, невероятной силой: но в этот раз я был охотником, что выискивал в ней добычу.
Им стоило бы убежать, говоря между нами. Убежать, подождать, пока доспехи остынут, и навалиться вновь. Они не знали, как долго те будут остывать, но я знал - этот огонь может продержаться несколько часов, как минимум.
Но у этих людей тоже была своя гордость - и потому они сражались. Не раз и не два одинокие лучники из числа мастеров меча засаживали мне отравленную стрелу прямо сквозь забрало. Дважды меня накрыло бросками тяжелого камня требушетов. Раскаленные латы слегка погнулись, пробивая кое-где поддоспешник, и больно впиваясь в плоть - но я всё ещё мог сражаться. К счастью, камням поменьше, что попадали чаще, не удалось и этого.
Я выиграл время и убил многих, но этого было мало. Проклятые ублюдку подготовились к огню - и в какой-то момент меня начали забрасывать шарами с водой. Их метали с осадных машин, привязывали к стрелам, бросали из-за рядов пехоты… Доспехи могли гореть долго, но не тогда, когда их активно пытаются потушить и водой, и кровью.
И когда они остыли в достаточной мере, чтобы не плавить сталь, ряды солдат расступились вновь, пропуская поредевшее воинство рыцарей - которых осталось около сотни.
В этот раз мы не стали тратить время на разговоры, и я просто бросился в бой, понимая, что они будут пытаться это сделать. Мне удалось убить ещё троих, но дальше, не смотря на всё мои попытки, мне вновь всадили в обе глазницы отравленные стрелы, замедляющие токи жизни внутри, и снова скрутили.
В этот раз они не стали терять времени даром, и без всяких разговор несколько людей, что выглядели как обычные солдаты, брызнули мне в лицо какими-то газами и жидностями одновременно из герметичных кожаных мешков.
Похоже, часть мастеров меча пряталась среди обычных солдат - для того, чтобы я не мог их идентифицировать по доспехам.
Впрочем, это не сработало. Я просто перестал дышать и полыхнул пламенем вокруг, в этот раз вложив в меч желание сделать так, чтобы кольцо огня вокруг горело подольше - просто чтобы выиграть миг времени и отдышаться.
В этот раз вместе с рыцарями я задел и простых людей, и в нозди ударила новая, удушающая волна запаха горелой плоти вместе с криками…
С удивлением оглядевшись, я внезапно осознал что в этот раз пламя полыхнуло куда сильнее и дальше, чем мне удавалось даже на лучших тренировках. Словно кто-то или что-то усилило эту магию. Прислушавшись к мечу, я с изумлением осознал - он сделал это сам!