"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Чудовищным усилием воли взяв себя в руки, глава Альянса выдохнул, успокаиваясь. И посмотрел на Фейна спокойным, печальным взглядом.
– Мне жаль, что я убил ваших друзей, мастер Фейн. Я лишь хотел защитить невинных и сократить число жертв. Этого же я хочу и сейчас, и потому я не остановлю вас, зная, что стоит на кону. Вы можете двигаться дальше, и я не встану на вашем пути… Просто подумайте, заслуживают ли эти люди на самом деле того, что вы собираетесь с ними сделать - и подумайте, кому служите.
– Я служу тому, кто дал мне всё, о чём
– Я не верю в будущее под лидерством человека, что не задумываясь, способен уничтожить миллионы людей ради своей прихоти. – качнул головой Этериас.
– Потому что вы ничего не знаете о настоящей жертве. – спокойно ответил Фейн. – В жертвоприношении есть сила… Такая, что вознесет нас до богов.
– Или низвергнет в бездну. – мрачно добавил светлый маг.
– Может быть. – неожиданно легко улыбнулся Фейн. – Но я достаточно решителен, чтобы попробовать. Великие открытия не совершаются без великих жертв… А из того, кто любит власть над людьми больше всего на свете выйдет не самый плохой защитник людского рода. А вот выйдет ли такой из вас? Сомневаюсь. В любом случае, нас рассудит лишь время. У меня есть надежда…
С этими словами мастер Фейн махнул рукой, и армия, сменившая белые флаги на серо-ало-черные, двинулась вперед, стройным волнами обходя так и оставшегося на дороге Этериаса. Великого мага, бессильного их остановить, несмотря на всю его силу.
Галлион отнес его в Метиол в молчании - золотой дракон, разумеется, наблюдал за переговорами и хорошо всё понимал.
– Иногда нельзя спасти всех, друг мой. – печально сказал ему он напоследок. – Я подготовлю столько обучающих артефактов, сколько необходимо. Мы будем готовы к той битве, и мы победим. Война не заканчивается на одной проигранной битве.
Мало кто знал, но на самом деле, большую часть обучающих магии табличек делал сам дракон - в ином случае они просто не успели бы собрать и вооружить целую армию. Это получилось не сразу - но спустя месяцы упорной работы и сам дракона научился достаточно хорошо воспроизводить магию людей, которой не владел изначально. В скором времени он обещал перейти даже на более продвинутые защитные и атакующие заклинания - и Этериас не сомневался, что тот сдержит обещание.
Однако вернувшись в столицу Лиссеи, сам глава Альянса простого упал на кровать и молча лежал в ней целые сутки, не делая ничего, впав в странную апатию. Он пытался заснуть - но каждый раз вырывался из сна кошмаром, в котором мертвые солдаты убивали детей. И не было магии, способной спасти их, лишь отвратительное, беспощадное чувство всепоглощающего, безжалостного бессилия.
Сложно сказать, сколько бы он пробыл в таком состоянии - но неожиданная гостья выдернула его из апатии.
–
В дверном проеме стояла стареющая, но не утратившая красоты женщина лет сорока-сорока пяти на вид.
– Леди Элеонора. – устало вздохнул Этериас, садясь на кровати и закрывая лицо руками. – Что привело главу круга жизни ко мне? Простите, не могу оказать вам должного положению приема.
– Ой, не выкай мне тут, малыш. Лучше собери яйца в кулак, поваляй в кровати одну из моих девочек, приди в себя и займись делом. У нас есть работа.
– Не хочу. – просто ответил великий волшебник и улегся обратно.
Женщина присела рядом, смотря на него участливым взглядом, и мягко поправила подушку.
– Рассказывай. – вздохнула она. – Что случилось? Мне рассказали, что ты сорвался громить вторгнувшуюся армия, разбил половину, остановил наступление, а потом вернулся, и лежишь тут с тех самых пор. Тебя ранили? Устал? Отходняк от массовых убийств?
– Я здоров. – мрачно произнес Этериас. – Но бессилен что-то делать дальше. Он кинул мне ультиматум - я самоустраняюсь от происходящего, или Ниора с Лиссей будут полностью уничтожены. Думаешь, блефует?
Рука женщины, что гладила его по голове, замерла на мгновение.
– Нет. – вздохнула целительница. – Думаю, что нет. Ты всё правильно сделал.
– Расскажи это жителям приграничья, которых сейчас насилуют и убивают.
Лицо Элеоноры ожесточилось. Она замерла на миг, а потом заговорила:
– О, я могу рассказать тебе кое-что о насилии. Знаешь, мы всё в Таллистрии хорошо с ним ознакомились. Хочешь, я расскажу тебе, как…
– Не надо. – вздохнул Этериас. – Прости. Я понимаю. Просто… Мне надо немного времени. Я соберусь и возьму себя в руки. Слишком много работы… К тому же, через год он согласен на битву, и некоторые планы придется форсировать. Я размышлял… Над глобальной стратегией.
– Хорошо, отдохни немного. – приторно-участливым голосом заговорила Элеонора. – Я понимаю, что такое моральная усталость. Как раз знаю хорошую технику на этот счёт…
Этериас подскочил на кровати, судорожно втягивая в себя воздух: на миг ему показалось что по всему телу внутри пролился жидкий огонь.
Целительница добродушно похлопала его по плечу и подмигнула.
– Это придаст тебе энергии. – мило улыбнулась она главе Альянса. – Пойди, прогуляйся чуть-чуть…
Волшебник тряхнул головой, чувствуя себя…странно. В него словно влили добротную порцию жизненной энергии - но необычной, измененной, действующей на него непонятным образом. В другой ситуации он бы заподозрил какой-то подвох - но не ожидать же удара от женщины, что самолично спасла его жизнь во время прошлой войны? В глазах неожиданно начало расплываться, и захотелось свежего воздуха. Этериас выбрался наружу, с наслаждением втягивая в себя свежий морской бриз - и с удивлением ощутил, как кто-то хлопнул его по заднице.