"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Я встречал могущественный сущности, что кратно были сильнее меня - но где-то в глубине души я всё ещё не верил в само существование богов и демонов. Память рационального человека, память моей прошлой жизни - она твердо говорила мне, что нет непознаваемого, что подобный термины - лишь обманка для того, кто не может понять происходящее.
Годы тяжелых боев и древних ритуалов смерти не прошли для меня даром - я был куда сильнее и могущественнее того мастера смерти, что впервые в мире бросил вызов верховным иерархам церкви. Вероятно, в племени каких-нибудь дикарей я и сам легко мог бы стать богом… Но что такое божественность? Сила, что стоит выше даже той цивилизации, что была моим домом в
Запрокинув голову, я посмотрел на серые, безмолвные небеса, за которыми скрывались далекие звезды. Вероятно, вернувшись назад, я смог бы завоевать родную планету. Выпустить магическую чуму, проникающую в любой бункер, воскреснуть после ядерного удара, проклясть половину планеты, устроив настоящий зомби-апокалипсис. Но смог бы я сделать подобное с магической цивилизацией схожего уровня? Той, что знает, как бороться с магической чумой. Той, что умеет успокаивать немертвых и знает, как противостоять магам смерти. Той, где спецназ умеет убивать высшую нежить а его саперы - развеивать каскадные проклятья?
Опустив голову, я медленным, неспешным двинулся от одного разлома к другому, более старому, тому, что создали древние маги.
Вряд ли. Скорее всего, я бы максимум сошел за опасного террориста, которого мгновенно бы выследили и посадили бы в подходящую клетку. Что-нибудь вроде того что я создавал во время последней резни в Арсе - только более продвинутое, с высасыванием энергии всех оттенков и уровней.
Подобные размышления подводили меня к одному простому вопросу - как высок должен быть уровень знаний и уровень цивилизации, чтобы существо, подобное призванной мной богине, было воспринято не как божество, а как опасный террорист? Достаточно ли одной сверхразвитой планеты? Системный уровень, покоривший родную звездную систему? Сотни миров и десятки звездных скоплений? Или, быть может, нужна империя, покорившая целую галактику?
Размер не всегда равен уровню развитию, но зачастую именно от него зависит доступ к ресурсам. Да, пожалуй, я бы не отказался посетить цивилизацию, где умеют укрощать богов и сажать их в клетки, взяв там пару уроков…
Но увы, если таковые и были, вселенная не спешила открывать мне туда порталы и делиться сокровенными знаниями. И прямо сейчас у меня не было ничего, что я мог бы противопоставить богам.
Этериас не был проблемой. Восстание не было проблемой. Даже в худшем случае я могу просто убить большую часть населения, уйти в тень, и выдать себя за другого человека, чтобы вернуться позже. Бессмертие открывает простор для планов и стратегией, не ограниченных временем одной человеческой жизни, а я давно не юнец, и имею терпение, присущее старикам, которого нет у моих противников.
Проблемой были боги. Каждый источник, что у меня был, описывал богов Тиала как добрых покровителей. Даже перелопатив всё книги и опросив всех, кто когда-либо мог бы встречать их, я не нашел никаких упоминаний о каких-то божественных проклятьях, божественном гневе или вообще любом вреде причиненном людям или детям льда.
На этой стороне хребта вообще появлялось всего три бога из шести - Мать-природа, которая покровительствовала ранее Таллистрии, Отец, как бог-создатель людей, и Бладъюр, создатель детей льда. Как я узнал позднее, со старого наречия варваров имя Бладъюра имело куда более простое значение - Воин…
Отец, Мать и Воин. Может показаться, что это простые имена - но что-то мне подсказывало, что в них есть нечто большее, чем просто обозначение. Если суммировать, что я вообще знал о богах Тиала? Они считаются создателями мира, которое произошло чуть больше тысячи лет назад. Не факт, что планета родилась именно тогда, но, как минимум, можно подозревать что они ответственны за создание здесь разумной
Они создали драконов, и назначили их хранителями мира и защитниками от внешнего вторжения. Они активно делились знаниями - как минимум с духовенством двух известных мне разумных видов, да и были у меня сомнения, что крылатые ящерицы сами по себе всего за тысячу лет дошли до генной магоинженерии, позволяющей создавать крылатых воительниц. Они не требовали храмов и поклонения от слова совсем - как я узнал из расспросов бывших священников, большая часть церковной недвижимости в королевствах имела сугубо утилитарные функции - приюты, госпитали, богадельни, монастыри - в основном для обучения юных волшебников, а сами храмы в городах, являлись, по большей части, административным центрами и занимались управлением структурой церкви, распределением доходов и взаимодействием со светскими властями.
Немногочисленные красивые храмы и статуи были просто знаком уважения и почитания людей к своему создателю - и не более того. У северян святилищ Бладъюра вообще не было, их даже шаманы не строили - философия варваров просто базировалась на достаточно абстрактном пути воина, по которому следует идти мужчинам…
Так же моей разведке достоверно удалось выяснить, что боги Тиала, вероятно, умеют принимать любой облик, исцелять любые раны и способны к телепортации, или иному виду мгновенного перемещения - история хранила в себе примеры их появления в двух разных точках одновременно или почти одновременно. А ещё они спускались к… Грешникам.
По крайней мере, так я для себе интерпретировал это. В исторических хрониках церкви и знатных родов периодически бывали встречи с ходящими по королевствам богами. И, что достаточно интересно, праведных священников и добрых королей они практически не посещали - зато частенько беседовали с отъявленным негодяями, злобными тиранами и массовыми убийствами.
Интересная избирательность - и похоже, достаточно правдивая, если учесть, что Элдрих Ганатра встречался с матерью-природой больше одного раза - и, как рассказывал древний король, результатом была серия нудных лекций о пользе милосердия.
Образцовые покровители - единственное, что я мог им с натяжкой приписать как злодеяния, это агрессивную флору и фауну на планете. Но не делают ничего, чтобы наказать. Вырисовывалась любопытная картина - прямо таки заботливые родители, что отчитывают непослушных чад, грозя им пальчиком. Однако, возможно, по меркам божеств, злобный король-тиран на практике не является чем-то, что требует непосредственного вмешательства - драконы, например, на мои завоевания фыркнули и не обратили особого внимания. Если взять за истину местной описание загробного мира - вполне возможно, божества Тиала просто не рассматривают обычную смерть как нечто настолько уж злое. Души-то уходят на перерождение, подумаешь, зарезали кого-то, эка невидаль, дело-то житейское… Нехорошо, конечно, можно пальчиком погрозить, но не наказывать же за это?
Вот только я зашел куда дольше, чем любой король-завоеватель прошлого. Моё рождение было прямым вмешательством в поток душ и, фактически, подменой души ребенка - моей. Я был адептом древней, и возможно, запретной во множество миров магии. Я проводил ритуалы, ломающие и корежащие саму ткань мироздания, призывал в этот мир демонов и темных богов, пытал, калечил и подчинял человеческие души. Даже сейчас в элитных частях моей армии были тысячи сломленных, подчиненных человеческих душ, привязанных к своим телам, что были подняты в виде высшей нежити. И, что возможно, даже важнее этого, я скрыл свои деяния от божественного взора - пусть и не лично, а благодаря помощи неизвестной твари, что привела меня в этот мир.